劉天伊

“丁零——丁零——”鈴音一頓一頓，伴著厚重的腳步聲，是駝隊徐徐進(jìn)入了城鎮(zhèn)。領(lǐng)頭的駱駝最為高大，它半瞇著圓圓的眼睛，長長的睫毛在臉上投下小小的陰影。坐在駱駝上的商人披著白色頭巾，穿著白色長袍，在他身后是數(shù)不清的駱駝，馱著不知道裝著什么新鮮玩意兒的麻袋，只能隱隱地聞到混著沙子味道的香味。

駝鈴的聲音在白天響起，又在夜晚消失，只留下奇異的香味流連在城中久久不能散去，老板也被勾得買了許多。這些穿越沙漠而來的香辛料，一向都是做菜的最好輔料，今晚就能用上。

今晚的客人還有一位，老板用毛巾擦了擦額角的汗，又趕緊顛了顛大勺，“嗞啦嗞啦”，一大捧沾著水的薄荷葉被撒入鍋中，剛剛騰起的濃郁肉香立刻被攪了下去，而后又和薄荷的清香混成了一片薄薄的白霧涌了上來。

坐在圍桌前的客人被香氣引得抬起了頭，他瞇著眼睛嗅著誘人的味道，很是享受。

“炒得真香呀！”客人瞇著眼睛。

“馬上出鍋，別著急！”老板側(cè)著脖子回了他一句，又賣力地鏟了鏟。老板抓了一小把調(diào)料，香氣又暫時沉了下去，老板麻利地把菜盛入一個墊著鮮薄荷葉的小缽里，遞到了客人面前?！靶⌒臓C！”老板叮囑道。

“嗯嗯?！笨腿私舆^小缽，深深地聞了一下，正要大快朵頤，卻被老板打斷。

只是轉(zhuǎn)眼的工夫，老板又把淋了沙拉醬的芝麻菜和一小盆炸成金黃色的薄餅端上來了?！巴郏　笨腿孙@然非常滿意。他接過涼拌芝麻菜，用筷子翻了翻，讓它拌得均勻?？腿穗m然長著一張東方的臉孔，但拿筷子的姿勢卻很奇特，看起來有些別扭。

老板從灶臺邊捧出兩杯熱騰騰的茶，一杯遞給了客人，一杯留在了自己面前，坐在了桌邊。

客人嘗了一口芝麻菜。芝麻菜爽口多汁，特殊的辣味在嘴里一點點兒擴(kuò)散開來，是他曾經(jīng)非常熟悉的味道，雖然醬汁有些不同，但并沒有掩蓋芝麻菜本身的味道。

老板雖然廚藝精湛，但畢竟頭一次烹調(diào)這種特殊的蔬菜，還是有點兒擔(dān)心客人的臉上會出現(xiàn)失望的表情，但他看見客人滿意地又夾了第二次、第三次，便放心地端起茶杯，任泛著淡香的蒸汽熏上自己的臉。

客人夾了一大塊牛肉，配著金色的炸餅吃得特別香。老板淺淺地抿了一口茶，心里十分舒坦。

“真是美味?！笨腿藢习逭f。

“啊，謝謝，謝謝?！崩习逍廊唤邮芸洫劊匆娍腿艘呀?jīng)把菜吃得精光，只剩下杯中的茶分毫未動。

“有糖或者檸檬嗎？”客人問。

“哦，有的有的?！崩习暹B忙起身去灶臺邊拿出糖罐子。那是一個陶瓷小罐，表面上沾著一層薄油污，有一點兒粘手。老板有些不好意思，用紙巾把糖罐子包了起來才遞過去，并暗暗地在心里想：“晚上一定要刷一刷這些小東西?！?/p>

客人用罐中的小勺舀出兩勺糖倒進(jìn)茶杯中。茶水被擱置久了，已經(jīng)沒有那么燙，糖溶化得有些慢。客人晃了晃杯子，讓糖溶得更快一些。

客人喝光了加過糖的茶水，既沒有讓老板續(xù)杯，也沒有要結(jié)賬離開的意思。老板家的貓咪小桃不知道又跑到哪里淘氣去了，老板也不著急收攤回家，便靜靜地坐在客人身旁，陪伴著他。

