自從父親把家搬到縣城后，在橫街的何宅巷，最先和我熟識(shí)起來(lái)的人就數(shù)九斤嬸了。她好像從不吝嗇對(duì)我的夸獎(jiǎng)。

九斤嬸夸我的時(shí)候總是說(shuō)：瞧這女娃，長(zhǎng)得這么俏，怎么還這么能干呢！

聽(tīng)九斤嬸這么夸我，我就會(huì)情不自禁地想起老家東嶺，和在東嶺時(shí)相比，自己如今能干的事兒實(shí)在少得可憐。在縣城，畢竟不像在東嶺，這里沒(méi)有山林、魚(yú)塘和田地，沒(méi)有雞鴨、春蠶和老母豬。

當(dāng)然，這里也沒(méi)有燒柴火時(shí)“噼噼啪啪”響的大灶臺(tái)，只有被我和小弟稱為圓桶子的煤球爐。

我總是很難想象，如果在橫街的何宅巷沒(méi)有了九斤嬸，我做飯的日子會(huì)是怎樣。是的，九斤嬸好像總是在我拖出煤球爐子生火做飯時(shí)及時(shí)地出現(xiàn)。

那一回也是。我在門(mén)口的爐子上一邊點(diǎn)著木片生火，一邊正想著什么事兒，九斤嬸就來(lái)了。

“喲，這女娃又開(kāi)始忙啦！你家大人也真是的，這還讓不讓你好好上學(xué)啦！可虧得你能干呢！”

“九斤嬸，今天是星期六呢！”我有些不好意思地說(shuō)。

“哈，瞧我這腦袋瓜子?！闭f(shuō)著，九斤嬸拍了拍自己的腦門(mén)，“看你弄的這個(gè)煙，都能把眼睛給熏黑了，要我?guī)兔?？?/p>

九斤嬸的話，讓我打心底里感激她?？刹坏任一卮?，放下作業(yè)的小弟就吱溜一下躥到門(mén)口來(lái)，搶著對(duì)九斤嬸說(shuō)：“我姐不叫女娃，叫陳巧莉，耳東陳，靈巧的巧，茉莉花的莉;我叫陳航，在東嶺，大家都叫我‘安咚……”

小弟像剛認(rèn)識(shí)九斤嬸似的，自顧自說(shuō)個(gè)滔滔不絕。

九斤嬸看上去一點(diǎn)也不急，好像有大把時(shí)間任我們揮霍似的，她的眉角始終堆著笑，嘴里說(shuō)著“知道啦，知道啦”。接著，她舉著雙手在自己眼前舞了幾把煙，湊近了往爐子里瞧了一眼，說(shuō)道：“得了，虧得我來(lái)了！”

我以為九斤嬸準(zhǔn)是要幫我生火了，可她說(shuō)完便扭著屁股，頭也不回地往前頭的老屋走了。等到她再回來(lái)時(shí)，手里用火鉗夾著一個(gè)正燒著的已經(jīng)有些發(fā)白的煤球。把這個(gè)煤球放進(jìn)爐子里做“引子”，一會(huì)兒就能把新煤球也點(diǎn)著。

小弟說(shuō)：“九斤嬸，你可真好啊，我們老師說(shuō)，這叫‘雪中送炭呢！”

“我可不能老是白幫你們，想要在這縣城生活下來(lái)誰(shuí)都不容易;再說(shuō)我秦九斤可不是你們對(duì)門(mén)那戶富裕人家，我不過(guò)是比你們?cè)绨醽?lái)一年半載而已……”九斤嬸一邊說(shuō)著，一邊將手中的那個(gè)煤球往我的煤球爐子里頭放，很快就被煙嗆得說(shuō)不下去了。

小弟還在為自己能冒出“雪中送炭”這個(gè)詞兒得意，聽(tīng)到九斤嬸的話，一時(shí)愣住了。

九斤嬸說(shuō)的富裕人家，自然是指安冬家。她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，安冬家確實(shí)富裕。他們一家四口，只靠安冬爸爸一個(gè)人工作就能養(yǎng)活全家，住的也是與這一帶一個(gè)模子出來(lái)的老屋極不相稱的三層樓房。

