杞人憂天原意是提倡道家的人生哲學——“順乎自然，無為而治”。后來，人們常用“杞人憂天”來形容不必要和無根據(jù)的憂慮。

杞人憂天的典故出自列子的《列子·天瑞》。杞國有個人擔憂天塌地陷、自己無處存身，于是整天吃不下飯，睡不好覺。朋友見他終日精神恍惚、臉色憔悴，很替他擔心，于是就去開導他，說：“天不過是積聚的空氣罷了，沒有哪個地方是沒有空氣的。你的一舉一動、一呼一吸，都是在天空里活動的，為什么擔心天會塌下來呢？”那個人反問道：“天如果是空氣，那日、月、星、辰不就會掉下來嗎？”朋友說：“日、月、星、辰是空氣中發(fā)光的東西，即使掉下來，你也不會受到傷害。”那個人又說：“那要是地陷下去了怎么辦呢？”朋友說：“地不過是堆積的土塊罷了，我們周圍沒有什么地方是沒有土塊的。你每天都在地上行走跳躍，怎么還擔心地會陷下去呢？”經(jīng)過一番解釋，杞國人終于放下心來。