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“蒸汽”—世界上最大型的PC游戲數(shù)字發(fā)售平臺(tái)Steam，終于有了官方認(rèn)可的中文名。

8月21日，Steam與其中國合作方—完美世界舉行新聞發(fā)布會(huì)，宣布正式進(jìn)入中國。Steam中國區(qū)將以“蒸汽平臺(tái)”的名義亮相。不過，蒸汽平臺(tái)獨(dú)立于Steam的原本生態(tài)之外，完全自成一體。進(jìn)入中國市場(chǎng)的，并非原汁原味的完整版Steam商城。

這意味著此“蒸汽”非彼“Steam”。Steam完成了踏入中國市場(chǎng)的關(guān)鍵一步，但其落地成果如何，充滿各種不明朗。

數(shù)字先鋒

“Steam”這個(gè)單詞的意思就是“蒸汽”，表示在Steam平臺(tái)上的游戲下載速度，像蒸汽釋放一般飛快。

Steam是維爾福（Valve）游戲公司打造的游戲商城。21世紀(jì)初，維爾福以《半條命》《反恐精英》等射擊游戲著稱，其中《反恐精英》成為熱門的電子競(jìng)技游戲。為了更好地完善游戲的對(duì)戰(zhàn)體驗(yàn)，維爾福定期發(fā)布更新程序。

然而，如何把程序更方便地推送給玩家，成為一個(gè)難題。維爾福想到一個(gè)辦法，開發(fā)一個(gè)可以引導(dǎo)游戲自動(dòng)更新的客戶端。

隨著游戲用戶接入寬帶互聯(lián)網(wǎng)的比例越來越高，客戶端不但可以用于提供更新，更可以直接提供游戲的下載文件。此外，有一個(gè)官方客戶端作為驗(yàn)證手段，也將為反盜版、反作弊帶來不少支持。由此，集合游戲購買、下載、管理、啟動(dòng)和更新的一站式客戶端—Steam的原始概念正式成型。

Steam收入水漲船高，最常用的法寶是打折促銷。

2003年，Steam正式上線。前期不免遭遇流量壓力和各種程序錯(cuò)誤，玩家一開始對(duì)額外安裝客戶端也不樂意。不過，維爾福推動(dòng)Steam的決心很強(qiáng)。其中《半條命》成為第一款一定要通過Steam啟動(dòng)的游戲。

隨著Steam日漸穩(wěn)定，維爾福在2005年邀請(qǐng)第三方游戲發(fā)行商進(jìn)駐Steam，一批非維爾福發(fā)行的游戲開始上架。同一年，維爾福宣布Steam處于盈利狀態(tài)。相比傳統(tǒng)的電子游戲通過商場(chǎng)或游戲店鋪銷售，通過數(shù)字渠道發(fā)售電子游戲的利潤更加可觀，可達(dá)到銷售額的五到六成。

對(duì)于玩家來說，數(shù)字游戲的優(yōu)勢(shì)在于，足不出戶就可以第一時(shí)間得到游戲。開發(fā)者和玩家均有受益，數(shù)字游戲市場(chǎng)日漸龐大，更多的第三方游戲發(fā)行商或者開發(fā)者陸續(xù)在Steam上架游戲。時(shí)至今日，知名的游戲發(fā)行商—美國的藝電、動(dòng)視、Take-Two，歐洲的育碧、藝奪，日本的科樂美、卡普空、史克威爾等—均曾經(jīng)或仍在Steam發(fā)售數(shù)字游戲。

2019年8月20日，第九屆TI國際邀請(qǐng)賽在上海開幕

《半條命》

《DOTA 2》

第三方知名廠商的加入，以及受較低發(fā)行成本吸引而來的中小廠商，乃至獨(dú)立游戲開發(fā)者，令Steam的游戲商品更加豐富，用戶數(shù)量也連年上升。綜合SteamSpy等第三方調(diào)研機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，以及Steam官方公布的信息，如今Steam上架的游戲超過3萬款，注冊(cè)賬戶很可能達(dá)到10億，其中有9000萬是月活躍賬戶。

吸金怪獸

從一個(gè)自家游戲的客戶端，到全球最大的PC游戲發(fā)行平臺(tái)，Steam讓人津津樂道的不僅是其游戲庫規(guī)模之龐大，更在于其強(qiáng)悍的吸金能力。

2018年，Steam宣布修改用戶隱私政策，用戶可自主決定是否公開個(gè)人的游戲購買情況或其他動(dòng)態(tài)。這導(dǎo)致SteamSpy等數(shù)據(jù)分析機(jī)構(gòu)無法抓取真實(shí)數(shù)據(jù)，對(duì)Steam的運(yùn)營狀況的把握不如過去準(zhǔn)確。不過，SteamSpy依然在2018年3月公布了對(duì)Steam年收入的推算—2017年Steam收入達(dá)到43億美元，是收入最佳的一年。

