侯發(fā)山

那時(shí)，康店鎮(zhèn)的打更人姓劉，人們叫他“打更劉”。

打更的角色雖不起眼，卻事關(guān)重大。一是可以報(bào)時(shí)，不需要大伙兒看星星升隱或是用點(diǎn)香、滴漏等辦法計(jì)時(shí);二是防火防盜。這么大一個(gè)村鎮(zhèn)，萬一哪家半夜三更出現(xiàn)火災(zāi)，那可不得了。打更人發(fā)現(xiàn)火情，可以及時(shí)告知大家，同時(shí)第一時(shí)間參與滅火，把損失降到最低。若是有蟊賊，還可以起到震懾的作用。

“打更劉”心眼兒細(xì)，一更（晚上七時(shí)）是不打的。他說，一更天因?yàn)閯側(cè)胍梗蠹疫€沒上床睡覺。從二更開始，直到四更，聲音婉轉(zhuǎn)、柔和，時(shí)間間隔也比較長(zhǎng)，那是為了不影響人們的睡眠。到了五更，聲音就異常洪亮，提醒人們天亮了，該起床了?！按蚋鼊ⅰ边€是一個(gè)認(rèn)真的人，無論刮風(fēng)下雨，從不耽誤，而且打更時(shí)嚴(yán)格遵守規(guī)矩，從不亂打。如打二更（晚上九時(shí)）時(shí)，打兩下，“咚！咚！”，連打數(shù)次;打三更（晚上十一時(shí)）時(shí)，一慢兩快，“咚！——咚！咚！”;打四更（凌晨一時(shí)）時(shí)，一慢三快，“咚！——咚！咚！咚！”;打五更時(shí)（凌晨三時(shí)）時(shí)，一慢四快，“咚！——咚！咚！咚！咚！”。天長(zhǎng)日久，人們根據(jù)敲鑼節(jié)奏的變化，不睜眼就知道是幾更了。

周二爺雇了十幾個(gè)小伙計(jì)，想讓伙計(jì)們四更天就起來干活，便想出了一個(gè)歪主意，讓“打更劉”該打四更的時(shí)候，直接打成五更。周二爺知道，若是直接說出來，依“打更劉”的脾氣，肯定是不同意，便許諾給“打更劉”找個(gè)老伴兒。

“打更劉”孤身一人，有個(gè)老伴兒一直是他的夢(mèng)想。周二爺?shù)脑S諾讓他感激不盡，他說事成后，來世當(dāng)牛做馬回報(bào)周二爺。

周二爺說不用等來世，于是就把自己的如意算盤說了出來。

按時(shí)下的說法，這就有點(diǎn)違背職業(yè)道德了?！按蚋鼊ⅰ焙苁菫殡y。

周二爺說：“你看這樣吧，我家雖在村口，但住得偏僻，在其他地方你該怎么打就怎么打，走到我家的時(shí)候，多敲一下，四更直接升級(jí)成五更，也就是農(nóng)忙這幾天?！?/p>

“……”“打更劉”還在猶豫。

周二爺說：“除了老伴兒，我再給你一筆補(bǔ)償?！?/p>

“周掌柜，我只要老伴兒，補(bǔ)償我不要，補(bǔ)償你給那些小伙計(jì)們。”“打更劉”也知道，三更燈火五更雞，不只是文人的事，春種秋收時(shí)節(jié)泥腿子也是跑不掉的。起得晚，反而被人恥笑。

就這樣，農(nóng)忙時(shí)節(jié)，到了周二爺家門口，“打更劉”取消了四更，三更下來直接打五更。那些小伙計(jì)們睡得迷迷瞪瞪，雖不愿起床，但人在屋檐下，不得不低頭。掌柜規(guī)定的，五更天就得起床下地，也是沒有辦法的事。

俗話說：“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞?！闭f的是，一更，天將黑未黑，人還在活動(dòng)著;二更，人們已經(jīng)停止活動(dòng)，安歇睡眠了;三更，是夜色最深重的一個(gè)時(shí)辰，而傳說中的鬼，便在這個(gè)時(shí)候出來嚇唬人;四更，仍然屬于黑夜，是人睡得最沉的時(shí)候，于是就有賊人趁機(jī)開始搗亂，所以四更又稱為“狗盜”之時(shí);五更，是夜與日的交替之際，這個(gè)時(shí)候，公雞已經(jīng)開始打鳴。

有天晚上，邙山頭一股土匪正是趁著“狗盜”之時(shí)竄進(jìn)了康店，打算洗劫康店。誰知道，他們一進(jìn)村，就聽到“打更劉”渾厚的聲音：“天干物燥，小心火燭！”隨之是“咚！——咚！咚！咚！咚！”的敲鑼聲。土匪頭目聞聽，嚇了一跳，因?yàn)檫@是五更天的信號(hào)！他以為自己算錯(cuò)了時(shí)間，忙率領(lǐng)眾嘍啰兔子一般撤走了——五更天還能搶劫嗎？！

后來，這伙歹徒落網(wǎng)后，說起了這件事。官府以為“打更劉”故意打錯(cuò)嚇退土匪的，還特意嘉獎(jiǎng)了“打更劉”。

這樣一來，“打更劉”覺得跟周二爺?shù)募s定也不算什么，甚至有點(diǎn)理直氣壯了。更何況，還有一個(gè)未來的老伴兒在等著自己！盡管八字還沒有一撇，還是鏡里的燒餅，但有總比沒有強(qiáng)。

單說這一天，康百萬邀請(qǐng)周二爺在縣城的一個(gè)茶樓見面，談一筆生意。約定時(shí)間是上午九點(diǎn)鐘。誰知道，康百萬等了一個(gè)多小時(shí)，不見周二爺?shù)拿?，康百萬便走了。

康百萬前腳走，周二爺后腳就到了。周二爺看了看天上的日頭，問了問茶社的伙計(jì)，才知道自己晚了一個(gè)時(shí)辰。自然，這筆生意也就黃了。康百萬說，生意人講究的是吐出的唾沫落地砸個(gè)坑——說話算數(shù)，做不到這一點(diǎn)，免談。

原來，當(dāng)清晨“打更劉”一邊吆喝“天干物燥，小心火燭”，一邊“咚！——咚！咚！咚！咚！”地敲鑼時(shí)，周二爺也聽到了，他心里清楚自己跟“打更劉” 的約定，以為是四更天，所以沒有起床，又翻個(gè)身接著做美夢(mèng)。

周二爺特意拐到更樓去見“打更劉”，有點(diǎn)興師問罪的意思?！按蚋鼊ⅰ备械轿?，說：“周掌柜，我昨晚無意中聽說您今天商談生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的時(shí)辰給打了?！?/p>

“打更劉”如此一解釋，周二爺若再計(jì)較，就是把人家的“好心當(dāng)成驢肝肺”了。一時(shí)間，周二爺心里像灌了醋，酸酸的說不出口。因?yàn)橐还P大生意沒有做成，本身就有病的周二爺竟一下子病倒了，沒有幾天便去閻王殿報(bào)到去了。

過了周二爺三周年，經(jīng)康百萬從中撮合，“打更劉”倒插門進(jìn)了周家，給周二爺?shù)睦掀抛霭槿チ恕?/p>