考古學成就的取得需要多方面條件支撐，包括考古學從業(yè)者的專業(yè)訓練和專業(yè)機構的設立、國家法律支持、必要的公共財政和設施保障等，但其中必不可少的就是一套科學的方法論體系，離開這個條件，也許連考古學是否可以存在都會成為問題。

研究資料的“物質性”和“地下性”是考古學的最大特征?？脊艑W家要獲得科學資料，必須經(jīng)過田野調查、勘探、發(fā)掘，出土文物保護與修復，出土資料整理分析及報告編著，綜合性研究等過程，都離不開各種方法的指導和支持。以最簡單的考古調查為例，就要運用相關文獻檢索、田野踏勘和口碑訪問、鉆探取樣分析、標本采集與分析、攝影、測量、繪圖、地理信息系統(tǒng)、遙感分析，有的還要使用精密磁測法、地質雷達法等。

考古學的方法論體系有探方發(fā)掘法、考古地層學、考古類型學、考古文化學、文化因素分析法、科技考古法、實驗考古法、統(tǒng)計分析法、雙重證據(jù)法、空間分析法等，這些都屬于常規(guī)考古方法，如果開展專門性考古，如城市考古、建筑考古、工業(yè)考古、農(nóng)業(yè)考古、美術考古、宗教考古、古文字研究等，還需要運用涉及到的各專門學科領域的方法體系。

考古學的方法論多來自于其他學科，如考古地層學來自于地質學，其主要目的是解決考古地層、遺存及考古學文化的“時間”問題。地層學方法適用于一切考古遺存，也為考古類型學、考古文化學、環(huán)境考古等研究提供了基本的時代或時間剖面與相對年代框架。近年現(xiàn)代科技方法的使用不僅未能取代傳統(tǒng)地層學方法，反而使其變得內涵更豐富，年代認知變得越益精確。

考古類型學則來自于生物分類學，它涉及到人類所創(chuàng)文化可以分類及類的譜系問題，是對各類文化事象進行系統(tǒng)研究的有效方法。這種方法是對錯綜復雜的考古遺存的有序化、結構化、理性化研究，具有化繁為簡的作用。它可以解決同一文化事象縱向的邏輯關系、演化關系、交叉關系，橫向的組合關系、結構關系，空間的親疏關系、對比關系等。蘇秉琦先生把傳統(tǒng)考古類型學發(fā)展成為“區(qū)系類型學”，為中華民族的文化體系和文明體系生成問題研究作出了重大貢獻。

考古文化學方法論受到文化人類學的影響。它是對特定時代和區(qū)域存在的同質性文化的聚類性或建構性研究。夏鼐先生是中國考古文化學的理論探討和實際運用的重要開創(chuàng)者。文化因素分析法則是對“考古學文化”的解構性研究方法，為解決一個考古學文化遺存的多元化問題提供了分析的門徑，俞偉超和李伯謙先生為這種方法論的確立居功甚偉。

至于考古學的其他方法論，都是針對特定問題和學術目標而從物理學、化學、環(huán)境學、數(shù)學、地理學、文獻歷史學等學科借用而來，今天，這些方法論不僅極大地拓寬了考古學的研究領域，而且還分別發(fā)育形成了不同的考古學術流派。

從文獻歷史學借來的重要方法是“二重證據(jù)法”， 意為運用地下發(fā)掘出土的考古新材料與歷史文獻記載相互印證。這種方法最早由王國維先生提出和使用。我們知道，每個學科都有它的特定目標和方法論，文獻歷史學自不例外。按照夏鼐先生的說法，文獻歷史學和考古學是歷史科學的雙輪，缺一不可。但是，在歷史時期考古學研究中，存在著把考古學僅僅作為文獻歷史學輔助學科的傾向，這樣做的結果是喪失了考古學作為獨立學科存在的學科規(guī)范和學術價值。中國成熟的文字系統(tǒng)誕生不過3000 多年，但在中國土地上出現(xiàn)人類文化可以早至200 萬年前左右；2019 年成功列入世界遺產(chǎn)名錄的良渚古城遺址被認為是目前所知中國時代最早的區(qū)域性國家文明遺存，然而這樣一個古老而輝煌的文明在歷史文獻中卻無一個字的記載。正是遵循考古學獨有的方法論體系，中國百萬年的史前社會史、早期文明史才在不依靠任何文獻記載的條件下得到揭示。為此，無論是史前時期考古還是歷史時期考古，都應該遵循考古學的方法論，即歷史時期的考古也應該有這份自信：在不依靠文獻記載的前提下，可以構建起自己的知識體系，解決若干考古學可以獨立解決的問題，向社會提供以實物為證據(jù)的歷史體系，由此而成為歷史科學的重要一極?？脊艑W不是不需要結合歷史文獻，而是說應該先有考古學的獨立研究，然后運用“二重證據(jù)法”，讓文獻資料成為考古學的輔證材料。在許多情況下，考古學和文獻歷史學代表著兩個不同的資料系統(tǒng)，它們各有優(yōu)勢，可以互補，但不可以互相代替，否則歷史時期考古學也就沒有必要存在。當然，考古學的許多問題還需要使用社會科學的一般方法論才可解決。

可以說，凡是做出杰出學術成就的考古學家，都十分重視考古學方法論的使用和研究，這在中國諸多考古學家如李濟、夏鼐、蘇秉琦、裴文中、俞偉超、張忠培、宿白、嚴文明、曾昭燏等先生身上可以得到充分證明。現(xiàn)代考古學方法論是世界范圍內包括考古學家在內的許多科學家長期探索的成果，它們凝聚著從自然到人文的無窮智慧和原理，這就是我們認為的考古學成就是建立在科學方法論體系之上的根本原因。