編譯 斯汀

英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》科學(xué)記者蒂姆·拉德福（Tim Radford）2005年與詹姆斯·洛夫洛克相識(shí)，最近他重新評(píng)價(jià)了這位獨(dú)立科學(xué)家的開創(chuàng)性作品。

詹姆斯·洛夫洛克認(rèn)為人工智能將拯救地球

說到詹姆斯·洛夫洛克，人們總是會(huì)把他和一個(gè)偉大的創(chuàng)意聯(lián)系起來，那就是“蓋婭”（Gaia）。《牛津英語詞典》對(duì)蓋婭的定義是：“全球生態(tài)系統(tǒng)，其運(yùn)作機(jī)制被認(rèn)為類似于一個(gè)巨大的自調(diào)節(jié)有機(jī)體；在這個(gè)系統(tǒng)中，所有生命體共同定義并維持地球上有利于生命存續(xù)的條件?！痹~典還引證了洛夫洛克這位獨(dú)立科學(xué)家在 1972 年首次使用的這個(gè)術(shù)語（“蓋婭”在古希臘語中是 “地球” 的意思）。

2019年 7 月 26 日，洛夫洛克迎來了他的百歲生日；他漫長(zhǎng)的事業(yè)生涯中處處閃現(xiàn)著各種創(chuàng)意。他第一篇單獨(dú)投給《自然》雜志的文章是關(guān)于給培養(yǎng)皿做標(biāo)記的蠟筆新配方，這篇文章發(fā)表于 1945 年。然而，與其他科學(xué)家不同，他選擇書籍作為思想傳遞的媒介。他本人撰寫或與人合著的書籍已有十余本，最新作品《新星世》（Novacene）已于7月出版。

正如《新星世》一書的前言所述，1974年洛夫洛克被提名為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)院士時(shí)，曾列出他的研究目錄，涉及“呼吸道感染、空氣消毒、凝血、活細(xì)胞冷凍、人工授精和氣相色譜法等等”。所謂的“等等”主要指對(duì)氣候科學(xué)和外星是否存在生命的探索。而蓋婭的故事則要從美國(guó)宇航局（NASA）提出的一個(gè)問題說起，當(dāng)時(shí)，洛夫洛克任美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（加州，帕薩迪納市）的顧問。NASA的科學(xué)家提出了一個(gè)問題：如何判斷一個(gè)星球是否存在生命，譬如火星?

針對(duì)這一問題，洛夫洛克和微生物學(xué)家林恩·馬古利斯（Lynn Margulis）之后發(fā)表了一系列論文。1974年，兩人提出了一種觀點(diǎn)，即地球大氣“不是一個(gè)生命環(huán)境，而是生物圈的一個(gè)組成部分”。地球大氣含有氧氣和甲烷，這些活性氣體會(huì)不斷更新。這種非平衡輻射出紅外信號(hào)，洛夫洛克后來將其稱為“永不停止的生命之歌”，“任何有接收器的人，即使在太陽系外也能聽見”。因此，NASA問題的答案已經(jīng)寫在了靜態(tài)的火星大氣中：火星大氣幾乎完全由二氧化碳這種非活性氣體組成。

面對(duì)周圍時(shí)有的不屑一顧的批評(píng)，他們提出的觀點(diǎn)將地球定義為一個(gè)超級(jí)有機(jī)體，一場(chǎng)論戰(zhàn)的序幕由此拉開。洛夫洛克的蓋婭理論指出，在過去38億年的大部分時(shí)間里，生物圈出現(xiàn)了一種整體性反饋系統(tǒng)，各種生命形式調(diào)節(jié)大氣溫度以及氣體的比例，從而達(dá)到最佳的生命狀態(tài)。地球系統(tǒng)科學(xué)已經(jīng)被確定為一種有價(jià)值的理論框架，人們可以更好地理解地球這個(gè)存在生命的唯一星球，而它卻因?yàn)槟硞€(gè)物種的肆意行為正日益脆弱。他的同事和合著者意識(shí)到此番爭(zhēng)議仍在繼續(xù)，但他們都愿意支持洛夫洛克和馬古利斯觀點(diǎn)的重要性。

交織著的演化

英國(guó)?？巳卮髮W(xué)的海洋和大氣科學(xué)家安德魯·沃森（Andrew Watson）說：“海洋和大氣與生物圈緊密交織，我們應(yīng)該將其理解為一個(gè)耦合系統(tǒng)，這種觀點(diǎn)已經(jīng)被證明是完全正確的?！辟e夕法尼亞大學(xué)的地球科學(xué)家李·孔普（Lee Kump）進(jìn)一步說明，“洛夫洛克也告訴我們，達(dá)爾文只說對(duì)了一半?！彼f，“生命隨環(huán)境變化而演化，而環(huán)境也隨生物學(xué)變化而演化?！北M管洛夫洛克早在幾十年前就與多所大學(xué)中止了正式的工作關(guān)系，但是從NASA到倫敦地質(zhì)學(xué)會(huì)等各種機(jī)構(gòu)仍然紛紛授予他榮譽(yù)學(xué)位和各類獎(jiǎng)項(xiàng)。