“唉?！笨腿溯p輕地嘆了一口氣，非常輕，與其說是嘆氣，倒不如說是預(yù)備談話之前的試音。

老板的目光轉(zhuǎn)向他，做出一個傾聽者的姿態(tài)。

“今天真是愉快，夜晚安靜，您把我家鄉(xiāng)的蔬菜也做得非常美味?！笨腿嗽僖淮慰滟澚死习?。

“哪里哪里，您帶來的芝麻菜，我還擔(dān)心會料理不好，畢竟頭一次做。說真的，也是您告訴了我，我才知道這是芝麻菜?！崩习逯t虛地說。

“我也很久沒有吃過這種蔬菜了，今天偶然得到了，但實在是不擅長廚藝，怕把家鄉(xiāng)最后的味道也弄丟了，所以才來麻煩您?！笨腿苏f話十分客氣，老板其實是不喜歡這樣拖沓又沒什么意義的談話的，但是看客人一副想要聊下去的樣子，自家貓咪也沒有回來，只好敷衍地笑了笑，發(fā)出了“哎呀，哎呀，怎么這樣客氣”的感嘆。

客人并沒有被老板的情緒影響，他用一只筷子點著盤子里剩下的醬汁，目光越過橙光暖暖的爐灶，看向了遠(yuǎn)方。

“我從小生活在一片沙漠里，那里很少有這樣濕潤的夜風(fēng)，風(fēng)一般都是干燥的，有時候還卷著細(xì)細(xì)的沙粒。”客人突然停了下來，舔了一下牙齒，是一?？ㄔ谘揽p里的糖粒?？腿祟B皮一笑，“我小時候就吃過沙子的虧，所以刮風(fēng)的時候不要說話，更不要大笑，不然真的一嘴沙子?！?/p>

老板好像也有同樣的經(jīng)歷，被客人這么一說，也會心一笑。

客人看見老板的笑容，抿著嘴把頭仰向了星空。老板又為了他續(xù)了一杯茶，還貼心地學(xué)著客人的樣子向里面放了三小勺糖。雖然放糖的時候一直挑著眉毛，還是把茶晃勻了遞給客人。

客人感謝地點了點頭，接過了茶，卻沒有立刻喝。

“那，前段時間進(jìn)城的駝隊？”老板好像忽然想到了什么，好奇地看著客人。

“是啊，那就是我們的駝隊，我們帶來了很多香料，已經(jīng)賣得差不多了，再過幾天我們就要帶著駝隊回去了?！笨腿撕攘艘豢诓瑁安贿^，干酸橙和黃櫨賣得真是不怎么好。”客人輕輕地?fù)u了搖頭。

“那是什么？”老板頭一次聽到這兩種東西，“和芝麻菜一樣，都是你家鄉(xiāng)的特產(chǎn)嗎？”

“算是我家鄉(xiāng)的特產(chǎn)吧，兩種香料。不過我并不擅長烹飪，也不太清楚到底應(yīng)該在哪個步驟里加上這兩種東西，不過厲害的廚師，像你這樣的，一定能知道怎么使用吧！”客人笑著說完，把手伸進(jìn)衣袋，摸索了一會兒，掏出來一把東西放在桌子上。

老板探頭過去，看樣子，應(yīng)該是一種植物的種子。

“哈，我還以為兜里有這兩種東西呢，結(jié)果是這些東西。”客人有點兒尷尬。

“下次，下次我再來的時候，給您帶點兒黃櫨和干酸橙吧！”客人許諾。

“好呀好呀，非常期待！”老板笑著回應(yīng)，捏起了眼前的一粒種子，“看起來好熟悉啊?！?/p>

棕色亮皮的橢圓形小種子，成年人的大拇指指甲蓋一般大小。老板摸了摸，又放到鼻子前嗅了嗅，有一股淡淡的肉香。

“嗯？”老板一愣，發(fā)現(xiàn)是剛才爆炒牛肉時候手上沾上的味道。他抿嘴一笑，把種子重新放回桌子上?！斑@是什么呀？”他問客人。

“其實我也不知道啊?！笨腿艘材笃鹨粋€小種子，“不過這些東西跟著我倒是有年頭了?！彼Σ林N子，有些失神，“之前是放在一個盒子里的，前兩天盒子碎了，我就隨手給裝在這個衣服兜里了。”客人把桌上的種子收攏在一起，打算重新裝回衣兜。但瞥見老板好奇的目光，便從十幾粒種子里揀出來兩粒推到老板面前，“這兩粒送給你吧。”

