當(dāng)中國淪為被西方列強(qiáng)獵取、宰割的對象時，與中國一衣帶水的日本也同樣慘遭毒手，但日本在被迫開國后，經(jīng)過維新改革，很快自半封建、半殖民地的泥淖中拔出，走向強(qiáng)盛。

19世紀(jì)中葉，日本仍處在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的封建社會，天皇并無權(quán)威，大權(quán)掌握在第三個封建軍事政權(quán)德川幕府手中。在社會生產(chǎn)力低下、人民生活困苦的情況下，幕府的統(tǒng)治者們卻仍在加大盤剝和壓榨。被迫開國后，隨著歐美侵略者的相繼入侵，日本又陷入更為深重的民族危機(jī)。國內(nèi)外矛盾日趨激化，面臨重重危機(jī)的日本，急需一場革命來擺脫這種困境。不堪忍受幕府統(tǒng)治和外國侵略者壓迫的日本民眾紛紛要求富國強(qiáng)兵。他們拿起武器，開展了轟轟烈烈的倒幕運(yùn)動。很快，倒幕陣營就壯大起來，不僅有處于社會底層的農(nóng)民、小市民、中下層武士，也包括力主發(fā)展實(shí)業(yè)的資本家和新興地主中的改革派。

1867年11月8日，與幕府將軍矛盾深重的日本明治天皇下旨組織倒幕軍，討伐幕府將軍德川慶喜。11月9日，德川慶喜假稱還政于天皇，卻在大阪著手組織兵力，圖謀反叛。

1868年1月3日，日本明治天皇頒布了“王政復(fù)古大號令”的諭令，表示準(zhǔn)許德川將軍的辭退。當(dāng)晚，天皇即主持召開了由“倒幕派”的皇族公卿，大臣和武士列席的御前會議。會上宣布：“廢除幕府，責(zé)成幕府將軍德川慶喜交出領(lǐng)地以及財(cái)產(chǎn);重新賦予天皇以權(quán)威，親主朝政;建立新的中央政府?！?月27日，倒幕軍連戰(zhàn)連捷，最終在京都附近的大戰(zhàn)中擊敗了3倍于己的幕府軍隊(duì)，德川慶喜逃往江戶。倒幕軍繼續(xù)高歌猛進(jìn)，攻陷幕府殘余在北海道的最后據(jù)點(diǎn)，取得了內(nèi)戰(zhàn)的最終勝利，以明治天皇為首日本新政府成立了。

重主朝政的明治天皇，勵精圖治，銳意改革，決心使日本走上富強(qiáng)之路。為消滅國內(nèi)的封建割據(jù)勢力，他采取“奉還版籍”政策，廢藩設(shè)縣，將全國劃為3個府72個縣，終于建立起了統(tǒng)一的中央集權(quán)國家。他還廢除舊的“士、農(nóng)、工、商”身份制度，將所謂公卿諸侯之類的貴族改稱“華族”，將大名以下的武士改為“士族”，大膽廢除了封建俸祿。此外，他頒布了一系列改革法令，實(shí)施了富國強(qiáng)兵、殖產(chǎn)興業(yè)和文明開化三大政策，在全國改革軍警制度，建立新式軍隊(duì)，創(chuàng)辦軍工產(chǎn)業(yè);學(xué)習(xí)西方文明，引進(jìn)西方科技與管理;發(fā)展現(xiàn)代教育，培養(yǎng)現(xiàn)代人才，整體提高國民素質(zhì)。這些重大變革，在日本迅速推開，收效驚人。

在國民“萬事決于公論”的呼吁下，明治天皇決定于1885年實(shí)行立憲，建立了內(nèi)閣制度，并于1889年正式頒布憲法，次年召開了首屆國會。政治改革日新月異，以軍事工業(yè)，交通運(yùn)輸業(yè)為代表的經(jīng)濟(jì)變革籌劃也迅速變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。到19世紀(jì)末，日本基本鋪平了發(fā)展資本主義的道路，完成了部分預(yù)定的改革目標(biāo)，成為中國周邊迅速崛起的強(qiáng)邦，這就是日本歷史上著名的明治維新。

明治維新后，日本經(jīng)過20多年的發(fā)展，國力日漸強(qiáng)盛，先后廢除了幕府時代與西方各國簽訂的一系列不平等條約，重新奪回了國家主權(quán)。日本從此走上獨(dú)立發(fā)展的道路，并迅速成長為亞洲強(qiáng)國，乃至世界強(qiáng)國。

日本走上強(qiáng)國之路，也走上擴(kuò)張之路。被西方堅(jiān)船利炮和近代科技沖擊得茫然懵懂的中國竟沒發(fā)現(xiàn)，自己身邊那個一向恭順的鄰人已經(jīng)完全撕掉了溫情的面紗，開始虎視眈眈，貪婪地認(rèn)為“一方面像中國人繼承著過大的祖先遺產(chǎn)，且不能為世界各國充分利用其資源，而暴棄了天物;另一方面日本苦于人口過剩而發(fā)生國民生存權(quán)的問題，卻要瞪著眼睛袖手旁觀鄰國人民繼承著過大的祖產(chǎn)，此乃至不合理之事”。于是，強(qiáng)盜蠢蠢欲動了。

（責(zé)編：陳毓婧;來源：《扶桑東洋起強(qiáng)邦：日本明治維新如何拉開了與中國的差距？》人民網(wǎng)2011年3月25日;作者：周力）