重陽節(jié)的源頭，可追溯到先秦之前?！秴问洗呵铩ぜ厩锛o(jì)》有載：古人在九月農(nóng)作物豐收之時(shí)，有祭天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動(dòng)。這是重陽節(jié)作為秋季豐收祭祀活動(dòng)而存在的原始形式。

《西京雜記》中西漢時(shí)的宮人賈佩蘭稱：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，云令人長壽?！毕鄠鞔藭r(shí)起，就有了重陽節(jié)求壽之俗。到了唐代，重陽節(jié)才被正式定為節(jié)日。從此以后宮廷、民間一起慶祝重陽節(jié)，并且在節(jié)日期間舉行各種各樣的活動(dòng)。宋代，重陽節(jié)則更為熱鬧，《東京夢華錄》曾記載了北宋時(shí)期，重陽節(jié)的盛況。明代皇宮中，宦官宮妃要從初一時(shí)就開始吃花糕以示慶祝。清代，重陽節(jié)依舊盛行，北京重陽節(jié)的習(xí)俗是把菊花枝葉貼在門窗上，有解除兇穢，以招吉祥之意。

到了20世紀(jì)80年代，中國人又賦予了重陽節(jié)另外一層含義，那就是敬老。為了倡導(dǎo)全社會(huì)樹立尊老、敬老、愛老、助老的風(fēng)氣，在1988年，我國將農(nóng)歷的九月初九正式定為“中國老年節(jié)”。