老板有些猶豫，看客人的樣子，這些種子顯然算是珍貴的東西。

看見老板的遲疑，客人笑著說：“雖說是跟了我很多年的東西，不過我從來沒有種出來過什么東西，所以，可能是死的種子吧?！笨腿伺艘幌伦?，老板便笑嘻嘻地把種子收進(jìn)了手心。

“那我試試看，要是能發(fā)芽開花，我一定通知你！”老板信誓旦旦地說。

“好呀?！笨腿祟h首，但并沒有在意。

“不過，雖然你說自己是跟著駝隊來的商人，可是我總感覺有些奇怪呢。”老板收了種子，話也多起來。

“嗯？”客人坐直了身體，好像是為了更方便老板打量一樣。

老板雙手交叉，抱在胸前，打算仔細(xì)觀察觀察，但見客人突然瞇了一下眼睛，眼中有些不高興的樣子。老板一愣，趕緊把手自然地垂在了身體兩側(cè)，客人也恢復(fù)了正常的神色。

“我之前也曾在領(lǐng)著駝隊來的商人那里買過香料，肉蔻、桂皮、小丁香，”老板一邊說，一邊用手?jǐn)?shù)著香料的種類，“都是品質(zhì)特別好的香料?！彼隙ǖ卣f，“所以，我也和駝隊里的商人們有過接觸，覺得和您的區(qū)別還挺大的呢?！?/p>

客人不發(fā)一語，但用眼神鼓勵老板繼續(xù)說。

“那些駝隊商人們從來不來我這兒吃飯。他們都穿著白色的長袍，頭上也戴著頭巾。而且你們長得就很不一樣啊，他們的輪廓都非常明顯，彎曲的高鼻梁，深凹的眼窩，還有像駱駝一樣又長又密的睫毛?！崩习迕空f一樣兒，就在自己的臉上比畫一樣兒，“可是，您既不穿長袍，又長著一張挺標(biāo)準(zhǔn)的東方臉孔啊。性格上，感覺也不太一樣呢……”

“因為本來就是不一樣的人啊?！笨腿宋⑽⒁恍?，認(rèn)同了老板的比較。

“在我很小的時候，就被帶進(jìn)了沙漠，和這些駝隊商人們在一起生活。但是我已經(jīng)記不清我是被誰帶去的了，也不知道我的父母是誰，就這樣稀里糊涂地跟著他們長大了?！笨腿似届o地敘述著自己的身世，好像在說別人的故事。

老板有些發(fā)愣，生怕自己會勾起客人悲傷的回憶，可是客人的臉上并沒有任何波瀾。

“后來我長成了一個少年。有一天，沙漠里來了一個老人。他雖然已經(jīng)很老了，臉上堆滿了皺紋，長滿了老年斑，已經(jīng)無法辨識出年輕時的樣子，但是卻能一眼就認(rèn)出這是一張東方的臉孔。這個老人看見我在駝隊里，也覺得很驚奇?？墒撬麊栁业膯栴}我一個也回答不上來，不光是我，就連駝隊里的其他人也無法回答他‘這孩子怎么會出現(xiàn)在駝隊里這個問題?！笨腿藫u了搖頭。

“駝隊旅居在沙漠中，分散又聚攏，大家都是匆匆過客，今天也許還在團(tuán)聚，明天就要各奔前程。即使我從小就在沙漠中長大，也沒有人能說出我的身世來。老人做完了生意，臨走的時候問我要不要跟他一起走。他確實長著一張和我相似的臉孔，但是我更熟悉的卻還是風(fēng)從沙丘上吹落沙粒的聲音。我的確很向往他來的地方，但是我早已經(jīng)把沙漠當(dāng)作了我的故鄉(xiāng)，所以我拒絕了他。只是在他走的時候，送了他很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。一直到再不調(diào)頭就要在沙漠中迷路了，我才重新回到沙漠的駝隊中去?！?/p>

