沈葉華

現(xiàn)在，旅游項(xiàng)目豐富多姿，許多“旱鴨子”也能在工作人員的指導(dǎo)下潛入海中，觀賞魚蝦珊瑚。只見海水清澈透亮，一點(diǎn)也不覺書上說(shuō)的黑暗陰冷，怎么回事？原來(lái)，這類為旅游而設(shè)的潛海活動(dòng)都在淺海，水深5米左右。

陽(yáng)光折射進(jìn)大海，500米就基本止步了。數(shù)千米深的海底沒有一絲光亮，終年漆黑寒冷，死氣沉沉。但在1977年，美國(guó)科學(xué)家在太平洋東部考察，將深潛器放到3000米深的海底，在燈光的照射下有了新發(fā)現(xiàn)：這里竟有魚、蟲等生物，品種還不少，可以說(shuō)是一個(gè)熱鬧繁榮的奇妙天地。

人們都知道陽(yáng)光對(duì)生命的重要，然而深海海底沒有陽(yáng)光，何來(lái)這一番生機(jī)勃勃的景象？原來(lái)，海底像陸地一樣，有些地方也有縫隙，會(huì)冒出滾熱的溫泉。海底溫泉被稱為海底熱泉，它就是生命之源。

“黑煙囪”和“白煙囪”

海底熱泉比陸地的溫泉厲害得多，噴涌的熱液高達(dá)350℃，足以熔解金屬鉛。它的出場(chǎng)更是轟轟烈烈，有濃濃“黑煙”相隨，那“黑煙”又形似工廠的大煙囪。其實(shí)，它是富含礦物質(zhì)的熱液涌出海底，遇到冰冷的海水（2℃），由于內(nèi)含的物質(zhì)成分及其溫度的差異，就產(chǎn)生一系列化學(xué)反應(yīng)，變成形似的“黑煙”。

“黑煙”中的化學(xué)物質(zhì)溶解在海水里，噴射出許許多多的細(xì)微顆粒，這大量的細(xì)微顆粒升高后又像天女散花般落下，日積月累，在熱液噴口周圍堆起了礦物堆，俗稱海底“黑煙囪”。有的“黑煙囪”竟有20層樓高。當(dāng)“煙”中富含硫化物時(shí)，呈現(xiàn)黑色;當(dāng)“煙”中富含鋇、鈣、硅等元素時(shí)，呈現(xiàn)白色，被稱為“白煙囪”。

海底熱泉帶來(lái)生機(jī)

先前人們認(rèn)為，地球上所有生命——?jiǎng)游?、植物及微生物全依賴?yáng)光，所謂“萬(wàn)物生長(zhǎng)靠太陽(yáng)”嘛。沒有光合作用哪有欣欣向榮的世界？海底熱泉的發(fā)現(xiàn)給出了新知：熱泉區(qū)內(nèi)沒有陽(yáng)光，生命繁盛，豐衣足食，竟然也是一片欣欣向榮。

原來(lái)，海底熱液攜帶的化學(xué)物質(zhì)溶解在海水中，滋養(yǎng)著各種細(xì)菌。細(xì)菌既然不愁吃喝，自然就能養(yǎng)活自己，繁衍后代，進(jìn)而又養(yǎng)活海底的其他生物——無(wú)數(shù)細(xì)菌成為它們一日三餐的健康食物。那就使得魚蝦等生物的生活進(jìn)入“小康”。海底萬(wàn)物生長(zhǎng)可以不靠太陽(yáng)哦。

海底熱泉雖帶來(lái)生機(jī)，但絕不是一個(gè)“宜居”的地方：溫差巨大，熱液噴發(fā)不噴發(fā)，相差350℃，熱泉區(qū)內(nèi)毒氣彌漫（硫化氫等是有毒物），還終年黑沉沉、陰森森。熱泉區(qū)的生物為能活下來(lái)，就必得來(lái)個(gè)脫胎換骨。魚鱉自然要變點(diǎn)形，其他如巨型管蟲、龐貝蟲、海鱗蟲等生物，更是唯在海底熱泉才獨(dú)有。

從最初海底熱泉的發(fā)現(xiàn)到今天不過(guò)短短40年，人類已在海洋中發(fā)現(xiàn)共約250個(gè)海底熱泉（多集中在海底火山地帶）、約400種新生物。不用說(shuō)，隨著探索的開展，更多驚喜發(fā)現(xiàn)在等著我們。

由于地殼運(yùn)動(dòng)，海底巖漿轉(zhuǎn)移，先前發(fā)現(xiàn)的某些熱泉因?yàn)楹５谉嵋翰辉賴姲l(fā)而消失。然而，這里五光十色的海底世界消亡了，別處的海底熱泉又會(huì)悄然誕生。