說到火烈鳥，我們腦海中頓時會浮現(xiàn)出一只渾身粉紅、體態(tài)優(yōu)雅、從容如公主般的鳥。它是一種大型水禽，身體大部分呈紅色，亦稱紅鸛。英文名flamingo，拉丁語學名Phoenicopteridae，別稱fire-bird。

那么，其英文名flamingo有什么來源呢？又為什么會被譯為“火烈鳥”？

我們先來分析一下flamingo，你不覺得和英文單詞flame長得有八九分相像嗎？事實上也確實如此，flamingo的字面意思原本就是“flame-colored”，即“火紅顏色的”。雖然我們現(xiàn)今見到的火烈鳥未必是flame-colored，可能更加偏粉嫩色，不過造字之初，人家可確確實實是“火紅色”的。由此看來，漢語在翻譯這種鳥時，也是深入了解了其造字來源，按照本義將其譯為“火烈鳥”，這還真是譯出了其精髓。

那么，它的拉丁語學名Phoenicopteridae又是怎么來的呢？乍一看這個名稱，有沒有聯(lián)想到阿拉伯神話中那種能夠浴火重生的鳥——phoenix（鳳凰）？而實際上，火烈鳥的這個學名也確實和“鳳凰”有關，因為二者都與一種顏色有關——紅色。關于phoenix的語源雖然不是百分百地清晰，但多數(shù)詞典都認為該名可能源于這種鳥浴火重生時的red flames，所以phoenix也極有可能就是“blood-red”的意思。而火烈鳥的學名Phoenicopteridae中的Phoenico-同樣是“blood-red”的意思。此外，創(chuàng)造出腓尼基字母的腓尼基人——Phoenician，也同樣和“紅色”有關。據(jù)說腓尼基人因為穿一種不會褪色的紫紅色衣服而聞名，并且依靠出口這種染料而積累了財富。

至于Phoenicopteridae的剩余部分的-pteridae則可分為-pter-和-idae。其中，-pter-表示“羽毛”“翅膀”，參見helicopter（直升機），由helico-“旋轉”加-pter“翅膀”“羽毛”構成，直升機不正是一個巨大的旋轉的羽毛么？而-idae則是一個用于給動植物進行家族歸類的后綴，通常譯為“科”。至此，晦澀復雜的Phoenicopteridae，經(jīng)過這樣一翻追溯，是不是不再那么難懂了？綜上所述，Phoenicopteridae的意思其實就是blood red-feathered這么一個家族的動物，漢語通常譯為“紅鸛科”。

高桂珍，英語詞源學者，西南大學教育碩士，大同二中高中英語教師。