客人撥弄著桌子上的種子，垂著眼睛說：“這就是那個老人臨走的時候送給我的?？墒俏耶?dāng)時只顧著哭泣，并沒有記住他交代給我的話。所以我嘗試著種了很多次種子，也沒有一次發(fā)芽?，F(xiàn)在只剩下這些，我也不舍得種了，就走到哪帶到哪。雖然我跟著駝隊去了很多地方，也沒有人認(rèn)出這些東西是什么。”

客人把玩著光亮的種子，好像想起了自己第一次種種子的樣子。那時候自己還年少，第一批種子種在了沙粒里，白天沙漠熱浪灼天，他怕熱壞了自己的種子，便給種子搭了小小的帳篷;晚上夜風(fēng)冰冷，他又怕凍壞了自己的種子，便在種子旁邊升起小小的篝火。但他等了好幾天，等到駝隊要遷徙也沒有等到種子發(fā)芽。他挖開沙子，卻發(fā)現(xiàn)種子不見了。沒有任何痕跡，種子就像長了腿一樣地逃走了。少年客人很是困惑，把自己的發(fā)現(xiàn)講給駝隊的大人們聽，駝隊的大人們哈哈大笑，告訴他腳下的沙子其實一直在動，肯定偷偷地把他的種子帶走了。而且，一般的種子在沙子里是活不下來的，要想讓種子發(fā)芽，就必須把它們種在土里。少年客人十分心疼那些因為無知而損失掉的種子，但又不能追回種子，只好傷心地跟著駝隊的人走了。

沙漠里的泥土非常珍貴，但是少年客人還是想辦法攢了一些。那好不容易收集到的一小盆泥土是他最寶貝的東西，每天都要捧著看好久，因為里面埋著第二批種子。他小心翼翼地看護(hù)著這些種子，還把自己舍不得喝的水澆給種子。每天晚上睡覺的時候看一眼小種子，夢里就能看見小種子發(fā)了芽、開了花、結(jié)了果，變出更多的種子來。每天夢里的種子都不一樣，但每一個都非?？蓯郏茏屔倌昕腿烁吲d一整天。但是就這樣夢了許多天，少年客人珍貴的泥土盆里也沒有任何變化。直到很多天過去，少年客人把泥土盆挖開，只看見種子已經(jīng)半爛在了泥土里，也變成了泥土。少年客人想到這么多天來的辛苦覺得非常痛苦，他有些氣憤地掏出一把沒有種下的種子，不甘心地把它放在嘴里咬碎。一股強(qiáng)烈的苦味從種子堅硬但破裂的外皮里鉆出來，充滿了少年的嘴巴。少年客人被苦得流出了淚，他趕緊吐掉種子，又舉起水囊，大口喝下了平日里為了種子而省下來的清水?？辔侗粵_淡，但是并沒有消散。少年客人癟著嘴，苦了一天的臉。

后來他又嘗試著用其他方法種過種子，但都沒有發(fā)芽，索性他就不再種了，把剩下的幾顆種子鎖在一個小盒子里，作為一種紀(jì)念，隨時帶著。而老板得到的就是這些幸存種子里的兩顆。

客人的目光從遠(yuǎn)處拉回，看見眼前的老板正撓著懷里小貓的腦袋。小貓很是舒服地賴在老板懷里，不時地扭動著身體讓老板給它撓得更舒服一些?？腿撕裙饷媲暗牟杷?，把剩下的種子收回自己的口袋，“那我今天就先告辭了，駝隊臨走之前，我一定再來光顧！到時候還請繼續(xù)給我做好吃的食物啊！”他把手放在胸口，淺淺地低了一下頭，跟老板告別。

老板舉著懷中小貓的爪子，熱情地跟客人揮了揮手，“歡迎再來！”結(jié)束了今天的生意。

老板把東西都收拾好后，從圍裙的兜里掏出客人留給他的兩粒種子。貓咪小桃探過頭來看了一眼，很快就失去興趣跳到別處去了。老板想了想，隨手拿過一個白色的瓷杯，把種子放進(jìn)去，又在里面倒了些清水，就把杯子放在一邊了。

