前言：在美國(guó)中小學(xué)教育中，家庭生活條件是造成成績(jī)差距的罪魁禍?zhǔn)住１M管投入數(shù)十億美元和改革者兢兢業(yè)業(yè)的努力，美國(guó)這一問(wèn)題的現(xiàn)狀依舊和25年前一樣。怎樣才能縮小成績(jī)差距？知識(shí)的鴻溝如何逾越？什么才是美國(guó)實(shí)現(xiàn)教育和社會(huì)公平的利器？

美國(guó)學(xué)校在低年級(jí)重“閱讀理解技能”而“輕知識(shí)傳授”的模式。對(duì)貧困兒童而言，結(jié)果將是毀滅性的。我參觀(guān)的教室位于華盛頓特區(qū)一所底層貧困學(xué)校，老師在角落里的桌子上批閱學(xué)生作業(yè)，而一年級(jí)的學(xué)生則靜悄悄地填寫(xiě)作業(yè)單，以培養(yǎng)他們的閱讀技能。我環(huán)顧四周，注意到一個(gè)小女孩在一張紙上畫(huà)畫(huà)。10分鐘后，她畫(huà)了一串人形，并專(zhuān)心致志地把它們涂成黃色。我在旁邊彎下腰問(wèn)她：“你在畫(huà)什么？”“小丑”，她自信地回答。“為什么畫(huà)小丑？”“因?yàn)樯厦鎸?xiě)著，‘畫(huà)小丑”，她解釋道。

閱讀理解技能要求沿著作業(yè)單的左側(cè)依次排開(kāi)：找到主要觀(guān)點(diǎn)、做推論、做預(yù)測(cè)。女孩指的是得出結(jié)論那句話(huà)。她應(yīng)該是在對(duì)一篇描述巴西的文章做推斷和總結(jié)，那篇文章內(nèi)容龐雜、背扣在她的桌子上。但直到我把文章翻，她才意識(shí)到文章的存在。更重要的是，她從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)巴西，也無(wú)法讀懂這個(gè)詞。

雖然這個(gè)令人震驚，但女孩的作業(yè)僅僅是標(biāo)準(zhǔn)教學(xué)法的一個(gè)例子。美國(guó)基礎(chǔ)教育受到這樣一種理論影響：閱讀——這個(gè)術(shù)語(yǔ)不僅指字母與讀音相匹配，也包括理解——可以用一種與內(nèi)容完全脫節(jié)的方式進(jìn)行教學(xué)。用簡(jiǎn)單的課文教孩子們?nèi)绾握业揭c(diǎn)、做出推斷、得出結(jié)論等等，最終他們就能運(yùn)用這些技巧去掌握擺在他們面前的任何東西的意義。

早在1977年，小學(xué)教師花在閱讀上的時(shí)間是科學(xué)和社會(huì)研究加起來(lái)的兩倍多。但是自從2001年聯(lián)邦法案《不讓孩子掉隊(duì)》把標(biāo)準(zhǔn)化的閱讀和數(shù)學(xué)成績(jī)作為衡量進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)以來(lái)，學(xué)習(xí)這兩門(mén)學(xué)科的時(shí)間就增加了。反過(guò)來(lái)，花在社會(huì)研究和科學(xué)上的時(shí)間急劇下降——尤其是考試分?jǐn)?shù)較低的學(xué)校。

然而，盡管美國(guó)兒童在閱讀上花費(fèi)了大量時(shí)間和消耗了眾多資源，但他們并沒(méi)有成為更好的讀者。過(guò)去的20年里，只有大約1/3的學(xué)生在全國(guó)考試中達(dá)到或超過(guò)了“熟練”水平。對(duì)于低收入家庭和少數(shù)族裔的孩子來(lái)說(shuō)，情況更差：他們的平均考試成績(jī)遠(yuǎn)低于富裕程度較高的白人同齡人——這一現(xiàn)象通常被稱(chēng)為成就差距。

所有這一切都反映出一個(gè)令人不安的問(wèn)題：如果我們對(duì)貧困兒童所開(kāi)出的藥方都無(wú)法起作用，甚至更糟該怎么辦？如果提高閱讀理解的最好方法不是讓孩子掌握獨(dú)立的技能，而是盡早教他們我們已忽視的東西——包括歷史、科學(xué)和其他內(nèi)容，這些知識(shí)可以幫助建立他們理解書(shū)面語(yǔ)和周?chē)澜缢枰闹R(shí)和詞匯。

