最初的閱兵是以打獵方式進(jìn)行的。軍隊列好陣勢，最高統(tǒng)治者或長官在陣前先用弓箭射獵禽獸，然后檢閱部隊。當(dāng)時，人們把這種活動叫做“搜”（意為春天里打獵）。那為什么又被叫做“閱”呢？閱兵最初有什么樣的用意呢？

“閱兵”的名稱最早定于漢代

我國閱兵的歷史相當(dāng)悠久，先秦的典籍中就有記載?！吨芏Y·司?！罚骸凹皣箝?，贊司馬頒旗物?！辟Z公彥《周禮注疏》：“大閱，謂仲冬無事，大簡閱軍禮?！?/p>

“大閱”就是我們今天所說的“閱兵”。根據(jù)《周禮》的記載，大閱的時間一般在農(nóng)閑的冬季。閱兵式也比較簡單，受閱對象一般有步兵、戰(zhàn)車、戰(zhàn)馬、兵器等。

而據(jù)史料記載，我國最早的閱兵發(fā)生在距今四千多年前夏朝建立的前夕。

當(dāng)時，中國北方的華夏部落首領(lǐng)夏禹為了向江南發(fā)展，曾在現(xiàn)今河南省嵩縣境內(nèi)的涂山，與南方各部落首領(lǐng)會盟。在那次盛會上，士兵們手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞，這不僅是一種祭天的儀式，同時還表達(dá)了對遠(yuǎn)道而來的南方各部落首領(lǐng)的熱烈歡迎。

到了春秋時期，閱兵活動開始頻繁起來。最初的閱兵是以打獵方式進(jìn)行的。軍隊列好陣勢，最高統(tǒng)治者或長官在陣前先用弓箭射獵禽獸，然后檢閱部隊。當(dāng)時，人們把這種活動叫做“搜”（意為春天里打獵）。以后，又發(fā)展為定期檢閱軍隊或戰(zhàn)車。檢閱步兵每年一次稱為“搜”，檢閱戰(zhàn)車三年一次稱為“大閱”，檢閱步兵和戰(zhàn)車五年一次稱為“大搜”。

武王伐紂之前，在孟津組織了一次軍事演習(xí)，吸引了多個諸侯國加盟，為伐紂作準(zhǔn)備，史稱“孟津觀兵”，這是歷史上比較早的規(guī)模較大的閱兵之一。

不過，“閱兵”這一名稱，準(zhǔn)確地說是從漢代才被正式叫起來的。在漢代，定期的閱兵活動常與立秋之日的“祭獸”活動一起進(jìn)行，其中還要增加一些打斗的內(nèi)容。以后，各個建朝時間較長的朝代都有類似定期或不定期的閱兵活動。

為什么叫做“閱”

那么，上述類似的軍事演習(xí)活動為什么又叫做“閱”呢？這就不得不說文解“閱”了?！墩f文·門部》中說：“閱，具數(shù)于門中也。從門，說省聲?！薄墩f文解字系傳》中說：“《春秋》曰‘大閱，簡車馬也，具數(shù)一一數(shù)之也?！?/p>

現(xiàn)代閱兵稱為“檢閱”，本字實際上作“簡閱”。古代打仗有告廟之禮，出入都要“以數(shù)軍實”，也就是點人數(shù)、軍械數(shù)、車馬數(shù)。出兵時只數(shù)自己的，勝利歸來時還要清點俘虜和俘獲物，稱為“簡閱”?！伴啞焙汀罢f”“稅”是同源詞，都有數(shù)數(shù)的詞義特點。

先來看“說”。《毛傳》：“說，數(shù)也?！边@里的“說”是數(shù)說的意思，就是一件事、一件事地講述。

再看“稅”，《周禮·氏》：“概而不稅”，“概”是稱量糧食時用來刮平斗、斛等容器的小木板。“概而不稅”即稱量糧食時，用量器就行，不需要一顆顆地數(shù)。

“簡”的本義是竹簡，在鋸削之后要根據(jù)長度加以選擇，因此引申出簡選、選擇之義?！吨芏Y·夏官·大司馬》：“簡稽鄉(xiāng)民，以用邦國?！编嵭ⅲ骸昂?，謂比數(shù)之?！薄昂喕l(xiāng)民”就是考核并簡選鄉(xiāng)民，以便征用?！昂啞焙汀伴啞倍加胁閿?shù)目的意思。

與閱兵類似的其他說法

古代還有一些其他名稱，也都與閱兵有關(guān)。比如“蒐”是狩獵，但也有閱兵和軍事演習(xí)的性質(zhì)?！蹲髠鳌る[公五年》中有記載：“故春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，皆于農(nóng)隙以講事也。三年而治兵，入而振旅，歸而飲至，以數(shù)軍實、昭文章、明貴賤、辨等列、順少長、習(xí)威儀也。”

《公羊傳·桓公六年》中記載：“故比年簡徒，謂之蒐。三年簡車，謂之大閱。五年大簡車徒，謂之大蒐?！?/p>

為什么打獵和閱兵都叫“蒐”呢？古代在農(nóng)閑時，利用打獵來達(dá)到訓(xùn)練作戰(zhàn)能力的目的，也就是所謂的“古者因田習(xí)兵，閱其車徒之?dāng)?shù)”。“蒐”有眾多、聚集的特點?！稜栄拧め屧b》：“蒐，聚也?！惫弊ⅲ骸按韩C為蒐，蒐者，以其聚人眾也?！薄吧L”與“搜”同源?！墩f文》：“搜，眾意也。”《詩經(jīng)·魯頌·泮水》：“角弓其觩，束矢其搜?！薄睹珎鳌罚骸拔迨笧槭?。搜，眾意也?！薄笆钙渌选本褪前鸭墒鼐奂谝黄稹?/p>

通過“蒐”這種狩獵活動，“上以共宗廟，下以簡集士眾”，一方面可以為田苗除害，搜集供宗廟祭祀之用的物品;另一方面可以把士兵聚集到一起進(jìn)行簡閱，訓(xùn)練他們的作戰(zhàn)能力，一舉兩得。閱兵有不同的規(guī)模。每年都舉行的常規(guī)閱兵就叫“蒐”，幾年才舉行一次的大規(guī)模閱兵則叫“大閱”或“大蒐”?！吧L”和“大閱”是對同一活動從不同特點進(jìn)行的不同命名。從清點人馬、兵器這個角度出發(fā)，叫做“閱”;從聚集人馬、兵器這個角度出發(fā)，叫做“蒐”。

此外，與“閱兵”類似的說法還有“觀兵”。周武王在伐紂之前，曾“觀兵孟津，以卜諸侯伐紂之心”;楚莊王曾“觀兵于周疆”，問鼎中原?！墩f文·見部》：“觀，諦視也?！薄坝^兵”不能只簡單地從字面意思來理解，它是表示秀肌肉，展示兵力，想讓別人看到己方的軍事實力。

關(guān)于閱兵的目的，古人概括得很好，“存不忘亡，安不忘?！?。

雖然如今我們國內(nèi)繁榮穩(wěn)定，但世界并未實現(xiàn)真正的和平。只有強(qiáng)大的人民軍隊和先進(jìn)的軍事實力作為后盾，才能保障國泰民安。