文若凡

從13世紀到19世紀，在現今西非尼日利亞的南部森林地帶，曾經有一個貝寧王國，其繁榮期曾長達500余年。貝寧王國的藝術品也非常出色，其中蘊含的文化與精神內涵，一直吸引著全世界愛好者的目光。

所謂貝寧藝術品，其實是后來的外邦人給予的稱謂。在貝寧王國甚至整個西非古代文物系統(tǒng)中，這些藝術品都有著濃郁的宗教精神和儀式內涵，它們是非洲人眼中的神明、祖先或者某種精神的體現。

在美國紐約大都會藝術館和史密森尼博物館下屬的非洲館中，可以欣賞到這些來自貝寧王國的藝術品，它們多數都曾經出現在貝寧王室的祭祖儀式中。

在貝寧王國，居住著埃多人（Edopeople），他們的國王叫“奧巴”（Oba），新任奧巴的第一項職責就是為其父親建立一個紀念性的祭壇，并委托藝術家創(chuàng)作祭壇上的用具，以彰顯父王的光輝成就，并與其靈魂“溝通”。此外，在祭壇前舉行紀念先王的宮廷儀式，也加強了新任奧巴地位的神圣性與合法性。

祭壇是用泥土做的半圓形平臺，設在王宮庭院中的開放空間。上面安放著很多黃銅頭像雕塑，雕塑上又安置著巨大的象牙雕刻。代表先王的雕塑和象牙會放在祭壇中心位置，然后以對稱或幾何形狀放置其他雕塑。先王的頭像雕塑不僅代表著他的榮耀與尊嚴，還像一位莊嚴的圣人，時刻提醒著后代將王室的榮耀延續(xù)下去。

在貝寧王國，奧巴的權力很大，他不僅控制著所有的對外貿易，例如在最初與歐洲通商時，貝寧國王往往占據著貿易的主導地位，同時，他也擁有國家大部分的珍貴資源，如豹皮、胡椒、珊瑚和象牙。奧巴還把自己定位成領袖級的戰(zhàn)士，這在很多黃銅板雕塑中都能見到。

最能代表貝寧王權的，自然是西非之地的珍貴稀有之物一一象牙、珊瑚和非洲豹。豹是叢林之王，只有國王有權力殺死它，而且通常在每年重大儀式時才這么做。所以，豹齒項鏈、豹紋標記都是國王奧巴的地位象征。

君權神授的思想在這里同樣流行，奧巴死后，也像神明和祖先一樣，接受貢品和犧牲，包括人祭。

在王官里，國王同樣高高在上。1553年，英國海軍長官托馬斯·文德海姆在訪問貝寧王國時，記錄下了貝寧國王在王宮中的情形：“國王坐在巨大的王宮中間，貴族畏縮著……坐在地上，胳膊肘放在膝蓋上，雙手擋著臉，只有國王命令，他們才能抬起頭看國王。”

安置在祭壇上的奧巴頭像一般都由黃銅制成，它們是由純銅和鋅組成的合金，有較好的塑性和強度，而且比較耐腐蝕。這些黃銅雕塑興起于15世紀晚期，采用失蠟法（也叫熔模法）制作而成。與西非其他地區(qū)的雕塑和面具相比，貝寧王國的人物雕塑有著非常鮮明的特點，人物造型豐滿而矮小，眼睛很大，有著極強的辨識度。

從18世紀中期開始，國王和王后的頭像雕塑頂上就開始放置長長的浮雕象牙。象牙表面精致地雕刻著奧巴、奧巴母親、戰(zhàn)士、祭祀、王宮行政人員、外國人以及象征貝寧歷史、王官禮儀和神權觀念的圖案，大膽的雕刻線條和豐滿的人物比例，也是貝寧王國象牙雕和木雕的藝術特色。

在繁榮了500年后，1897年，英國與貝寧發(fā)生貿易紛爭，同時，英國為了打破國王對貿易話語權的壟斷，攻占了貝寧，放火燒毀了首都貝寧城，掠走了王室宮殿中至少三分之一的財富，并通過拍賣將這些文物賣到了歐美各國，博物館或個人收藏家爭相購買。這也就是我們?yōu)槭裁茨茉谑澜绺鞯氐闹┪镳^看到貝寧古文物的原因。

如今，貝寧國王奧巴并沒有完全退出歷史舞臺，他們仍在今天的尼日利亞共和國中享有奧巴的頭銜，但是，只履行向政府提供建設性意見的職責。