可持續(xù)性指的是可長期維持的狀態(tài)或者能力，也指的是在不破壞生態(tài)平衡的前提下合理利用自然資源和能源?？偟膩碚f，可持續(xù)性指的是可持續(xù)發(fā)展的狀態(tài)或者能力。可持續(xù)發(fā)展（Sustainable DeveIopment）的概念是自然保護(hù)國際聯(lián)盟（IUCN）于1980年首次提出的。1983年聯(lián)合國秘書長邀請官員、組委會耗時三年潛心研究全球發(fā)展和環(huán)境問題，1987年出版了研究成果《世界環(huán)境與發(fā)展委員會報告：我們共同的未來》，報告首次提出可持續(xù)發(fā)展的概念：發(fā)展除了為滿足當(dāng)代的需求，并不需要損及后代滿足其自身的需要。該報告共有三個部分：共同關(guān)注、共同挑戰(zhàn)、共同努力。其中對可持續(xù)發(fā)展進(jìn)行了定義：“可持續(xù)發(fā)展既能滿足當(dāng)代人的需求，又不會影響未來人類滿足需求的能力?？沙掷m(xù)發(fā)展主要包括兩個重要概念：‘需求的概念，特別是世界上窮人的基本需求，這些人的需求應(yīng)該具有絕對的優(yōu)先權(quán);局限性的觀念，即科技水平和社會機(jī)構(gòu)在環(huán)境滿足當(dāng)代和未來需求的能力方面強加的局限性?！贝硕x強調(diào)了可持續(xù)發(fā)展對人（包括窮人和未來人類）的需求和對環(huán)境的重視。

1999年，美國全國研究委員會政策司發(fā)布了《我們共同的旅程：向可持續(xù)性轉(zhuǎn)變》，以一種更具體、更直觀的方式比較并總結(jié)了多種對于可持續(xù)性的定義。2006年的一個定義認(rèn)為“可持續(xù)發(fā)展是一個過程，要保持自然系統(tǒng)持續(xù)提供自然資源和生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)的能力，這是經(jīng)濟(jì)和社會的基礎(chǔ)，同時，還要實現(xiàn)人類發(fā)展的目標(biāo)。”解釋了可持續(xù)發(fā)展在社會、環(huán)境和經(jīng)濟(jì)三方面的平衡關(guān)系，這是一種理想化的可持續(xù)發(fā)展?fàn)顟B(tài)，也是人們追求的最佳狀態(tài)。

英國于20世紀(jì)末第一次正式提出可持續(xù)設(shè)計理念，這是可持續(xù)發(fā)展第一次涉及設(shè)計界。美國設(shè)計師維克多·巴巴納克是最早呼吁人類共同保護(hù)生態(tài)環(huán)境和承擔(dān)社會責(zé)任的設(shè)計師之一，他的設(shè)計倫理是“以人為本”，他的著作《為真實的世界而設(shè)計——人類生態(tài)學(xué)和社會變化》（Design for the Real World）一書中清楚地認(rèn)識到人類生態(tài)資源能源的有限性，設(shè)計師應(yīng)該為保護(hù)地球的環(huán)境服務(wù)。

因此，堅持可持續(xù)設(shè)計是設(shè)計師不可逃避的責(zé)任，設(shè)計師需深入研究各種可持續(xù)設(shè)計之道，在自己的設(shè)計活動中充分考慮可持續(xù)設(shè)計倫理，在各種場合盡力傳播可持續(xù)設(shè)計思想和價值觀，可持續(xù)設(shè)計才可能真正流行起來，成為設(shè)計的基本原則之一，也只有通過新的設(shè)計規(guī)范帶來可持續(xù)的未來以及成功的設(shè)計實踐。