一、人類對肽的認知歷史

傳統(tǒng)的蛋白質營養(yǎng)理論認為：動物攝入蛋白質后首先在消化道內(nèi)經(jīng)過蛋白酶等內(nèi)切酶的作用降解為分子量較小的寡肽，寡肽在外切酶的作用下生成游離氨基酸而被吸收利用，在此過程中，肽僅僅是蛋白質消化過程的中間產(chǎn)物，并沒有特殊的營養(yǎng)意義。

1953年，Agar首先證實了腸道能完整吸收雙甘肽，但是由于受傳統(tǒng)蛋白質消化吸收理論的影響，學者們對其他吸收方式不容易接受，這一發(fā)現(xiàn)的重要性沒有被認識到。20世紀60年代Newey等第一次提出小分子肽被完整吸收的觀點。1984年，Hara等人在小腸黏膜細胞上發(fā)現(xiàn)小分子肽載體，進一步證實小分子肽能完整地通過小腸黏膜細胞直接進入循環(huán)。20世紀90年代，小分子肽載體被克隆，小分子肽的吸收機制才逐漸被人們所認識。今年，科學家研究發(fā)現(xiàn)，小分子肽作為蛋白質的功能活性片段，不僅比蛋白質的營養(yǎng)價值高，還能提供人體生長、發(fā)育所需要的營養(yǎng)物質，而且具有許多蛋白質所不具備的獨特生理活性。

二、肽的營養(yǎng)吸收機制

已知研究發(fā)現(xiàn)，小分子肽的營養(yǎng)吸收機制至少具有以下十大特點：

1.小分子肽不需要消化，可以直接被吸收

傳統(tǒng)營養(yǎng)理論認為，蛋白質經(jīng)過消化生成游離氨基酸才能被動物吸收利用。近年來研究表明，蛋白質在消化道中的消化終產(chǎn)物大部分是小肽，而小肽能完整地通過腸黏膜細胞進入人體循環(huán)。

2.小分子肽吸收快速，耗能低且載體不易飽和。

研究發(fā)現(xiàn)，哺乳動物對小分子肽中氨基酸殘基的吸收速度大于對游離氨基酸的吸收速度。實驗證明，小分子肽比氨基酸更容易，也更快地被機體吸收利用，而且不受抗營養(yǎng)因子的干擾。

3.小分子肽具有百分之百被人體吸收的特點。

與游離氨基酸相比，小分子肽的吸收不僅迅速，而且吸收效率高，幾乎全部被機體吸收。

4.小分子肽以完整的形式被吸收。

小分子肽在腸道中不易被進一步水解，能較完整地被吸收進入血液循環(huán)，血液循環(huán)中的小分子肽能直接參與組織蛋白質的合成。此外，肝臟、腎臟、皮膚和其他組織也能完整地利用小分子肽。

5.小分子肽的轉運機制與氨基酸的轉運機制有很大不同，在吸收過程中，不存在與氨基酸轉運相互競爭載體和拮抗的問題。

6.由于避免了與游離氨基酸在吸收時的競爭，小分子肽可以使攝入的氨基酸更加平衡，提高機體蛋白質的合成效率。對于消化系統(tǒng)未發(fā)育成熟的嬰幼兒、消化系統(tǒng)開始退化的老年人、急需補充氮源而又不能增加胃腸功能負擔的運動員，以及消化能力差、營養(yǎng)缺乏、體弱多病者，若以小分子肽的形式補充氨基酸，可以改善氨基酸的吸收，滿足機體對氨基酸和氮的需求。

7.小分子肽可以促進對氨基酸的吸收。

以小分子肽與氨基酸的混合物形式吸收是人體吸收蛋白質營養(yǎng)的最佳吸收機制。

8.小分子肽可以促進礦物質的吸收。

小分子肽可與鈣、鋅、銅、鐵等礦物離子形成螯合物增加其可溶性，有利于機體的吸收。

9.小分子肽被人體吸收后，可以直接作為神經(jīng)遞質，間接刺激腸道受體激素或酶的分泌而發(fā)揮作用。

10.小分子肽可以促進腸道黏膜結構和功能的發(fā)育。

小分子肽可優(yōu)先作為腸黏膜上皮細胞結構和功能發(fā)育的能源底物，有效促進腸黏膜組織的發(fā)育和修復，從而維持腸道黏膜的正常結構和技能。