本報駐美國特約記者 田秋 ●林悅

今年11月，新西蘭全國拼字大賽決賽在惠靈頓舉行，來自奧克蘭的一名10年級華人女孩摘得總冠軍，同樣來自奧克蘭的一名華人男孩獲得亞軍，受到不少當(dāng)?shù)孛襟w的關(guān)注。拼字大賽作為西方一種備受矚目的競賽也走入中國人的視野。這項被認(rèn)為是發(fā)源于美國的競技游戲，在英語系國家是一種幾乎可“全民參與”的獨特教育文化。

拼字大賽的英文為“spellingbee”，字面意思是“拼字蜜蜂”，競技者通常為小學(xué)生，如今也擴(kuò)展到中學(xué)甚至成人?！捌醋置鄯洹钡脑~源如今已難以確定，有一種流行的說法是用“蜜蜂”來形容活動參加人數(shù)之多，類似于中文中的“蜂擁而至”。若追溯拼字大賽的歷史，一般認(rèn)為是受到美國《韋氏詞典》始創(chuàng)者諾亞·韋伯斯特的影響。韋伯斯特所寫的拼寫讀本于1786年首次出版，在美國享有崇高地位，被俗稱為“藍(lán)皮拼字書”，連續(xù)被五代人用于兒童基礎(chǔ)教育課程。在美國，無論是學(xué)校里、課外班還是家中，拼字大賽幾乎貫穿每一個孩子的童年。

拼字大賽的基本規(guī)則是，參賽者將被出示的單詞口頭拼出來，一般來說要求完全不卡殼拼完，只要中途拼錯一個字母就立刻被淘汰。比賽以回合制舉行，直至淘汰到最后一名參賽者為止。這項比賽從每所學(xué)校開始，最終規(guī)模到達(dá)全國。據(jù)悉，由于一些語言不像英語那樣具有較強(qiáng)的“迷惑性”，通過發(fā)音能直接拼出單詞，比賽就失去了意義，因此拼字大賽主要還是活躍于英語地區(qū)。如今每年都會舉辦大型比賽的國家包括美國、加拿大、新西蘭等。

2002年獲奧斯卡金像獎最佳紀(jì)錄長片提名的電影《拼字比賽》（Spell?bound），就講述了1999年美國全國拼字大賽的情況。該電影講述8名來自不同地區(qū)和家庭背景的兒童在比賽中的經(jīng)歷。拼字大賽也常被用作小說、音樂劇等各類藝術(shù)作品的題材，可謂美國甚至西方文化的一個符號。

拼字大賽對普通學(xué)生的意義何在？曾在美國就讀小學(xué)并參加過校級拼字大賽的徐同學(xué)對《環(huán)球時報》記者說，和其他大型競賽不同，這是一種可“全民參與”的比賽?！坝绕涫切W(xué)階段，學(xué)會單詞拼寫很重要，但也很枯燥。老師和家長可以通過這種方式讓學(xué)生感到趣味性?！彼J(rèn)為，通過準(zhǔn)備比賽，拼字能力得到提高，“它不是一種精專的學(xué)術(shù)比賽，而是可以直接提高在英語國家的日常生活能力”。一名在美國西北部著名大學(xué)教書、年近八旬的老教授對記者回憶自己少年時期參加學(xué)校拼字大賽的情況，并分享自己女兒曾經(jīng)的“光榮戰(zhàn)績”。不少美國家長告訴記者，參加拼字大賽可以讓孩子更流暢地閱讀英文作品，增強(qiáng)寫作能力，孩子的語言表達(dá)也更有深度。

不過，拼字大賽在多年的衍變中也受到質(zhì)疑。例如，許多華人家庭對拼字大賽并不熱情，認(rèn)為單詞難度過高，增加孩子的學(xué)業(yè)負(fù)擔(dān)。住在南加州的李女士告訴《環(huán)球時報》記者：“拼字大賽在我們這里是‘印度人的天下，印度人的母語是英語，同時他們又像中國人一樣對孩子教育十分嚴(yán)格。我只帶孩子去過兩次，玩一玩。比賽的要求很高，遠(yuǎn)超過這個年齡段應(yīng)有的詞匯量?！?/p>

對于多語言的家庭，家長對孩子兼顧多門語言的愿望更加迫切。田女士住在舊金山灣區(qū)，她的丈夫是德國人，孩子平時上中英雙語學(xué)校，課余還要學(xué)習(xí)德語。她告訴記者：“我們比較在乎孩子是否能掌握三門語言，而不是對一門特別精通?！毕Ｍ⒆尤姘l(fā)展的家長，或許也不會為了讓孩子成為“拼字專家”而放棄體育、音樂等其他領(lǐng)域。

拼字大賽既是一種歷史悠久的文化活動，一種妙趣橫生的游戲方式，也是一種高強(qiáng)度的語言訓(xùn)練。作為學(xué)習(xí)方法，拼字大賽顯然是有利有弊的，如何揚(yáng)長避短，在教育孩子的同時保留他們寬廣的發(fā)展空間，是舉辦者和家長都在思考的問題?！?/p>