《自然》發(fā)表的一篇論文報告了一種可以在豬腦死亡數(shù)小時后恢復(fù)其腦循環(huán)和部分細胞功能的系統(tǒng)。但是，沒有證據(jù)顯示存在與意識、認(rèn)知或其他更高階的腦功能相關(guān)的全腦電活動。這種方法或許能提供一種平臺用以研究完整大腦，但探索更廣泛的應(yīng)用仍需進一步的測試。

哺乳動物大腦對供氧水平下降極其敏感；短時的血流中斷可引起氧氣和能量存儲快速消耗，據(jù)信這會引起神經(jīng)元死亡和不可修復(fù)的腦損傷。部分研究已經(jīng)提出疑問：這種損傷級聯(lián)反應(yīng)在血流中斷后的短時間內(nèi)是否不可避免？

美國康涅狄格州耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Nenad Sestan及同事假定即便已經(jīng)死亡幾個小時，特定的細胞腦活動或許仍能夠部分恢復(fù)。為檢驗這一假設(shè)，他們開發(fā)了BrainEx系統(tǒng)，旨在正常體溫（37攝氏度）下模擬脈動血流（灌注）。在該研究中，32個來自食品加工廠的豬腦在死亡數(shù)小時之后被接入BrainEx系統(tǒng)。作者觀察發(fā)現(xiàn)，在6個小時的灌注期內(nèi)，細胞死亡有所減少，而且發(fā)現(xiàn)了部分細胞功能（包括突觸活性）得到恢復(fù)的證據(jù)。但是，實驗期間沒有發(fā)現(xiàn)全網(wǎng)絡(luò)活動或全腦功能的證據(jù)。

以上發(fā)現(xiàn)表明，大腦擁有的細胞恢復(fù)功能強于此前預(yù)期，而血流中斷后的細胞功能退化可能是一個緩慢而非快速的過程。借助BrainEx系統(tǒng)是否有可能恢復(fù)全部正常的腦功能仍未可知。研究人員表示，這種效果在目前的研究中并不明顯，還需要開展進一步的實驗，延長灌注時間，才有可能探索更廣泛的應(yīng)用。

同期《自然》發(fā)表了兩篇相關(guān)評論文章，討論這項研究對于該領(lǐng)域的意義。在其中一篇評論中，俄亥俄州凱斯西儲大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Stuart Youngner和Insoo Hyun認(rèn)為這項研究可能激化有關(guān)人體器官移植的爭論。他們寫道：“隨著腦復(fù)蘇科學(xué)的進步，一些為挽救或恢復(fù)人腦所做的努力看起來越來越合理——放棄此類嘗試而傾向于獲取移植器官則可能顯得不那么合理?！?/p>

在另一篇評論中，北卡羅來納州杜克大學(xué)的Nita Farahany及同事指出，這項研究開啟的種種可能性凸顯了“當(dāng)前關(guān)于研究用動物的監(jiān)管規(guī)定所存在的潛在限制”。他們呼吁制定指南，幫助研究人員應(yīng)對這項研究引發(fā)的種種倫理困境，該研究“對長期以來有關(guān)如何認(rèn)定動物或者人類是否存活的假設(shè)提出了質(zhì)疑”。