公元960年，趙匡胤發(fā)動“陳橋兵變”，兵不血刃得了江山。趙匡胤即位之初，就在皇宮一處密室立了一塊神秘之碑，讓繼任者恪守碑文的約束。關(guān)于這塊神秘之碑，以南宋陸游《避暑漫抄》記述最為詳備。其大意是：宋太祖趙匡胤即位第三年，秘密鐫刻了一塊石碑立在太廟寢殿的一個夾室。歷代皇帝都嚴(yán)守這個秘密，其他人一概不知。直至靖康之亂爆發(fā)，金軍攻破開封，人們才看到了這塊神秘之碑。碑上刻有三行誓詞：一是柴氏家人不管犯有多大的罪行，都不能處以死刑。二是優(yōu)厚文人士大夫，不得對其進(jìn)行殺戮。三是強(qiáng)調(diào)前兩條之必須遵守，否則會遭到老天報應(yīng)。

陸游的這一記載在《宋史·曹勛傳》以及南宋史學(xué)家李心傳《建炎以來系年要錄》中都有佐證。明末學(xué)者王夫之《宋論》也有相關(guān)記載，不過第三條誓詞不同，為“不加農(nóng)田之賦”。因?yàn)榘搓懹蔚恼f法，原先第三條等于無意義的重復(fù)，而后面這個不過是未證實(shí)的說法而已，所以我們姑且先確認(rèn)兩條。

關(guān)于第一條誓詞，宋太祖為何要保全柴氏子孫呢？趙匡胤對自己從孤兒寡母（后周皇帝周世宗柴榮去世后，他7歲的兒子柴宗訓(xùn)繼位）手中奪了天下，取而代之一事，總有些愧疚之情。何況柴榮對他恩重如山、情同兄弟。于是趙匡胤就立了誓碑，立下祖訓(xùn)。雖說奪了人家天下，但若能優(yōu)厚其子孫，也算他寬緩不苛，感恩回報。這樣無論于公于私都可說得過去了。

史籍又有記載：“陳橋兵變”后，趙匡胤回師汴京，六宮迎拜之時，趙匡胤看見由奴仆看護(hù)的兩個兒童，就問是誰家的兒子。奴仆回答說是周世宗的兩個兒子——紀(jì)王和蘄王。當(dāng)時，趙普、潘美都在他身旁，趙匡胤便問他們怎么處理這二子。趙普說：“應(yīng)該除去，以免后患?！蔽í?dú)潘美在后以手摳掐殿柱，低頭不語。趙匡胤曰：“你認(rèn)為不可嗎？”潘美回答說：“臣豈敢以為不可。我與陛下曾同為周世宗之臣，勸陛下殺之，是負(fù)世宗；勸陛下不殺，陛下必定懷疑我。”趙匡胤點(diǎn)頭贊許，說：“我接人之位，再要?dú)⑷酥?，我不忍心?！壁w匡胤當(dāng)即將周世宗子其一判給潘美為養(yǎng)子，后不再過問。

關(guān)于第二條誓詞，趙匡胤為何又要求優(yōu)待文人而不擅殺呢？只因趙匡胤是行伍出身，他以自己的親身體會感知，武將掌管兵權(quán)絕不是什么好事，因而他對武人深懷戒心。他認(rèn)為要想天下太平安定，就不能讓武人有太高的地位權(quán)力。這是宋王朝高調(diào)重文輕武的根本原因。

由于趙匡胤立國之初就注意興學(xué)、尊儒，主張“宰相須用讀書人”，“以儒臣知州事”，“朕欲武臣盡讀書，以通治道”，加之誓碑文字將其儀式化，所以其倡導(dǎo)被后代君王奉為祖宗家法，“三百年待士大夫不薄”。而宋代文人入仕后的“狂者”心態(tài)，與皇帝的鼓勵直接相關(guān)。清初王夫之云：“自太祖勒不殺士大夫之誓以韶子孫，終宋之世，文臣無歐刀之辟?！?/p>

