在植物王國(guó)里，有一種與國(guó)寶大熊貓相媲美的古老孑遺植物，也是世界各國(guó)公認(rèn)的最珍貴植物之一。曾經(jīng)，這一家族的崛起是中生代的驕傲，與恐龍并行了上億年，見證這些龐然大物的興衰成敗，然后又橫行于亞歐大陸數(shù)千萬年。當(dāng)年，在德國(guó)和西伯利亞偶然發(fā)現(xiàn)它的化石，西方人如獲至寶。殊不知，在遙遠(yuǎn)的東方，它如同絕世高人一般橫空出世，震驚世人。

1955年4月，我國(guó)植物學(xué)家鐘濟(jì)新教授帶領(lǐng)一支調(diào)查隊(duì)到廣西桂林附近的龍勝花坪林區(qū)進(jìn)行考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一株外形很像油杉的苗木，后來又采到了完整的樹木標(biāo)本。他將這批標(biāo)本寄給了陳煥鏞和匡可任教授，經(jīng)他們鑒定，這種植物就是當(dāng)年地球上早已滅絕的、現(xiàn)在只保留有化石的珍稀植物。消息一經(jīng)傳出，立即引起世界各國(guó)植物學(xué)界的轟動(dòng)。據(jù)說，當(dāng)時(shí)有美國(guó)植物學(xué)家找到中國(guó)植物學(xué)家及有關(guān)部門，表示愿以一架波音飛機(jī)換取一株幼樹。當(dāng)然，這樁交易沒有做成。

什么植物竟如此價(jià)值連城，連美國(guó)人都愿意用飛機(jī)來交換呢？它就是僅產(chǎn)于我國(guó)的珍稀物種——銀杉，其古老的起源，特別的形態(tài)，對(duì)裸子植物中松科的系統(tǒng)發(fā)育和進(jìn)化理論的研究，及對(duì)古生物、氣候、地質(zhì)和生態(tài)方面的重塑都具有非常重要的科學(xué)價(jià)值。

銀杉曾廣泛分布于北半球的亞歐大陸，在距今200～300萬年前的第四紀(jì)大冰期襲擊中慘遭涂炭。當(dāng)時(shí)，我國(guó)西南有著特殊的地貌，冰川間斷性分布，在某些低緯度高山峽谷中，有些溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境，成了很多動(dòng)植物最后的避難所，銀杉就茍存于這些特殊的地方。然而，它的這次歷史性大退卻成了最后的絕唱，再也沒恢復(fù)往昔的風(fēng)光。上世紀(jì)50年代發(fā)現(xiàn)它之后，相繼在廣西、貴州、四川、湖南4省區(qū)8個(gè)分區(qū)40多個(gè)分布點(diǎn)上共找到自然生長(zhǎng)的銀杉2000多株。目前，銀杉已被列為國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物，國(guó)家林業(yè)局和發(fā)改委聯(lián)合下文拯救保護(hù)的120種極小種群野生植物之一。銀杉的屬名“Cathaya”為拉丁語，其詞根“Cathay”意為“中國(guó)、華夏、契丹”，整個(gè)詞謂之“華夏樹”，周恩來總理曾贊譽(yù)它為中國(guó)的“植物國(guó)寶”。1972年尼克松訪華，曾向周恩來提出，希望一睹有著“世界活化石”之稱的銀杉風(fēng)采，足見它的稀有和珍貴。

銀杉喜歡生長(zhǎng)在陽光充足，溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境中，抗風(fēng)性強(qiáng)，具有長(zhǎng)壽和抗逆性強(qiáng)的特點(diǎn)，耐寒、耐旱、耐土壤貧瘠。植物學(xué)家研究認(rèn)為銀杉長(zhǎng)壽的奧秘在于體內(nèi)，它的葉片細(xì)胞含有一種自衛(wèi)免疫抗菌能力很強(qiáng)的特殊化學(xué)物質(zhì)——?dú)⒕兀瑢?duì)細(xì)菌、真菌和病蟲害的抵抗能力很強(qiáng)。因此，銀杉平穩(wěn)地渡過了一波接一波的劫難。

生長(zhǎng)在昆明植物園中的“活化石”

銀杉的魅力與其他松科植物不同，其樹冠像一座寶塔，分枝平展，樹干曲直，挺拔秀麗，枝繁葉茂，樹皮暗灰色淺裂呈鱗片狀，葉深綠色呈針狀，在小枝上端排列緊密呈簇生狀，在其碧綠的線性葉背面有兩條銀白的氣孔帶，每當(dāng)微風(fēng)吹拂，便銀光閃閃，更加誘人，銀杉的美稱便由此而來。

銀杉的球果

閃亮的銀杉葉部分，由兩條氣孔帶組成。

1992年3月10日，中國(guó)植樹節(jié)前夕，原郵電部門發(fā)布了《杉樹》特種郵票，全套四枚，分別為水杉、銀杉、禿杉、百山祖冷杉，邀請(qǐng)了著名美術(shù)家郵票設(shè)計(jì)家、時(shí)任中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所教授級(jí)畫家曾孝濂設(shè)計(jì)。在我國(guó)以往發(fā)行的被子植物郵票里，表現(xiàn)以花冠為主，“杉樹”郵票另辟蹊徑，表現(xiàn)以球果為主。曾孝濂選擇銀杉成熟后期的球果枝，將其置于畫面的主要部位，準(zhǔn)確地刻畫球果的形狀和種鱗的數(shù)量及排列方式，樹形作為遠(yuǎn)景，描繪了銀杉的整體形態(tài)。整套郵票具有一種素雅寧靜的氣氛，《杉樹》郵票被評(píng)為1992年度全國(guó)最佳郵票，獲首屆專家獎(jiǎng)。

銀杉珍稀瀕危的一大原因是，它只能通過有性生殖方式繁殖后代。單株母株所產(chǎn)球果數(shù)量很少，每個(gè)球果所產(chǎn)生的種子量又低，致使銀杉種群種子資源匱乏，成為種群更新、壯大的瓶頸。因此，對(duì)銀杉的保護(hù)必須要注意充分利用有限的種子資源，當(dāng)務(wù)之急是做好銀杉天然群落周圍環(huán)境的保護(hù)，加強(qiáng)人工繁殖力度，進(jìn)行遷地保護(hù)。希望在不久的將來，這一古老的植物能重現(xiàn)輝煌。

植物園對(duì)這些珍稀瀕危植物的保護(hù)負(fù)有義不容辭的責(zé)任，而昆明植物園是國(guó)內(nèi)收集極小種群野生植物最多的植物園之一。昆明植物園內(nèi)1996年引種成活的唯一一株銀杉已經(jīng)結(jié)果了，它長(zhǎng)勢(shì)頗好，樹形優(yōu)美，實(shí)為園區(qū)內(nèi)一道風(fēng)景線。這是這株銀杉的第二次結(jié)果，而2018年第一次結(jié)果時(shí)采集到的所有種子都收納入中國(guó)西南野生種質(zhì)資源庫保存起來。