東宇

“三、四十歲的年齡，六、七十歲的血管”看似一句玩笑，卻是當今普遍存在的健康問題。據世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，中國是心腦血管疾病的高發(fā)國家，而且越來越年輕化，吃得太多、運動不足、壓力太大以及睡眠太少、抽煙喝酒等不良生活習慣，正嚴重危害著人們的血管健康。如何才能保護好我們的血管，防止動脈“生銹”？

悄無聲息的動脈粥樣硬化

腦卒中和心機梗塞，是中老年人最需警惕的兩種致死率極高的疾病，而這兩種疾病的根源，就是動脈粥樣硬化。相比于神經性頭痛、鼻炎、爾茨海默癥等疾病，動脈粥樣硬化是那么的悄無聲息——你看不見自己的動脈里面是不是“堵車了”，即使通過照影技術確診了，也沒辦法輕易判斷病情是否發(fā)生了惡化。在你因為動脈粥樣硬化而氣短、胸悶之前，動脈里的斑塊很有可能已經默默地累積了幾十年。當然，也正是因為動脈粥樣硬化無聲無息且肉眼不可見的特點，將上百萬人置于心臟病、腦卒中、截肢、殘疾甚至是死亡的風險當中。據美國心臟病協(xié)會在線發(fā)表的數(shù)據表明，2016年時，由動脈粥樣硬化導致的心臟病、腦卒中導致了全美84萬人的死亡。

動脈斑塊是如何形成的？

血管就像是有序交叉的光滑水管，為你把血液運送至全身。但是吸煙、高血壓、久坐不動、糖尿病、家族病史等因素均有可能導致血管壁受損，使得血液中的膽固醇和脂肪等物質沉積，導致動脈逐漸狹窄、僵硬。當膽固醇沉積在動脈血管壁上的時候，白細胞會趕來試圖處理沉積物，但這注定是一場無法勝利的戰(zhàn)役。最終，沉積物會滲出脂肪并導致炎癥，而戰(zhàn)敗的白細胞、膽固醇沉積和脂肪一起，形成了動脈斑塊。隨后，動脈壁上的肌肉細胞會嘗試形成纖維帽來包裹住斑塊。

當動脈因為斑塊而逐漸變窄時，血流就會受阻，由血液供給體細胞的氧氣和養(yǎng)分也會受到限制，而當這一情況發(fā)生在身體的不同部位時，會導致不同疾病的發(fā)生，如心絞痛、頸動脈疾病、外周動脈疾病和慢性腎病等。不僅如此，斑塊本身也是個風險因素。它們并非牢牢地在血管內壁安營扎寨了，而是有可能從血管壁上剝落，或者發(fā)生部分碎片脫落。想象一下，當這些大大小小的斑塊都堵在一起時，血管就像是被軟木塞堵住瓶口的紅酒瓶，血液便無法流通了。一旦堵塞發(fā)生在為心臟供給血液的動脈中時，就會導致心肌缺血，短暫的心肌缺血可能引起心絞痛，而嚴重的供血中斷就會導致心肌梗死，誘發(fā)死亡;當堵塞發(fā)生在腿部動脈時，就會導致組織壞死或壞疽的發(fā)生。

小時候不刷牙，長大容易動脈粥樣硬化？

誘發(fā)動脈粥樣硬化的風險因素主要包括高血壓、異常的膽固醇水平、吸煙、糖尿病、肥胖等。但你知道嗎？小時候不愛刷牙，也會導致成年后出現(xiàn)動脈粥樣硬化的風險上升。

發(fā)表于《美國醫(yī)學會雜志》上的一項新研究對755名兒童進行了長達27年的追蹤調查，對口腔健康與動脈粥樣硬化之間的關系進行了探究，并通過超聲掃描技術對受試者動脈內膜中層的厚度進行了測量，而動脈內膜中層厚度正是歐洲心臟病學會指定的衡量動脈粥樣硬化的指標。結果表明，受試者童年時出現(xiàn)口腔感染（如牙痛、牙齦敏感、面部腫脹和發(fā)熱）的次數(shù)與成年后動脈內膜中層的厚度之間存在顯著相關，動脈內膜中層越厚，受試者在童年時出現(xiàn)過口腔感染的可能性就越高。