騰訊PC游戲平臺(tái)部運(yùn)營中心，則在2019年年初發(fā)布的《2018年游戲行業(yè)外部市場(chǎng)觀察報(bào)告》中宣布，Steam年銷售額為52億美元。無論采納哪一個(gè)數(shù)據(jù)，都證明Steam是一頭年吸金至少40億美元的“怪獸”。

Steam收入水漲船高，最常用的法寶是打折促銷。大大小小、名目各異的促銷貫穿全年，其中大型促銷每季度至少一次，每一次促銷總能吸引玩家瘋狂“剁手”。銷量高漲的情況下，即使游戲售價(jià)已經(jīng)打折，最后的總銷售額依然可觀。

另一件法寶是Steam社區(qū)。Steam出售游戲，但玩家戲稱Steam本身就是一款“大型游戲”，而這款游戲就是Steam社區(qū)的集換式卡牌。在玩游戲的過程中，玩家會(huì)隨機(jī)獲得一些卡牌。一款游戲的指定卡牌收集完整后，就可以合成為徽章?；照陋?jiǎng)勵(lì)玩家更多的Steam社區(qū)經(jīng)驗(yàn)值，而經(jīng)驗(yàn)值高的玩家，可以打造更個(gè)性化的用戶主頁，彰顯自己獨(dú)樹一幟的玩家氣質(zhì)。

然而，玩游戲掉落的卡牌數(shù)量有限，甚至?xí)貜?fù)，不足以收集全部卡牌。缺失的卡牌，玩家要通過交換或者購買才能獲取。這使得快速提升玩家經(jīng)驗(yàn)值成為一種學(xué)問。這學(xué)問的核心歸根結(jié)底是“花錢”：如何投入購買游戲、如何投入購買卡牌。

購買游戲自然直接有利于Steam創(chuàng)收，而玩家之間的卡牌交易，Steam也會(huì)從中提成。盡管單張卡牌的價(jià)格可以低至幾毛錢，但交易量大的情況下總流水也頗為可觀。再加上一些特殊卡牌，例如閃開或促銷期間的紀(jì)念卡，容易吸引真的把Steam當(dāng)“游戲”來玩的玩家投入。通過激發(fā)這些玩家的消費(fèi)欲，Steam又走上“數(shù)錢”的正軌。

第三件法寶也是最受矚目的法寶—《DOTA 2》。作為與《英雄聯(lián)盟》齊名的最熱門電競(jìng)游戲，同樣由維爾福開發(fā)的《DOTA 2》通過“玩家掏獎(jiǎng)金”的模式，將電競(jìng)賽事的獎(jiǎng)金水平以及電競(jìng)賽事官方的收入水平推高幾個(gè)臺(tái)階。

這種模式的基本機(jī)制是：維爾福組織《DOTA 2》年度大賽—TI國際邀請(qǐng)賽，自掏一部分資金作為保底獎(jiǎng)金，然后出售一種名為“勇士令狀”的周邊產(chǎn)品。這是一種虛擬產(chǎn)品，擁有者可以獲得多種《DOTA 2》的道具、服裝、經(jīng)驗(yàn)獎(jiǎng)勵(lì)，還可以通過競(jìng)猜賽事戰(zhàn)果而獲得更多獎(jiǎng)賞。維爾福承諾，將把出售勇士令狀的收入的25%，注入國際邀請(qǐng)賽的獎(jiǎng)金池。

2019年，第九屆TI國際邀請(qǐng)賽（簡(jiǎn)稱“TI9”）在上海舉行—這是賽事首次落地中國，蒸汽平臺(tái)正式亮相正是借這項(xiàng)盛事之機(jī)。至截稿時(shí)為止，TI9的獎(jiǎng)金池接近3400萬美元，其中3200萬美元通過出售勇士令狀來募集。

簡(jiǎn)單一算，維爾福今年的勇士令狀收入已經(jīng)達(dá)到1.28億美元。維爾福錢包繼續(xù)膨脹的同時(shí)，TI9也刷新了自己保持的最高獎(jiǎng)金電競(jìng)賽事紀(jì)錄。

2017年《絕地求生：大逃亡》掀起“吃雞”熱潮，再吸引了一批中國玩家接觸Steam。

中國市場(chǎng)

與世界各地的玩家一樣，中國玩家也十分喜歡《DOTA 2》。電競(jìng)層面上，中國的職業(yè)《DOTA 2》戰(zhàn)隊(duì)實(shí)力同樣位居世界前列，三次贏得TI國際邀請(qǐng)賽冠軍?！禗OTA 2》同樣需要Steam啟動(dòng)，這意味著不少中國玩家早就成為了Steam用戶。

《中國式家長(zhǎng)》

《太吾繪卷》

《絕地 求生：大逃亡》

不過長(zhǎng)期以來，Steam對(duì)中國玩家來說，只是一件“《DOTA 2》啟動(dòng)器”。《DOTA 2》是一款免費(fèi)游戲，輕易吸引玩家興趣。但其他Steam上的“大作”動(dòng)輒幾十美元，還不支持人民幣結(jié)算。