也不知安冬家是不是也在煤球爐子上生火做飯，我有些羨慕地想。

等到我的小弟回過(guò)神進(jìn)屋做作業(yè)時(shí)，九斤嬸又開(kāi)始說(shuō)話了。

九斤嬸是對(duì)屋里的小弟說(shuō)的：“哎呀，我可是看你姐小小年紀(jì)這火生得太不容易，你是不知道，那每日冒出來(lái)的煙啊，可沒(méi)少往我們前頭的老屋跑。這不，剛才連七婆都說(shuō)，她的傻兒子讓你這爐子里的煙給熏得直掉淚呢?！?/p>

九斤嬸說(shuō)完，就看著我。

我明白，九斤嬸這么說(shuō)不是為了挖苦我，她是來(lái)和我做“買賣”的。

“一個(gè)換一個(gè)，怎么樣，可不虧你！”果然，見(jiàn)我沒(méi)作聲，九斤嬸開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道。

我很肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，一心只想著借她的火能快點(diǎn)把飯做起來(lái)，便立馬從屋子一角夾出一個(gè)還沒(méi)有用過(guò)的黑煤球換給她。

九斤嬸滿意地笑了笑，也不急著走。她一屁股坐在老屋的門(mén)檻上，和我拉起了家常，也不管我聽(tīng)不聽(tīng)得懂。等到她覺(jué)得時(shí)間不早了，才起身，夾上我換給她的黑煤球，笑著走回前頭的老屋去了。

我至今也沒(méi)弄明白那時(shí)的九斤嬸是做什么的，只知道和我的爸爸媽媽相比，她總是很清閑。她有時(shí)間嗑瓜子，有時(shí)間打毛衣，有時(shí)間聊別人家的事，還有時(shí)間來(lái)和我換煤球。

是的，自打那回之后，一到我生火做飯的點(diǎn)，九斤嬸就來(lái)了，手里一準(zhǔn)夾著一個(gè)快燒盡了的“白”煤球。九斤嬸對(duì)我笑的時(shí)候，我也對(duì)她笑，我生火的苦就這樣解決了。

那一日，做水果買賣的母親沒(méi)等我給她送午飯去就自己回來(lái)了。我很意外，只聽(tīng)母親說(shuō)是正好轉(zhuǎn)到橫街這邊，索性就繞回家來(lái)看看，趕上飯點(diǎn)，還能幫我生火。

“現(xiàn)在生火的事兒可難不倒我了！”我像只驕傲的小公雞一樣昂著頭說(shuō)，母親著實(shí)有些吃驚。

這天夜里，我在半睡半醒間，聽(tīng)見(jiàn)了母親和父親的對(duì)話。

母親說(shuō)：“她爸，你覺(jué)不覺(jué)得最近咱家的煤球用得特別快？”

“有嗎？好像是。不過(guò)，用得快點(diǎn)就快點(diǎn)唄，你看咱女兒可多能干?。　备赣H說(shuō)完話，就打起了呼嚕。

如今，許多年又許多年過(guò)去了，我不知道最后母親是否知道當(dāng)初我們家煤球?yàn)楹斡玫锰貏e快的秘密，不知道后來(lái)的日子里她是否問(wèn)過(guò)小弟，我只知道，每當(dāng)我再看到或聽(tīng)到煤球和煤球爐子時(shí)，便會(huì)情不自禁想起那時(shí)的橫街，想起那時(shí)的何宅巷，以及那個(gè)總是笑瞇瞇來(lái)與我做“買賣”的九斤嬸。

前幾期中，無(wú)論是七婆的故事，還是安冬的故事，都出現(xiàn)了一個(gè)人物，就是九斤嬸，她的“戲份”不多，但似乎格外“搶?xiě)颉?，讓人記住了她的大嗓門(mén)和快人快語(yǔ)的脾氣。在這一期的故事里，九斤嬸成了“主角”，她的形象也變得更清晰起來(lái)。用將要燒盡的煤球換全新的煤球，這看似對(duì)“我”的熱心相助，其實(shí)藏著九斤嬸的小陰謀、小詭計(jì)。然而，作者回想起這段往事，似乎感激仍多過(guò)批判。說(shuō)到底，這位多次解了自己燃“煤”之急的鄰居，也只是一個(gè)有缺點(diǎn)的普通人罷了。