研究人員猜想，牙齦疾病之所以與動脈粥樣硬化之間存在高度相關，可能是因為當斑塊中的細菌影響到牙周組織時，就會導致牙齦疾病。如果個體免疫系統(tǒng)比較敏感，對口腔內的細菌感染作出過激反應，就會引起嚴重炎癥并損壞血管，導致動脈粥樣硬化。另外，研究人員還指出，口腔感染是一個獨立的動脈粥樣硬化風險因素，在童年時期及時地預防和治療口腔感染，對預防成年后出現(xiàn)動脈粥樣硬化是非常重要的。

健康的生活習慣，就是最好的預防方法

★ 增強體育鍛煉 美國心臟病學會于2018年年底更新的膽固醇管理指南中建議，每周應保證至少三天，每天至少40分鐘有氧運動的運動量。增強體育鍛煉能夠降低血壓、燃燒脂肪，還能起到降血糖的作用，而血壓、肥胖和脂肪都是動脈粥樣硬化的風險因素。

★ 合理飲食 美國布萊根漢女子醫(yī)院的心臟病學家Ron Blankstein博士表示，如果想要預防動脈粥樣硬化，有兩種飲食方式是最有幫助的：一種是以果蔬為主的植物性飲食，另一種則是地中海飲食。植物性飲食指的是大量攝入蔬菜、水果、全麥、豆類，而最低限度攝入精加工食物。已有的觀察研究發(fā)現(xiàn)，這種飲食方式能夠改善血液流動，甚至能夠在一定程度上緩解冠狀動脈疾病的癥狀。地中海飲食是以橄欖油、水果、蔬菜、堅果、全麥、魚類為主，而限制攝入紅肉、精加工肉制品，并適量攝入紅酒和奶酪的飲食方法。這種方法也能降低心血管疾病、腦卒中的發(fā)病概率。

★ 戒煙 吸煙是導致年輕人心臟病發(fā)作的主要原因，因為煙草中的有毒物質也會損壞血管內壁。

及時檢查，別等癥狀后出現(xiàn)再去醫(yī)院！

因為斑塊的累積是一個漫長的過程，而在早期階段并不會表現(xiàn)出任何癥狀，所以大部分患者都沒能及時檢查并治療，往往等到自己出現(xiàn)莫名的胸痛、在體育活動中容易疲乏或氣短時才想到去醫(yī)院。對于高危人群，尤其是具備肥胖、糖尿病等高危因素的老年人來說，防范于未然才是最重要的。

當然，科學家們也希望能夠跑贏斑塊形成的速度，所以一直致力于更加精確的早期檢測手段的研發(fā)中，希望能減少心機梗塞致死、腦卒中致死的發(fā)生。在近期發(fā)表于《英國醫(yī)學雜志（BMJ）》的、旨在調查動脈粥樣硬化致病因素與臨床后果的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種能夠在癥狀出現(xiàn)數(shù)年前就預測心肌梗死或腦卒中發(fā)生概率的檢測方法——高敏肌鈣蛋白I檢測（high-sensitivity troponin I test）。研究者對8121名年齡在54歲～74歲之間的、沒有心血管疾病病史的患者進行了檢查，并測量了肌鈣蛋白水平。研究結果表明，肌鈣蛋白I水平較高的受試者更有可能出現(xiàn)心肌梗死、冠心病、腦卒中和心臟衰竭，且肌鈣蛋白I水平獨立于膽固醇水平、血壓水平、吸煙和糖尿病等已知的風險因素。

