“先有哈佛，后有美國”在哈佛校園中廣泛流傳。這和美國特殊的建國歷史是密切相關(guān)的。哥倫布的航行開辟了歐洲通往美洲的大西洋航道后，17世紀(jì)初首批英國移民到達(dá)北美，希望在那里開辟一片全新的理想家園。移民中多是受過古典式高等教育的清教徒，非常重視教育，于是建立了北美大陸上第一所學(xué)府——哈佛學(xué)院，那時是1636年。而這些英國移民當(dāng)時還是效忠英皇的，只是在北美開辟殖民地，哈佛建立的時候還并沒有“美利堅合眾國”，在它建立100多年后，通過獨(dú)立戰(zhàn)爭，1776年美國宣布獨(dú)立建國，才算正式有了“美國”。這就是為什么“先有哈佛，后有美國”的原因。