編譯 許林玉

凱利·穆利斯是美國著名化學家，因發(fā)明高效復制DNA片段的“聚合酶鏈式反應（PCR）”方法而獲得諾貝爾化學獎，因此也被稱為PCR之父。

凱利·穆利斯

2019年8月7日，PCR技術的發(fā)明人，凱利·穆利斯（Kary B. Mullis）因罹患肺炎而去世，享年74歲。

穆利斯于1944年12月28日生于美國北卡羅來納州。小時候的穆利斯就對科學充滿興趣，尤其是火箭、太空探索等。17歲那年，小穆利斯做出了他人生中的第一個發(fā)明——將加熱的硝酸鉀和糖混合，作為玩具火箭的燃料，然而，他發(fā)明的燃料沒能讓火箭上天，反而差點引發(fā)火災。

1966年，穆利斯獲佐治亞理工學院化學學士學位，1972年獲加州大學伯克利分校生物化學博士學位。之后留校任教，教授生物化學。一年之后，穆利斯進入堪薩斯大學醫(yī)學院，開始兒科心臟病學的博士后工作，主要從事血管緊縮素和肺血管生理學方面的研究。1977年，他在加州大學舊金山分校開始為期兩年的藥物化學博士后工作。

1979年，穆利斯博士作為DNA化學家進入位于加州埃默里維爾的Cetus公司。在該公司的七年時間里，他對寡核苷酸合成進行了研究，并發(fā)明了PCR，這是分子生物學中應用最廣泛的方法之一。1987年，《酶學方法》發(fā)表了有關該實驗成果的論文，而該文此前曾遭到《科學》和《自然》雜志的拒稿。

穆利斯1986年就從Cetus公司離職，擔任Xytronyx有限公司分析生物學部門的負責人，主要負責DNA技術和光化學方面的工作。1987年，他開始為一些生物科技公司，如Angenics公司、伊士曼柯達公司和雅培實驗室等十多家機構提供DNA方面的咨詢服務，擔任多家公司的科學顧問。他經(jīng)常在世界各地的大學校園、公司和學術會議上發(fā)表講話。

1993年，穆利斯博士因為發(fā)明PCR而榮獲諾貝爾化學獎，該技術也被譽為20世紀不朽的科學技術之一。PCR是一種DNA擴增法，能夠在數(shù)小時之內(nèi)將一條微小的遺傳物質(zhì)單鏈復制數(shù)十億次。PCR技術的出現(xiàn)，徹底變革了生物化學、分子生物學、遺傳學以及現(xiàn)代醫(yī)學，也標志著分子生物學的騰飛。此外，由于PCR能夠從化石中提取DNA，它實際上是一門新的學科——古生物學的基礎。

穆利斯博士擁有多項重大發(fā)明的專利權，包括PCR技術和對紫外線敏感的塑料，后者能根據(jù)光線改變顏色。他還對一種革命性的方法提出了專利申請：通過該方法，可以立即調(diào)動免疫系統(tǒng)來對抗入侵的病菌。為此，他創(chuàng)辦了Altermune科技公司，并出任該公司首席科學顧問。

2003年，穆利斯在《科學家》雜志上撰文稱：“我在1983年首次嘗試PCR方法，但也許這是一項不太可能成功的實驗……于是（在午夜），我從同位素冷凍機里取出一只500毫升的預冷燒杯，給自己倒了一杯冰鎮(zhèn)貝克啤酒，以求好運，之后就回家了。第二天下午，我在里面加了一種凝膠，并用乙錠為其著色。之后我又花了數(shù)月時間，才得出令人信服的結論?！?/p>

在穆利斯的一生中，除了諾貝爾獎，他還榮獲了眾多其他獎項，包括托馬斯·愛迪生獎、加州年度科學家獎、美國國家生物技術獎、加拿大多倫多蓋德納獎、美國人類遺傳學學會威廉·艾倫紀念獎等。1998年，穆利斯入選發(fā)明家名人堂。

除了在科技上的貢獻，穆利斯的一生也是充滿爭議的。他曾寫過一本自傳《心靈裸舞：凱利·穆利斯自傳》。在這本自傳中，他質(zhì)疑艾滋病病毒導致艾滋病，還公開表示他對占星術的支持。穆利斯的這些言論引發(fā)了諸多爭議?！度A盛頓郵報》的一篇文章顯示，穆利斯被認為是一位科學“怪人”，是“派頭十足”的花花公子，他對全球變暖持否認態(tài)度，為辛普森謀殺案提供法律辯護，還成立了一家銷售嵌有名人DNA的珠寶的公司。

韋勒姆公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官里奇·羅賓斯（Rich Robbins）在接受加州埃默里維爾的當?shù)貓蠹垺栋Ｄ锞S爾之眼》時表示：“他（穆利斯）是科學史上最具標志性的人物之一?！?/p>