千年古縣湖南耒陽，是農(nóng)耕文化的重要發(fā)源地，神農(nóng)炎帝曾經(jīng)在這里創(chuàng)耒（即耒耜，古代的翻土農(nóng)具）。曾在2004年9月舉辦了中國農(nóng)耕文化節(jié)，還建了一所中國農(nóng)耕博物館，展示古代農(nóng)具，保存與傳播農(nóng)耕文化。但鮮為人知的是，我國首部農(nóng)器專著《農(nóng)器譜》也成書于斯，該書作者是南宋耒陽知縣曾之謹(jǐn)。

說到此書的來由還要追溯到曾之謹(jǐn)?shù)氖遄妗彼芜M(jìn)士曾安止（1048—1098，江西泰和縣人）。曾安止入仕之后“初調(diào)洪州、豐城主簿”，后任江州彭澤縣令。元祐五年（1090），年僅四旬的曾安止因?yàn)槟考矖壒伲谛吕?。他回到故鄉(xiāng)泰和縣，踏上了編寫農(nóng)業(yè)學(xué)典籍之旅。

白天，他深入村莊田野，走訪老農(nóng)，了解水稻情況，盡可能進(jìn)行實(shí)地考察，再收集樣品帶回家研究。晚上，他坐在油燈下，或在書堆中查閱前人成果，或整理當(dāng)天走訪老農(nóng)的筆記，直至夜半三更。

經(jīng)過數(shù)年的辛勤勞作，曾安止抱著病體，終于完成了我國首部水稻學(xué)專著《禾譜》。全書包括稻名篇、稻品篇、種植篇、耘稻篇、糞壤篇、祈報(bào)篇等內(nèi)容，詳細(xì)介紹了泰和及廬陵一帶50多種水稻的品名、特征、耕種技術(shù)。

北宋紹圣元年（1094）秋，59歲的蘇軾遭貶，從南康軍（今江西星子）起程，過廬山，經(jīng)湖口，溯贛江而上，過廬陵（今江西吉安），見到了曾安止。蘇軾讀過《禾譜》之后，評價(jià)：“文既溫雅，事亦詳實(shí)?！钡灿忻乐胁蛔阒校骸跋溆兴保蛔V農(nóng)器也?！碧K軾還創(chuàng)作《秧馬歌》一首附于該書末頁。詩曰：

春云濛濛雨凄凄，春秧欲老翠剡齊。嗟我婦子行水泥，朝分一垅暮千畦。腰如箜篌首啄雞，筋煩骨殆聲酸嘶。我有桐馬手自提，頭尻軒昂腹肋低。背如覆瓦去角圭，以我兩足為四蹄。……

“秧馬”是起秧插秧時(shí)減少勞累的木制農(nóng)具，人在田間勞作，可坐于其上。蘇軾的詩形象描繪了秧馬這種農(nóng)具，也體現(xiàn)了他對曾安止關(guān)心農(nóng)業(yè)的認(rèn)可。

宋代，江南水田耕作工具已配套，耕田有耒耜，雨具有蓑笠，碎土有碌碡、礪硨、耖，稻谷揚(yáng)凈有揚(yáng)扇，灌溉有翻車和筒車，還有镢、鍤、鋒、長镵、鐵搭、杴等農(nóng)具。可是，曾安止寫完此書時(shí)雙目完全失明，無法繼續(xù)創(chuàng)作農(nóng)器專著。況且，科技文獻(xiàn)在封建王朝被當(dāng)作“雜流”不受重視，《禾譜》雖然得到了蘇軾的高度認(rèn)可，但因缺乏經(jīng)費(fèi)無力進(jìn)行出版。

北宋政和四年（1114），廬陵郡守宋祁從友人處得到《禾譜》手稿。這位詩人讀完書稿，想著曾安止拖著病體寫書的情景，不禁潸然淚下。在宋祁的安排下，《禾譜》得以付梓出版?！端膸烊珪偰俊泛同F(xiàn)代學(xué)者編的《中國農(nóng)書目錄》，都提到《禾譜》。

100多年后，曾安止的侄孫曾之謹(jǐn)擔(dān)任耒陽知縣，從《蘇軾詩集》中得知當(dāng)年蘇軾拜訪曾安止的故事，下決心撰寫《禾譜》的姊妹篇《農(nóng)器譜》，完成叔祖的心愿。