酶是一種機體釋放的、能夠加速特定化學反應過程的物質。當心臟受損后，也會釋放特定的酶，那么用于檢測人們患心臟病風險的酶就是肌鈣蛋白T（TnT）和肌鈣蛋白I（TnI）。肌鈣蛋白在人體內的水平通常極低，常規(guī)檢測往往很難檢測得到，因此，一旦肌鈣蛋白檢測呈陽性，就意味著心臟已經受損了。而本研究中檢驗的高敏度肌鈣蛋白I檢測則能夠檢測檢測到低水平的肌鈣蛋白I，陽性結果與更高的心臟病患病風險有關——即使患者可能是在幾年后發(fā)病。該檢查對于50歲～60歲之間的中老年人來說非常有用，因為一旦檢查結果呈陽性，就說明患者該接受治療并服用相應藥物了。

他汀類藥物，遵醫(yī)囑服用

對于心腦血管疾病的高危人群，或者是已經被確診為心絞痛、外周動脈疾病的患者，醫(yī)生可能會要求服用他汀類藥物來防止膽固醇在動脈中累積并形成更多的斑塊。另外，醫(yī)生還可能會讓患者同時服用依澤替米貝（Zetia），來阻斷消化道內膽固醇的吸收。需要注意的是，大多醫(yī)生已經不再只關注單一的膽固醇水平了，而是會基于綜合的風險因素來為患者制定治療方案。但從整體來看，膽固醇水平還是越低越好：低密度脂蛋白膽固醇水平應保持在100毫克/分升，而高風險人群的低密度脂蛋白膽固醇水平則應低于70毫克/分升。

雖然他汀類藥物能夠降低心臟病、腦卒中的風險，但是也有一定的副作用，不過副作用發(fā)生的概率非常低，可是對于糖尿病患者來說，他汀類藥物更有可能讓血糖水平超過閾值，所以服藥前一定要和醫(yī)生說清楚自己的健康狀況，確保安全服藥。

消除斑塊，可行嗎？

很多人不禁有這樣的疑問，既然動脈中的斑塊這么危險，那我們能像清掃垃圾一樣把血管中的斑塊清除掉嗎？換句話說，動脈粥樣硬化可逆嗎？目前為止的研究表明，對于血管已經受損的冠心病、腦卒中患者來說，想要讓血管恢復原狀是不可能的。我們能做的，是通過適當?shù)闹委熥柚箘用}粥樣硬化惡化，或者——試著在斑塊形成的早期清除它。

毫無疑問，包括“壞膽固醇（低密度脂蛋白膽固醇）”在內的載脂蛋白是導致動脈粥樣硬化的主要原因。因此，來自美國愛荷華大學的流行病學教授Jennifer G. Robinson博士提出了這樣的設想：如果利用藥物把人體內的膽固醇水平在短時間內降到極低的水平，從而讓早期的膽固醇沉積溶解，那么動脈就可以復原了。如果這一設想被證實，甚至可以完全消除心肌梗死和腦卒中，因為沒有斑塊，沒有動脈粥樣硬化，心肌梗死和腦卒中就不會發(fā)作。

目前，這一設想已經在動物模型中被證實。而后，研究者又在25歲～55歲之間的高危群體中開展了臨床試驗：研究者要求受試者在三年內連續(xù)服用能夠降低低密度脂蛋白水平的他汀類藥物和PCSK9抑制劑，他們也將利用成像技術對治療效果進行追蹤觀察。該研究已于2018年底發(fā)表于《美國心臟病協(xié)會雜志》中。

Jennifer G. Robinson博士并不是第一個提出通過大幅度降低膽固醇水平來逆轉早期粥樣動脈硬化的人，但想要證實或否定這一猜想是一個極其困難的過程——甚至需要對患者持續(xù)進行20年甚至30年的追蹤觀察。但總的來說，還是很有希望的，而且該療法一旦被證實為是有效的，將大大影響醫(yī)生對心臟病患者的臨床決策。