這種大大有別于漢、唐、明、清等朝相對開明的政治，宋太祖實(shí)開其端。據(jù)司馬光《涑水紀(jì)聞》卷一記載：趙匡胤經(jīng)常在皇宮的后花園用彈子打鳥玩，有天有位大臣稱有急事請見。不料此人對趙匡胤上奏的卻是一般事情，趙匡胤一看此人敗了他的大興，于是勃然大怒，責(zé)問他為什么為這點(diǎn)事來打攪，對方回答說：“只因陛下您總是急著打鳥，公事卻擱在一邊，我要提醒提醒?！边@一來趙匡胤更是怒不可遏，操起手里的柱斧（鎮(zhèn)紙類的器物）對他臉上打過去，把他的兩個門牙都打掉了。那人卻不慌不忙地拾起牙齒收在懷里。見此狀趙匡胤又大罵道：“你收起這牙齒，為的是以后告我的狀？”那人說：“身為臣子怎能告陛下的狀？史官自然會把此事記載到史書里的?！甭牭竭@種直爽的諫言，趙匡胤居然大為喜悅，還賞賜給此人金帛。

如此鼓勵直言，遂代有諍臣直士。以上事例說明朝臣與皇帝議政時勇于直諫的情形和對皇室的監(jiān)督。宋代皇帝允許中書、樞密、尚書三省長官對圣旨提出非議。中書省官員在起草皇帝命令時的首要責(zé)任就是權(quán)衡詔命當(dāng)否，若“事有失當(dāng)及除授非其人，則論奏封還詞”，也就是退回詔命，請重新考慮。這在君權(quán)時代并不常見。熙寧二年（1069），蘇軾《上神宗皇帝書》云：“歷觀秦漢以及五代，諫諍而死，蓋數(shù)百人。而自建隆以來，未嘗罪一言者。縱有薄責(zé)，旋即超升。許以風(fēng)聞，而無長官，風(fēng)采所系，不問尊卑。言及乘輿，則天子改容；事關(guān)廊廟，則宰相待罪?！?/p>

宋朝文人若因直諫而得罪皇帝或權(quán)臣，雖被貶謫，卻無死罪，反而還能獲得剛正不阿、忠直敢諫的美譽(yù)，一有機(jī)會就可能重獲升遷。宋代許多名臣都有這種經(jīng)歷。范仲淹被貶四年后，章獻(xiàn)太后去世，宋仁宗親政，范即被召回拜右司諫。后來仁宗欲廢郭皇后，不許大臣勸諫。范卻率臺諫十臣伏闕叩門大呼不可，于是立即被貶。此事“駭動中外”。富弼上疏說“仲淹所諫大愜億萬人之心”，批評宋仁宗“逐忠臣”。兩年后（景祐二年），宋仁宗再次起用范。呂夷簡（978—1044，北宋政治家）畏其直言，命他執(zhí)掌開封府，欲以繁務(wù)困之，使他無暇他顧，但他還是奮不顧身地干預(yù)朝政。

最明顯的是，趙匡胤在一次設(shè)宴招待群臣時，翰林學(xué)士王著喝醉了酒思念后周故主，當(dāng)眾大哭起來。群臣大驚，都為他捏一把汗。趙匡胤卻毫不怪罪，命人將他攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當(dāng)眾大哭，思念周世宗，這事非同小可，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)懲。趙匡胤卻說：“他喝醉了說出這話情有可原。在世宗時，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一介書生哭哭故主，可以理解。也不會出什么大問題，讓他去吧?！边@件事也反映出趙匡胤的襟懷大度。正是在趙匡胤影響下，北宋以其鮮明的文人政治特色而登上文治盛世的頂峰。

宋朝在軍事上的業(yè)績乏善可陳，特別是對武將不予信任，甚至還長時間限制其權(quán)力直至對功臣加以迫害、殺戮，但北宋時期可以說是君主專制史上最開明的一個王朝，宋太祖誓碑可以說有其一定的歷史價值。中國乃至世界范圍內(nèi)逐漸發(fā)展成熟的文官制度，也是受其啟發(fā)而得以形成的。