佚名

1920年，湯定元出生在江蘇省金壇縣（今金壇市）小坵村，父親是鄉(xiāng)村私塾先生，母親只是一個普通的農(nóng)村婦女。湯定元記得自從自己進(jìn)城讀書，一直到考入無錫師范學(xué)校，父親靠借債供他上學(xué)。1931年江南一帶遭遇大水災(zāi)，金壇縣農(nóng)村幾乎顆粒無收，這對湯定元本就清貧的家庭無疑是雪上加霜。交不上學(xué)費(fèi)，湯定元不得不休學(xué)。但休學(xué)期間，他暗下決心努力自學(xué)，竭盡全力地去爭取復(fù)學(xué)的機(jī)會。

由于自身的努力和熱心人的幫助，自學(xué)了六年級及初一課程的湯定元獲得復(fù)學(xué)機(jī)會，并收獲中學(xué)校長關(guān)于“做人與治學(xué)”的教誨：“為人要正，待人要誠，學(xué)習(xí)要勤，工作要實(shí)，生活要儉，做一個有益于社會、有益于國家的人。”今天聽起來可能有些陳詞濫調(diào)的教誨，卻伴隨了湯定元一生。

初中畢業(yè)，臨考無錫師范學(xué)院前幾天，湯定元在同村一名青年家里體驗(yàn)了礦石收音機(jī)的奇妙，這臺礦石收音機(jī)成為他后來為之奮斗終生的科學(xué)道路上的第一塊引路石。暑假到學(xué)校圖書館借閱并自學(xué)的大學(xué)教本《普通物理學(xué)》則成為了他步入科學(xué)圣殿的理論指引。本以為一畢業(yè)就能就業(yè)，但抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)了，輾轉(zhuǎn)流亡到達(dá)重慶，而一直堅持自學(xué)的《普通物理學(xué)》，無意中為其日后考取中央大學(xué)物理系作了準(zhǔn)備。