佚名

網(wǎng)絡(luò)有多重？這個(gè)問題，讓人乍一聽感覺有點(diǎn)難以理解。我們每天都在使用的電子郵件、文檔、視頻和網(wǎng)頁(yè)，這些東西難道都是有重量的？如果有重量，那么，它到底該用什么樣的度量單位來(lái)計(jì)算呢？究竟是重如泰山還是輕于鴻毛？對(duì)于這樣的問題，也許我們只能用古怪來(lái)形容了。

但是在英國(guó)一所學(xué)校，一名叫沃克的中學(xué)生的腦袋里，就裝著這個(gè)古怪的問題。

沃克年齡不大，卻是一位資深電腦迷。他經(jīng)常和一些有著同樣愛好的同學(xué)互發(fā)郵件，悄悄地在網(wǎng)絡(luò)的世界里探秘遨游。在他們的往來(lái)郵件里，經(jīng)常會(huì)給對(duì)方出一些電腦知識(shí)方面的難題，以此提高大家的電腦水平。而沃克是他們中間最喜歡鉆研的一個(gè)，他也因此被大家當(dāng)作這個(gè)圈子里的NO.1。

但是，一位平時(shí)對(duì)他不服氣的同學(xué)卻在郵件里說，沃克，你能稱出因特網(wǎng)有多重嗎？如果你能，我就服你。

這本來(lái)是一句玩笑話，但是對(duì)于一向喜歡探索的沃克來(lái)說，這句話卻深深地刻進(jìn)他的腦子里，他開始苦苦思索：到底用什么方法，才能稱出網(wǎng)絡(luò)的重量呢？

這時(shí)候，他想起那個(gè)著名的稱量靈魂的實(shí)驗(yàn)。20世紀(jì)初，有人讓一個(gè)瀕死的人躺在一個(gè)秤上，然后測(cè)量他死后體重的變化，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人在死后體重立即減少了21克。這個(gè)實(shí)驗(yàn)給了沃克一些啟發(fā)。但是，問題也隨之而來(lái)，他該把網(wǎng)絡(luò)的什么東西放在秤上？

很快，這個(gè)借鑒稱量靈魂來(lái)達(dá)到目的的想法就被沃克否決了，沃克稱量網(wǎng)絡(luò)的計(jì)劃也一度擱淺。不過事情很快就出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，一個(gè)全新的思路展現(xiàn)在沃克面前。

事情是這樣的，沃克在使用谷歌搜索查找資料時(shí)，無(wú)意中看到谷歌公司首席執(zhí)行官埃里克·施密特的一句話。埃里克·施密特說，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)有大約500萬(wàn)TB字節(jié)信息，而谷歌只占0.04%。這本來(lái)是施密特用來(lái)激勵(lì)自己?jiǎn)T工努力工作的話，但正是這句話，打開了沃克思維的閘門。

沃克想，計(jì)算機(jī)用一串串二進(jìn)制的“1”和“0”來(lái)表示信息，每個(gè)“1”或者“0”就是計(jì)算機(jī)的最小數(shù)據(jù)單位——比特，而每比特的數(shù)據(jù)都是客觀存在、有質(zhì)量的，1字節(jié)有8比特。在他一籌莫展的時(shí)候，他的物理老師也給他提供了一個(gè)思路：一個(gè)電子的重量為2×10-30磅，如果他能測(cè)試出一封電子郵件的重量，那么稱量整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的重量也不是問題。

有了老師的指導(dǎo)，沃克滿懷信心地開始了計(jì)算工作。他想，一封電子郵件的大小為50K字節(jié)，也就相當(dāng)于包含409600比特，其中，大約有一半的比特是“1”，另一半是“0”，所以有204800個(gè)“1”的信息需要電容器來(lái)存儲(chǔ)，于是總共需要大約80億個(gè)電子。由此可以推算出，一封50K的電子郵件的重量大約為1.6×10-20磅。

計(jì)算出了一封電子郵件的重量，整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的重量也就一目了然了。最終，沃克通過統(tǒng)計(jì)全球的服務(wù)器臺(tái)數(shù)和所需電力的總量，成功地計(jì)算出整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的重量。這個(gè)來(lái)之不易的數(shù)據(jù)僅是50克，這是一個(gè)什么樣的概念呢？也就是說，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的重量大約相當(dāng)于一顆草莓，而網(wǎng)絡(luò)包含的實(shí)際信息的重量卻只有一粒沙子那么輕。

沃克的這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓那位起初不服氣的同學(xué)目瞪口呆，嘆服不已。而不久之后，一封來(lái)自英國(guó)當(dāng)?shù)刈顧?quán)威的科學(xué)雜志的信函，證明了沃克的這個(gè)發(fā)現(xiàn)。這不是異想天開，而是一個(gè)對(duì)互聯(lián)網(wǎng)和科學(xué)界來(lái)說都十分了不起的貢獻(xiàn)。

（選自2019年第5期《奇聞怪事》，本刊有刪改）