令人著迷的蓋婭系列書籍的第一部是1979年出版的《蓋婭：地球生命的新視野》（Gaia： A New Look at Life on Earth）。此后，每有新卷，都比前一本更有說服力，其探討的內(nèi)容也從最初的蓋婭假說，到后來的蓋婭自身，再到生物圈或人類所面臨的危險(xiǎn)。叢書系列包括趣味性很強(qiáng)的個(gè)人自傳《致敬蓋婭》（Homage to Gaia，2000）；對(duì)氣候?yàn)?zāi)難提出迫切警告的《蓋婭的復(fù)仇》（The Revenge of Gaia，2006）和《消失的蓋婭》（The Vanishing Face of Gaia，2009）以及讀來沒那么恐怖的《通往未來的艱難旅程》（A Rough Ride to the Future，2014）。

《新星世》抓住了人類最后一線希望，并提出了另一個(gè)大膽的想法。也就是說，蓋婭最后可能會(huì)被奇點(diǎn)拯救。人工智能將會(huì)成為人類最終的救贖，盡管這會(huì)讓許多災(zāi)難預(yù)言家驚恐不已。洛夫洛克認(rèn)為，自我管理能力日益強(qiáng)大、智力超凡且靠心靈感應(yīng)共享意識(shí)的電子人（Cyborg）將會(huì)發(fā)現(xiàn)它們和其他生物體一樣，是氣候變化的受害者。它們會(huì)理解地球的恒溫系統(tǒng)，即控制系統(tǒng)，正是蓋婭自己。而且，通過與蓋婭合作，電子人將拯救所有幸存下來的生命組織和它們自己。地球?qū)⑦~進(jìn)“新星世”：一個(gè)洛夫洛克自創(chuàng)的“人類世”的后續(xù)時(shí)代。

洛夫洛克歡迎新星世的到來。他寫道：“無論我們給地球造成了多少傷害，我們還及時(shí)地以電子人的父母和助產(chǎn)士的雙重身份自我救贖?！辈贿^，他的眼光更加長(zhǎng)遠(yuǎn)。氣候變化是人類面臨的真正威脅，而隨著太陽慢慢地不斷變大，幾十億年后的地球?qū)⒈弧熬薮鬅崂恕睙o情吞沒，無法幸免。

雖然《新星世》由洛夫洛克與記者布賴恩·艾波雅（Bryan Appleyard）合著，但讀起來還是原汁原味的洛夫洛克風(fēng)格：無論要敘述的內(nèi)容多么拐彎抹角，論點(diǎn)多么復(fù)雜，洛夫洛克始終寫得讓人心服口服。在處女作《蓋婭》中，他用兩句在我看來是寫作中簡(jiǎn)潔明了的典范句子，就繞開了演化中最根本的障礙（如何從有機(jī)化學(xué)到一個(gè)能生、能死、能排泄、能復(fù)制的有機(jī)體)。他寫道：“生命于是成了幾乎完全不太可能發(fā)生的事，又有著幾乎無限的可能。然后，它真的發(fā)生了?！?/p>

詹姆斯·洛夫洛克，攝于1989年

洛夫洛克在《蓋婭時(shí)代》（The Ages of Gaia，1988）一書中，用更豐富和切題的重述回答了一個(gè)難解的問題：生命是如何違背熱力學(xué)第二定律的。他寫道，生命“以深度耦合系統(tǒng)的身份，與地球共同演化，以更有利地生存。就好像一位經(jīng)驗(yàn)豐富的會(huì)計(jì)，從來不會(huì)逃稅漏稅，但也絕不錯(cuò)過任何可乘之機(jī)。”類似貼切的隱喻在他的作品中比比皆是。再翻看幾頁(yè)，他提醒我們，蓋婭的年齡是“時(shí)間的1/4。她的生命長(zhǎng)久，在她出生的時(shí)間里，無知是一片海洋，知識(shí)的領(lǐng)域僅限于若干小島，它們的存在給了我們一種虛假的確定性”。

洛夫洛克的蓋婭理論只是他不墨守成規(guī)的一個(gè)方面。他極力支持發(fā)展核能，惹惱了很多環(huán)保主義者。他出生于貴格會(huì)教徒家庭，1940年，基于信仰原因拒絕服兵役，1944年又改變主意準(zhǔn)備入伍(但倫敦的國(guó)家醫(yī)學(xué)研究所認(rèn)為他留在實(shí)驗(yàn)室的用處更大)。后來，他成了英國(guó)國(guó)防部安全服務(wù)處的一名顧問。他的發(fā)明之一電子俘獲檢測(cè)器，其靈敏度高，能識(shí)別出極難覺察的微小污染物痕跡，如殺蟲劑和氯氟烴。殺蟲劑曾激發(fā)雷切爾·卡遜（Rachel Carson）寫出了《寂靜的春天》（Silent Spring，1962）；而氯氟烴后來也指破壞了臭氧層。在《新星世》中，洛夫洛克戲稱自己是把直覺置于理性之上的工程師。

最后，洛夫洛克甚至還為“人類世”說了幾句好話，人類記錄了自然資源的退化以及與人類一起演化的野生生物的毀滅。他“歡呼，為我們對(duì)世界和宇宙的巨大的跨域性了解歡呼”，更為數(shù)字革命終將“賦能演化”而狂喜。他說得對(duì)嗎？我們當(dāng)中的一些人或許能活到答案揭曉的那一天。當(dāng)下，如果你想感受一下兩足動(dòng)物身上的超智能，請(qǐng)選擇從閱讀《新星世》開始。