楊美蘭
20世紀(jì)最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)莫過于宇宙膨脹理論——近鄰的星系以及遙遠(yuǎn)的星系都在遠(yuǎn)離我們,而遙遠(yuǎn)的星系遠(yuǎn)離的速度更快,就好像整個(gè)宇宙在膨脹伸展。從宏觀的角度看,事實(shí)也確實(shí)如此。如果我們能看到足夠遠(yuǎn)的地方還會(huì)發(fā)現(xiàn),遙遠(yuǎn)地帶的星系仿佛被巨大的力量裹挾著,以非常快的速度被越推越遠(yuǎn),我們發(fā)射的任何信號(hào)都無法到達(dá)這些星系,即使信號(hào)的傳播速度為光速。
然而,如果宇宙正以超過光速的速度膨脹,為何我們卻感覺不到?我們周圍的原子、動(dòng)物、地球以及太陽系、銀河系依然保留著恒定的尺寸,并沒有變胖,而且,太陽系中各個(gè)行星之間的距離沒有發(fā)生變化,地球與太陽的距離還是像以前一樣遠(yuǎn)。如果我們的感覺是正確的,那么宇宙中到底是什么東西在膨脹呢?
宇宙從未穩(wěn)定過
最初,人類對(duì)于宇宙的認(rèn)識(shí)源自牛頓,他將宇宙視為一張完全固定的網(wǎng)格,物質(zhì)填充在這張網(wǎng)格中,通過萬有引力和物質(zhì)運(yùn)動(dòng),維持著絕對(duì)的平衡。后來愛因斯坦發(fā)現(xiàn),宇宙的網(wǎng)格并不是像牛頓所描述的那樣固定,隨著時(shí)間的流逝,它可以扭曲拉伸,不斷地變化,決定宇宙網(wǎng)格變化的正是網(wǎng)格中的流體、星體物質(zhì)以及輻射能量。然而,如果扭曲的宇宙時(shí)空中只有物質(zhì),那么它們免不了會(huì)因?yàn)槿f有引力而塌縮到一起,形成黑洞,直至將整個(gè)宇宙吞噬掉。愛因斯然并不喜歡這樣的推演結(jié)果,他在研究宇宙的引力場(chǎng)方程中特別引入了一個(gè)反引力的“宇宙常數(shù)”來抵消宇宙收縮的趨勢(shì),這樣就可以讓宇宙處于一個(gè)近乎恒定的狀態(tài)。
但并不是所有科學(xué)家都覺得宇宙非穩(wěn)定不可,蘇聯(lián)物理學(xué)家亞歷山大·弗里德曼就認(rèn)為,愛因斯坦的“宇宙常數(shù)”實(shí)在是畫蛇添足。隨后,弗里德曼從數(shù)學(xué)上證明,如果不引入“宇宙常數(shù)”,同時(shí)又承認(rèn)宇宙中充滿了諸如輻射、流體等動(dòng)態(tài)物質(zhì)的話,那么宇宙將要么收縮下去,要么膨脹下去。
數(shù)學(xué)推演只能提供各種可能出現(xiàn)的“解”,科學(xué)家還是要通過在物理世界中實(shí)打?qū)嵉赜^察,才能弄清楚宇宙演化的方向。20世紀(jì)20年代,埃德溫·哈勃觀察了46個(gè)星座和星系,發(fā)現(xiàn)它們的光譜正在紅移,這說明它們正在移開。而且,哈勃還發(fā)現(xiàn),星系移開的速度和它們之間的距離之比是一個(gè)常數(shù),也就是說,它們離得愈遠(yuǎn),分開的速度也愈快。這個(gè)關(guān)系,被稱為哈勃定律,宇宙膨脹理論就此誕生了。
我們感受不到宏大尺度變化
根據(jù)哈勃定律,宇宙膨脹的方式仿佛有點(diǎn)反直覺——宇宙網(wǎng)格本身在不斷拉伸,其中物體間的距離被越拉越遠(yuǎn),如果一物離另一物越遠(yuǎn),其間的拉伸就越多,相互遠(yuǎn)離就越快。這種情況下,如果宇宙中的物質(zhì)均勻分布,那么物質(zhì)的密度會(huì)越來越小,我們自然會(huì)變胖。但是,宇宙中的物質(zhì)并不是均勻分布的,其中有質(zhì)量密集的區(qū)域,比如星系和星系團(tuán),也有密度稀疏的區(qū)域,比如巨大的宇宙空洞,這些空洞幾乎沒有質(zhì)量。宇宙之所以會(huì)這樣,是因?yàn)橛钪嬷形镔|(zhì)之間存在多種物理作用。在小尺度上,比如動(dòng)物大小的層面,電磁力和核力起主要作用;在大尺度上,比如恒星、星系的層面,萬有引力起主要作用;在極為宏觀的尺度上,星系在遠(yuǎn)離,星系團(tuán)在分解,宇宙的膨脹起主要作用。據(jù)研究,宇宙的原動(dòng)力來自神秘的暗能量,到目前為止,科學(xué)家對(duì)這種神秘的暗能量知之甚少。
所以,在宇宙中,宇宙膨脹和萬有引力是彼此最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。即使距離我們只有5000萬光年的室女座星系,因?yàn)橛钪媾蛎洠矡o法通過萬有引力把太陽系吸引過去;而太陽系甚至銀河系中的星球,則通過萬有引力消解了宇宙膨脹的效果,穩(wěn)定地捆綁在一起。也只有通過這樣的競(jìng)爭(zhēng),地球和人類才可以穩(wěn)定地、長期地存活下來,即使是不斷膨脹的宇宙也對(duì)我們無可奈何。