美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)將在2022年發(fā)射一顆PNT實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星——導(dǎo)航技術(shù)衛(wèi)星三號(hào)(NTS-3)，驗(yàn)證如何使GPS星座為核心構(gòu)建的軍用PNT體系架構(gòu)更具彈性。NTS-3旨在測(cè)試新的硬件，包括在軌可重新編程數(shù)字信號(hào)發(fā)生器，在遇到電子威脅時(shí)可快速部署新的信號(hào)。

2018年12月，新墨西哥州科特蘭空軍基地的AFRL航天飛行器局向哈里斯公司授予價(jià)值8040萬美元的NTS-3合同。哈里斯公司將使用諾斯羅普·格魯曼公司價(jià)值3000萬美元的ESPAStar平臺(tái)建造 NTS-3。

NTS-3的重量遠(yuǎn)低于GPS-3衛(wèi)星。NTS-3重1 250 kg，遠(yuǎn)低于洛克希德·馬丁航天系統(tǒng)公司生產(chǎn)的4 400 kg的GPS-3衛(wèi)星。NTS-3使用的ESPAStar平臺(tái)的核心是改進(jìn)型一次性運(yùn)載火箭(EELV)二次有效載荷適配器(ESPA)，減輕了NTS-3的重量。

NTS-3的有效載荷不同于GPS-3。NTS-3有效載荷具有完全在軌可重新編程能力，采用L波段直接數(shù)字合成方法實(shí)現(xiàn)100%數(shù)字化。在整個(gè)衛(wèi)星生命周期，這種靈活性是一種重要的彈性能力。NTS-3還將配備先進(jìn)的固態(tài)放大器和電調(diào)相控陣天線。哈里斯公司為NTS-3在研的電調(diào)相控陣天線可以對(duì)波束進(jìn)行操控，是導(dǎo)航有效載荷的關(guān)鍵組成部分。GPS-3的相控陣天線是衛(wèi)星平臺(tái)的組成部分，不能主動(dòng)操縱。

NTS-3將展示整個(gè)信號(hào)生成和射頻鏈集成的一個(gè)有效載荷。未來技術(shù)轉(zhuǎn)型和潛在的主要有效載荷將是模塊化的，具有可擴(kuò)展性的。

NTS-3還將展示太空和地面的新戰(zhàn)術(shù)來推進(jìn)天基PNT的發(fā)展。這些措施包括提高自動(dòng)化程度、加大使用商業(yè)地面資源以及新的網(wǎng)絡(luò)安全程序。據(jù)預(yù)測(cè)，NTS-3將影響未來GPS-3升級(jí)，或者可能會(huì)構(gòu)成一個(gè)全新的星座框架。從NTS-3獲得的技術(shù)將為未來幾代GPS發(fā)展以及GPS星座增強(qiáng)的潛在方式提供技術(shù)支撐。