此外，國內(nèi)的游戲市場(chǎng)長(zhǎng)期以網(wǎng)游和電競(jìng)游戲占主流，那些在全球銷量百萬份起步的“3A”級(jí)別作品，在國內(nèi)的認(rèn)知度并不高。即使有玩家對(duì)其他游戲感興趣，也往往通過盜版途徑體驗(yàn)。不了解、有盜版、價(jià)格高，再加上不方便的支付手段，導(dǎo)致有在Steam購買各種游戲之習(xí)慣的中國玩家，數(shù)量頗為有限。

這一情形在Steam建立中國區(qū)商城之后，有明顯改觀。2015年年底，Steam國區(qū)上線，直接以人民幣結(jié)算。國區(qū)最大的吸引力是被設(shè)定為“低價(jià)區(qū)”，即相對(duì)于歐美或其他地區(qū)的商城來說，游戲價(jià)格打了折扣。以當(dāng)下玩家十分期待的新游戲《賽博朋克2077》為例，其標(biāo)準(zhǔn)版售價(jià)60美元（折合人民幣約420元），而國區(qū)售價(jià)則是298元，相當(dāng)于打了七折。如果配合打折促銷活動(dòng)，幾十元買一款大作、百來元買“一堆”大作，都是十分平常的情況。價(jià)廉物美，更多的中國玩家開始嘗試體驗(yàn)Steam的商城服務(wù)。

而2017年《絕地求生：大逃亡》掀起“吃雞”熱潮，再吸引了一批中國玩家接觸Steam。2018年，有業(yè)界分析師指出，中國的Steam用戶已達(dá)到3000萬。而SteamSpy在2017年測(cè)算的數(shù)據(jù)則是1400萬，相當(dāng)于一年內(nèi)翻倍。

Steam自然深知中國游戲市場(chǎng)的潛力。假如能真正在中國市場(chǎng)落地經(jīng)營，Steam的收益也許能再有突破。不過，游戲在中國屬于文化出版物，Steam作為一家海外公司，與國內(nèi)機(jī)構(gòu)合作是必由之路。

2018年6月，Steam宣布與完美世界合作打造Steam中國版。一年多以后，蒸汽平臺(tái)隆重登場(chǎng)。然而，玩家對(duì)此多持保留態(tài)度。

首要問題是，蒸汽平臺(tái)能上架多少游戲？Steam商城有三萬多款游戲，而蒸汽平臺(tái)在發(fā)布會(huì)上宣布，蒸汽平臺(tái)初期上架的游戲只有40款。蒸汽平臺(tái)與Steam的規(guī)模相差甚遠(yuǎn)，玩家擔(dān)心在新平臺(tái)上很難享受到像舊平臺(tái)那樣全方位接入各種大作的自由。

另外，玩家也擔(dān)心承諾中的40款游戲是否能悉數(shù)上架。落地中國意味著游戲必須經(jīng)過官方審批，才能在中國市場(chǎng)公開發(fā)售。而此前無論是兩大游戲主機(jī)PlayStation 4和Xbox One正式入華，抑或騰訊打造的PC游戲商城WeGame，都受制于審批流程，其游戲上架規(guī)模和更新速度都無法與海外各大游戲商城相比。再加上2018年游戲版號(hào)審批陷入凍結(jié)狀態(tài)，游戲過審的狀態(tài)更不容樂觀。

游戲數(shù)量有限，引申出新的問題：蒸汽平臺(tái)與過去的Steam國區(qū)如何共存？假如不取消Steam國區(qū)，玩家還能繼續(xù)以較低的價(jià)格購買海量不同類型的游戲。盡管有媒體引述維爾福工作人員的說法，稱中國玩家的Steam游戲庫、存檔仍將保留，但玩家仍然顧慮Steam國區(qū)可能被取消，甚至被直接鎖區(qū)—玩家連Steam國際版都無法登錄。

顯然，Steam本身也是摸著石頭過河。對(duì)于蒸汽平臺(tái)最終如何落地、Steam國區(qū)的未來命運(yùn)，Steam目前也無法給出明確信息。當(dāng)然，蒸汽平臺(tái)的落地也會(huì)為玩家?guī)砗锰帯?0款游戲中包括《DOTA 2》這種熱門游戲，只玩《DOTA 2》的玩家到時(shí)非但不受影響，甚至能享受更優(yōu)質(zhì)的本地化服務(wù)，如完美世界CEO蕭泓在發(fā)布會(huì)中所提及的“高速的服務(wù)、高質(zhì)量的本地化運(yùn)營”。

而業(yè)界人士也期待，蒸汽平臺(tái)能幫助中國游戲開發(fā)者推出更多優(yōu)秀產(chǎn)品。此前《中國式家長(zhǎng)》《太吾繪卷》等中國游戲在Steam上取得不俗反響，足見中國游戲開發(fā)者的潛力。要是蒸汽平臺(tái)能為它們提供更直接的幫助，中國的游戲開發(fā)水平也許能得到推動(dòng)。

不過這一切憧憬的實(shí)現(xiàn)，都要建立在蒸汽平臺(tái)得到市場(chǎng)認(rèn)可的基礎(chǔ)上。中國玩家始終不敢過于樂觀。