曾之謹(jǐn)，宋孝宗乾道七年（1171）通過解試，三年后登進(jìn)士第，得到朝議大夫、兵部尚書王鎮(zhèn)（1116—1193）的賞識。后來，曾之謹(jǐn)調(diào)任耒陽知縣，當(dāng)時(shí)王鎮(zhèn)四女王章的丈夫病逝，再嫁曾之謹(jǐn)。曾之謹(jǐn)寫作《農(nóng)器譜》，除了受其叔祖父的直接影響之外，也得到了岳父與夫人的支持。

耒水流域一帶的稻作農(nóng)業(yè)，起源早，發(fā)展快。漢晉時(shí)期，當(dāng)?shù)氐巨r(nóng)已經(jīng)掌握了溫泉種稻技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了一歲三熟。酈道元《水經(jīng)注》卷三十九：“溫泉水在郴縣之西北，左右有田數(shù)十畝，資之以溉，常以十二月下種，明年三月谷熟。溫水所溉，年可三登，其余波散流入于耒水也。”這樣一塊具有悠久農(nóng)耕文化傳統(tǒng)的熱土，自然為曾之謹(jǐn)創(chuàng)作《農(nóng)器譜》提供了得天獨(dú)厚的研究條件。曾之謹(jǐn)任職耒陽知縣期間，深入鄉(xiāng)間走訪調(diào)研，村莊，田野，山坡，菜園，池塘，溪岸，隨處可見他忙碌的身影。在掌握豐富素材之后，他著手創(chuàng)作《農(nóng)器譜》，開篇便是耒耜，以耒耜“為農(nóng)器譜之始”。

《農(nóng)器譜》完成后，曾之謹(jǐn)請名人周必大（1126—1204，江西廬陵人，官至吏部尚書、樞密使、左丞相，封許國公，是著名的政治家、文學(xué)家）為其書題詞。周必大看到曾之謹(jǐn)?shù)摹掇r(nóng)器譜》樣書，贊嘆不已：“皆考之經(jīng)傳，參合古今，制無不備?！?/p>

《農(nóng)器譜》被收入南宋禮部尚書尤袤所撰《遂初堂書目》，尤袤病逝于1194年，可見《農(nóng)器譜》成書時(shí)間當(dāng)在1194年之前。學(xué)術(shù)界另有一說，周必大為《農(nóng)器譜》題詞時(shí)間是嘉泰辛酉年（1201）八月。如果考證屬實(shí)，那么就出現(xiàn)兩個(gè)可能：一是周必大看到的是已經(jīng)出版刊印多年（很可能是1194年之前）的成品書；二是《農(nóng)器譜》完成書稿時(shí)間是1201年之前、出版于1201年之后，而《遂初堂書目》出版時(shí)間可能更遲。

《農(nóng)器譜》是歷史上第一部農(nóng)器專著，對古代和當(dāng)時(shí)的農(nóng)器作了較為詳細(xì)的分析和記述，重點(diǎn)突出了耒耜、耨博、車戽、蓑笠、輊刈、筑簣、杵臼、斗斛、釜甑、倉庾等農(nóng)具。該書不僅彌補(bǔ)了曾安止的缺憾，而且為農(nóng)耕文化做出了重要的貢獻(xiàn)。書稿完成后，曾之謹(jǐn)把《禾譜》 《農(nóng)器譜》二書寄送陸游，請求題詩。陸游很高興，題了一首名為《耒陽令曾君寄〈禾譜〉〈農(nóng)器譜〉二書求詩》的詩：

歐陽公譜西都花，蔡公亦記北苑茶。農(nóng)功最大置不錄，如棄六藝崇百家。曾侯奮筆譜多稼，儋州讀罷深咨嗟。一篇秧馬傳海內(nèi)，農(nóng)器名數(shù)方萌芽。令君繼之筆何健，古今一一辨等差。我今八十歸抱耒，兩編入手喜莫涯。神農(nóng)之學(xué)未可廢，坐使末俗慚浮華。

詩中對蘇軾和曾氏祖孫關(guān)心農(nóng)業(yè)的精神大加贊揚(yáng)。

到了明代，《農(nóng)器譜》和《禾譜》二書竟然失蹤了。當(dāng)代農(nóng)史學(xué)家王毓瑚說：“從明代末期起，書就不再見了?！边@件事，一直是文化界、學(xué)術(shù)界的憾事。

近些年來，一些專家學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，元代農(nóng)學(xué)家王禎的《農(nóng)書》中提及的“曾氏農(nóng)書”，很可能就是宋代曾安止、曾之謹(jǐn)所撰的《禾譜》《農(nóng)器譜》。《農(nóng)器譜》并沒有失傳，而是大部分保留在了王禎《農(nóng)書》中。