近期，英國(guó)皇家空軍快速能力辦公室（RCO）和國(guó)防科技實(shí)驗(yàn)室（DSTL）宣布了一項(xiàng)創(chuàng)新型無(wú)人機(jī)概念——“輕型經(jīng)濟(jì)可承受新型作戰(zhàn)飛機(jī)”（LANCA）。LANCA概念旨在提供增強(qiáng)的空中作戰(zhàn)能力，為有人駕駛飛機(jī)提供更強(qiáng)的保護(hù)、生存能力和信息，甚至可能在未來(lái)提供一支無(wú)人戰(zhàn)斗編隊(duì)。

最近，英國(guó)皇家空軍（RAF）揭開了其低成本無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)的面紗，這些飛機(jī)可以伴隨其第四代、第五代和第六代戰(zhàn)斗機(jī)投入作戰(zhàn)。

英國(guó)皇家空軍正在尋求能獨(dú)立執(zhí)行或通過(guò)有人-無(wú)人組合執(zhí)行廣泛任務(wù)的平臺(tái)，類似于美國(guó)空軍Skyborg項(xiàng)目的克拉托斯 XQ-58 “女武神”（Valkyrie）、澳大利亞波音公司的“空軍力量協(xié)同系統(tǒng)”（ATS）和法德未來(lái)空戰(zhàn)系統(tǒng)（FCAS）中所謂的遠(yuǎn)程運(yùn)送者方案。但是，英國(guó)皇家空軍希望用一個(gè)成本僅為目前現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)的十分之一、研發(fā)周期為五分之一的平臺(tái)來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

該項(xiàng)目響應(yīng)了英國(guó)皇家空軍參謀長(zhǎng)、空軍元帥斯蒂芬·希利爾的號(hào)召：“不是通過(guò)削減平臺(tái)數(shù)量而是通過(guò)同時(shí)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模和尖端技術(shù)，來(lái)遏制每一代戰(zhàn)斗機(jī)不斷上漲的成本?！?/p>

2018年3月的《航空周刊》首次披露了“輕型經(jīng)濟(jì)可承受新型作戰(zhàn)飛機(jī)”（LANCA）的研發(fā)工作，競(jìng)標(biāo)者被要求在項(xiàng)目的第一階段提交低成本無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)（UCAV）演示樣機(jī)方案。

LANCA起源于2015年英國(guó)國(guó)防部國(guó)防科技實(shí)驗(yàn)室（DSTL）開展的研究，著眼于創(chuàng)新作戰(zhàn)航空技術(shù)，提供空戰(zhàn)能力的低成本方法。該項(xiàng)目隨后被納入英國(guó)皇家空軍快速能力辦公室（RCO）的管轄范圍，融入了更廣義的“未來(lái)作戰(zhàn)航空系統(tǒng)技術(shù)倡議”（FCASTI）中，該計(jì)劃由國(guó)防科學(xué)與技術(shù)實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)。

共9家公司和財(cái)團(tuán)參與了LANCA第一階段的投標(biāo)，價(jià)值480萬(wàn)英鎊（600萬(wàn)美元），其中包括BAE系統(tǒng)公司和導(dǎo)彈制造商MBDA等大型防務(wù)集團(tuán)。第一階段為期12個(gè)月，初步開展無(wú)人機(jī)的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，并評(píng)估關(guān)鍵風(fēng)險(xiǎn)領(lǐng)域和作戰(zhàn)概念的成本-能力權(quán)衡。2019年4月，三家團(tuán)隊(duì)被選中加入第二階段，該階段名稱為“蚊子”，預(yù)計(jì)價(jià)值3000～5000萬(wàn)英鎊，其中一到兩個(gè)方案將成熟演變?yōu)榧夹g(shù)驗(yàn)證機(jī)，進(jìn)入英國(guó)有限的飛行試驗(yàn)計(jì)劃序列。

勝出的三家團(tuán)隊(duì)為總部位于英國(guó)的藍(lán)熊系統(tǒng)研究有限公司、波音英國(guó)防務(wù)有限公司團(tuán)隊(duì)（與馬歇爾航空航天公司及克萊菲爾德大學(xué)合作）和黑暗黎明團(tuán)隊(duì)（由卡倫-倫茨航空咨詢公司、龐巴迪貝爾法斯特公司和諾·格英國(guó)公司構(gòu)成）。三家公司都沒(méi)有透露他們的設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，不過(guò)波音的方案可能以今年初在澳大利亞展開的工作為基礎(chǔ)。

該項(xiàng)目其中一個(gè)目標(biāo)是讓“蚊子”平臺(tái)不受《國(guó)際武器管制條例》的限制，從而為潛在的出口鋪平道路。

國(guó)防科技實(shí)驗(yàn)室（DSTL）的LANCA/“蚊子”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人彼得·斯托克爾在英國(guó)皇家國(guó)際航空展上談到價(jià)值1.8億英鎊的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)項(xiàng)目時(shí)說(shuō)：“這不是另一個(gè)“雷神”（Taranis）無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，這是為了證明設(shè)計(jì)過(guò)程和制造工藝。我們對(duì)制造工藝本身和飛機(jī)一樣感興趣”。

斯托克爾預(yù)計(jì)，“蚊子”項(xiàng)目將有一個(gè)演示機(jī)平臺(tái)，比BAE系統(tǒng)公司的“鷹式”（Hawk）噴氣教練機(jī)稍大一些，具有跨聲速性能，預(yù)計(jì)在2023年前首飛，為未來(lái)潛在需求提供驗(yàn)證信息。預(yù)算甚至可能允許原型機(jī)競(jìng)爭(zhēng)飛行。

一架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)通過(guò)一席控三機(jī)方式與3架“輕型經(jīng)濟(jì)可承受新型作戰(zhàn)飛機(jī)”作戰(zhàn)想象圖

國(guó)防科技實(shí)驗(yàn)室和快速能力辦公室沒(méi)有提及動(dòng)力裝置，但斯托克爾說(shuō)，該系統(tǒng)可能會(huì)配裝低成本的公務(wù)機(jī)噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，這將使跨聲速性能趕上巡航中的有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)，同時(shí)也使情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）任務(wù)的續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)?！拔米印表?xiàng)目還可以利用DSTL開發(fā)的蜂群技術(shù)進(jìn)行綜合效果研究。

不過(guò)，“蚊子”項(xiàng)目與2019年2月前防務(wù)大臣加文·威廉姆森宣布英國(guó)皇家空軍組建一支能迷惑和壓制敵防空力量的無(wú)人機(jī)中隊(duì)的計(jì)劃沒(méi)有關(guān)聯(lián)，在該計(jì)劃中藍(lán)熊扮演關(guān)鍵角色。希利爾宣布將對(duì)一個(gè)占地216ft2的新的實(shí)驗(yàn)單元進(jìn)行改造，把蜂群無(wú)人機(jī)能力帶到前線。

留給競(jìng)標(biāo)者的任務(wù)是，為 “蚊子”項(xiàng)目提交一種無(wú)人機(jī)作戰(zhàn)方案，方案內(nèi)容要包括該無(wú)人機(jī)是否被當(dāng)作一種可重復(fù)使用彈藥，是否能儲(chǔ)存很長(zhǎng)一段時(shí)間，或者也可以保留一些用于訓(xùn)練。同時(shí)，競(jìng)標(biāo)者也被鼓勵(lì)使用目前國(guó)防部正在開發(fā)的開放架構(gòu)“金字塔”軟件，研究無(wú)人機(jī)控制方案。