城里的駝隊要走了，聽說這次還有一些香料沒有賣出去，駝隊商人們說下次再也不能帶這些東西來了。

老板照常在晚上推出了他的小車，“也不知道今天那位客人還能不能來?！彼行┢谂?。

“老板，薄荷葉爆炒牛肉，再隨便拌個涼菜吧?！笨腿诵ξ刈谛∽狼包c菜。

老板眼睛一亮，“好嘞！”痛快地答應(yīng)下來。

香氣四溢的菜又很快被客人吃個干凈，他心滿意足地捧起老板給他加了檸檬和糖的茶水，舒心地吐了一口氣，從身邊拎起一個小包裹，推到老板面前。

“我們的駝隊明天就要出發(fā)了，這是上次答應(yīng)要給你帶來的干酸橙和黃櫨。雖然是沒有賣掉的，但是在我的故鄉(xiāng)都是品質(zhì)極好的香料。也不知道下次再吃到這么美味的食物是什么時候，臨別的時候就把這個當(dāng)作禮物吧，希望你能喜歡呀?！笨腿诵χf。

“哎呀，真是太費心了！”老板笑盈盈地接過小包裹，打開它，果香立刻就涌了上來，曬成晶瑩琥珀色的是黃櫨，曬成晶瑩磚紅色的是干酸橙。老板抓了一把放在鼻尖兒聞了聞，味道真是好極了。

“我覺得我肯定能用這兩種香料做出美味的食物，下次再來的時候，我請您免費品嘗！”老板對客人說。

“好的，那我就走了，祝您生意興??！”客人點點頭，又把手放在胸口，打算向老板告別。

“哎，等一下！”老板趕緊喊住客人，他把香料包裹放在一旁，鉆回后廚，又迅速地繞出來，手里捧著一個白瓷杯子，“這也算是我送您的告別禮物吧?！彼行┑靡獾匕寻状杀舆f到客人面前。

客人盯著白瓷杯子，只見杯中有兩粒小小的種子，油綠色的小芽非常有力地破皮而出，正躍躍欲試地要探出水面。

“這……這是？”客人已經(jīng)認(rèn)出了種子，可還是不敢相信。

“對，這就是你之前給我的種子，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)芽了！”老板非常高興地說，“我問過一個專門養(yǎng)花的朋友了，他說這是兩粒蓮花的種子，所以只有種在水里才能發(fā)芽。您別看這種子不大，用不了多久就能長出這么高的莖，還能開出這么大的花?！崩习逵檬直葎澲徎▽淼臉幼?，又獻(xiàn)寶似的說：“而且還能結(jié)蓮蓬、長蓮藕！蓮藕可是非常好吃的東西呀！新結(jié)出來的蓮子也是不錯的東西，雖然挺苦的。”老板又補(bǔ)充道：“但是真的去火。夏天暑氣重，煮粥的時候撒一把蓮子最好不過了！”

“啊，苦的？”客人問。

“嗯，苦的，確實是挺苦的。”老板點點頭。

客人看著白瓷杯中油嫩可愛的兩粒發(fā)了芽的小種子，心里充滿了憐愛。“心里這么苦也能發(fā)出這么漂亮的芽啊。”

“是啊，無論心里有多苦，也能在合適的環(huán)境里發(fā)芽，還會開出漂亮的花?！崩习甯胶偷?。

“不過我養(yǎng)花的朋友也沒法確認(rèn)這個蓮子最后能開出什么顏色的花，還請您下次來的時候一定要告訴我??！”老板說。

“嗯，一定。”客人鄭重地點點頭，把白瓷杯子捧在胸前，離開了。

“到底會開出什么顏色的花呢？”今年老板在家中的水缸中也種了一些蓮子。蓮葉已經(jīng)鉆出水面，馬上就要展開。他撥弄著蓮葉凸起的小小脈絡(luò)，嘴邊有一抹淡笑。

發(fā)稿/趙菱