《長安十二時辰》的誕生，最初源自于知乎上的一個問答“如果你來給《刺客信條》（電腦游戲）寫劇情，你會把背景設定在哪里？”馬伯庸便開了一個“腦洞”，信手寫了一段游戲劇本：“俯瞰長安城，一百零八坊如棋盤般排布，晴空之上一頭雄鷹飛過……”，這段帶著強烈互動感的“同人文”，最后成了《長安十二時辰》開頭的雛形。

小說寫的是唐天寶三載，上元節(jié)當日的帝都長安。在一派歌舞升平的繁華盛景中，一群偷偷潛入的突厥狼衛(wèi)醞釀著滅城的陰謀。只有一個死囚犯能挽救長安，時限為十二個時辰。從目錄開始，整部小說就被上緊了發(fā)條?？偣?4章，一章寫半個時辰，章章都像在倒計報時。與強烈的時間提示相對應的是，幾乎每一章的末尾，都附有一張?zhí)瞥L安城的地圖，詳細標注出角色的“GPS定位行蹤”，也鎖定了故事在空間上的范圍。一百零八坊星羅棋布的長安城，恰似一張棋盤，每一輪見招拆招都在這之間：有人在暗處行兇，有人在明處追捕，有人在案前推演全局，還有人在深宮之中坐收漁利。在蒙太奇式的場景切換中，明線暗線縱橫交錯，織就一張精巧的敘事網(wǎng)。

它的作者馬伯庸，是人民文學獎、朱自清散文獎得主，有“文字鬼才”之譽，被評為沿襲“‘五四以來歷史文學創(chuàng)作的譜系”，“文字風格充滿奇趣”。