20世紀(jì)80年代末，威斯康星州的兩名研究人員唐娜·雷克特和勞倫·萊斯利設(shè)計(jì)了一個(gè)巧妙的實(shí)驗(yàn)，試圖探究孩子的閱讀理解能力在多大程度上取決于她對(duì)某一主題的先驗(yàn)知識(shí)。為此，他們建造了一個(gè)小型棒球場(chǎng)，場(chǎng)內(nèi)到處都是木制球員。然后，他們招收了64名七年級(jí)和八年級(jí)的學(xué)生，這些學(xué)生都接受過(guò)閱讀能力和棒球知識(shí)的測(cè)試。

事實(shí)證明，儲(chǔ)備的棒球知識(shí)對(duì)學(xué)生理解課文的能力產(chǎn)生了巨大的影響——這比他們想象的閱讀水平要高得多。對(duì)棒球知之甚少的孩子，包括“好”的讀者，都做得不好。所有對(duì)棒球很了解的人，不管他們是“好”還是“壞”的讀者，都做得很好。事實(shí)上，對(duì)棒球了解甚多的“壞”讀者比不了解棒球的“好”讀者表現(xiàn)更好。

這可以部分解釋一些相關(guān)問(wèn)題。來(lái)自受過(guò)良好教育的家庭的孩子——家庭收入也往往高——入學(xué)前有更多的知識(shí)和詞匯。在小學(xué)的時(shí)候，來(lái)自受教育程度較低的家庭的孩子可能不懂像后面這樣的基礎(chǔ)單詞;而雙親受過(guò)教育的孩子在校外繼續(xù)獲得更多的知識(shí)和詞匯，使他們更容易獲得更多的知識(shí)——因?yàn)橹R(shí)最好依附于其他相關(guān)知識(shí)，像魔術(shù)貼一樣。所以二者就出現(xiàn)被稱(chēng)為“馬太效應(yīng)”的現(xiàn)象，強(qiáng)者更強(qiáng)，弱者更弱。而且情勢(shì)不可逆。

美國(guó)這種基礎(chǔ)教育模式的確存在問(wèn)題。這個(gè)在法國(guó)得到了很好的驗(yàn)證。1989年前有法國(guó)學(xué)校都必須遵守一個(gè)詳細(xì)的、以?xún)?nèi)容為中心的國(guó)家課程：如果一個(gè)來(lái)自低收入家庭的孩子在兩歲開(kāi)始就讀公立幼兒園，到10歲時(shí)，她便可以趕上了一個(gè)從四歲開(kāi)始先處于優(yōu)勢(shì)地位的富裕家庭孩子。1989年后，法國(guó)開(kāi)始推廣美國(guó)模式：美其名曰是重視“批判性思維”和“學(xué)習(xí)”。結(jié)果，在接下來(lái)的20年里，所有學(xué)生的成績(jī)都急劇下降，很有諷刺意味。

幾年前，在俄亥俄州代頓的一個(gè)低收入郊區(qū)，一位名叫莎拉·韋伯的四年級(jí)教師決定嘗試一種新的以?xún)?nèi)容為中心的課程，她所在的地區(qū)正在考慮采用這一課程。從技能上進(jìn)行調(diào)整并非易事，但韋伯很快就能看到，各個(gè)層次的學(xué)生閱讀能力都在蓬勃發(fā)展。他們想了解更多關(guān)于課程中某些主題的信息，所以韋伯從公共圖書(shū)館借來(lái)一些書(shū)來(lái)滿(mǎn)足他們的好奇心。她告訴我，在學(xué)習(xí)了《什么造就了偉大的心？》這個(gè)單元之后，一個(gè)女孩“一年到頭都在談?wù)撗獫{”。這是韋伯過(guò)去一直想做但她從來(lái)沒(méi)做到的。

和我接觸過(guò)的其他老師一樣，她說(shuō)曾經(jīng)的貧困生對(duì)現(xiàn)在的課程特別著迷。她記得一個(gè)叫馬特的可愛(ài)的孩子，他過(guò)去一直都閱讀困難。隨著時(shí)間的推移，馬特發(fā)現(xiàn)自己對(duì)課堂上學(xué)習(xí)的每一件事都非常感興趣，并成為課堂討論的領(lǐng)導(dǎo)者。他寫(xiě)了整整一段關(guān)于克拉拉·巴頓的文章——這是他從未寫(xiě)過(guò)的，并自豪地讀給他父母聽(tīng)。他媽媽說(shuō)，她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他對(duì)學(xué)習(xí)這么熱心。

韋伯說(shuō)，此前馬特一直因被孩子們認(rèn)為“笨到家”而感到困擾。但年底他給韋伯寫(xiě)了一封感謝信，告訴她，“他讀書(shū)時(shí)不再費(fèi)勁了”。（本文源自娜塔莉·韋克斯勒的著作《知識(shí)差距：美國(guó)教育體系崩潰的隱藏原因——以及如何改進(jìn)它》，娜塔莉·韋克斯勒是大西洋周刊駐華盛頓的記者。本刊綜合整理）（編輯/克珂）