彭國英

冀州西鄉(xiāng)曾有這么一家子：父子倆在北京開著個(gè)買賣店鋪，婆媳倆在老家過日子。這父子倆每逢過年，在臘月二十以前，就把買賣交給伙計(jì)們管著，買些年貨，回家來與親人歡聚。這一年，已是臘月二十三，灶王爺上了天，可婆媳倆在家還沒見到父子倆的人影。

婆媳倆在家焦急盼望，坐立不安，什么活兒也做不下去，恐怕父子倆在京出點(diǎn)兒什么意外。

婆媳倆在憂慮中終于盼來了一封家書，請(qǐng)人一看，信上寫著這么幾個(gè)字：“買賣興隆亡故一人不能回家。”看信人告訴說：“你家的買賣今年挺好，賺了大錢，可就是死了一個(gè)，看來是不能回家了?！逼畔眰z一聽，你望望我，我望望你，二話沒說，就大哭起來。

婆婆想：信上為啥沒說是誰死了？俺兒子年輕體壯的，那不會(huì)是他，準(zhǔn)是俺那老頭子，年紀(jì)大了，禁不住點(diǎn)兒病呀災(zāi)的，做了外鄉(xiāng)之鬼……想想去年的今天，想想多年夫妻的情意……越想越難過。

媳婦想：俺公爹雖說上了年紀(jì)，可身子骨結(jié)實(shí)，從來沒聽說有病，準(zhǔn)是俺丈夫年輕莽撞，出門不小心，遇了橫禍?zhǔn)裁吹模胂攵鲪鄯蚱抟粓?chǎng)，想想自己的將來……越想越傷心。

原來，事情是這樣的：父子倆的生意，今年因?yàn)槊?，又雇了一個(gè)人，所以告訴家里，今年就不回去過年了。誰知，請(qǐng)人寫信，竟把“忙”字漏掉了一個(gè)“樹心旁”，“雇”字寫成了“故”。

今年不回家，發(fā)了財(cái)，本來是件大喜事，一封書信寄回去，家里卻演出了悲劇來。

父子倆的信，發(fā)出不幾天，一個(gè)南宮的伙計(jì)要請(qǐng)假回家看看，因忙，只準(zhǔn)了他十天假，叫他無論如何年前必須趕回來。早年間交通不便，信走得不像現(xiàn)在這樣快。一封信，從北京到冀州，少說也得半月才能收到?？磥?，年前是收不到家里的回信了。因此，掌柜的就叫這個(gè)南宮的伙計(jì)，在路過冀州時(shí)，捎腳去西鄉(xiāng)掌柜的家看看有什么事，年前回來時(shí)捎個(gè)信來。

再說家里這婆媳倆。她們雖說不知道外邊是誰死了，反正是家里死了人，于是就先行祭奠，單等著報(bào)喪的人來。

南宮的小伙計(jì)遵照掌柜的囑咐，先來冀州看望掌柜的家人。進(jìn)村打聽到門口，老遠(yuǎn)就看到掌柜的家門外掛著白幡，小伙計(jì)一看，知道他家里死了人，也沒打聽究竟，扭回頭來連南宮老家都沒顧得上回，就返回北京，給掌柜的報(bào)喪去了。

掌柜的聽到伙計(jì)報(bào)來的喪訊，可并沒聽清家里死的是誰，父子倆一面哭，一面又犯起了嘀咕。父想：兒媳婦年輕身健，那是不會(huì)的，準(zhǔn)是老伴年邁操勞，累疾成病而死。兒子想：老娘年紀(jì)雖大，可身板硬朗，準(zhǔn)是妻子干活不注意，身染急病而亡。父子倆聽說家里死了人，還做什么買賣呀，馬上把鋪?zhàn)尤抠u掉，匆匆趕回家來。

他們來到冀州，在走往回家的路上，父子倆又想：一進(jìn)村就得先哭啊，這哭誰才對(duì)呢？父親對(duì)兒子說：“這兒離你姥娘家不遠(yuǎn)了，你先到你姥娘家去看看，事兒就明白了?！眱鹤右懒烁赣H，就一個(gè)奔南，一個(gè)朝北走了。

兒子先到了姥娘家，一進(jìn)門就看到了母親，這一看，母子倆就全“明白”了──母親健在，一定是妻子死了;兒子回來，一定是老頭子沒了。

母子見面一言未發(fā)，又是默默地一陣痛哭。兒子一邊哭，一邊扶著娘走回自己家來。

老頭兒回到家里，只見兒媳未見老伴兒，兒媳只見公爹未見丈夫，倆人也是各自無語，暗暗傷心。公媳正哭著，娘兒倆進(jìn)了門，四人見面這才轉(zhuǎn)悲為喜，一場(chǎng)誤會(huì)算解除了。