過去幾年，外界知道創(chuàng)新工場(chǎng)的人很多，了解他們具體做什么的人很少。最初，人們以為它是一家孵化機(jī)構(gòu)，后來又以為是“孵化+投資”機(jī)構(gòu)，直到2018年，李開復(fù)親自召集媒體解釋：創(chuàng)新工場(chǎng)是一家VC+AI的機(jī)構(gòu)，也是一家技術(shù)型投資機(jī)構(gòu)。

現(xiàn)在，無論是李開復(fù)，還是創(chuàng)新工場(chǎng)各位高管，絕口不提自己與“孵化”有關(guān)——但事實(shí)上，構(gòu)建一個(gè)區(qū)別于傳統(tǒng)PE/VC的創(chuàng)業(yè)孵化環(huán)境，才是李開復(fù)成立創(chuàng)新工場(chǎng)的初心。

“我們不做直接投資?！?009年9月26日，在重慶一家五星級(jí)酒店會(huì)議室，記者與李開復(fù)進(jìn)行了一次長(zhǎng)達(dá)90分鐘的訪談交流，他說起創(chuàng)新工場(chǎng)未來定位時(shí)如此表示。

彼時(shí)，創(chuàng)新工場(chǎng)剛剛成立不到20天，各大網(wǎng)站、報(bào)紙頭條都還是李開復(fù)和他剛剛成立的創(chuàng)新工場(chǎng)。李開復(fù)已和聯(lián)合創(chuàng)始人王肇輝，頻頻到各地出差，為自己剛出版的自傳《世界因你不同》簽名售書——或許是種巧合，自傳出版日期，與創(chuàng)新工場(chǎng)成立日期相同，都是2009年9月7日。

在這場(chǎng)由王肇輝安排的交流中，李開復(fù)談起了他與谷歌中國、微軟、蘋果、SGI等跨國巨頭的過去與糾結(jié)，以及對(duì)創(chuàng)新工場(chǎng)的未來期望：“創(chuàng)新工場(chǎng)是一種新的天使投資和創(chuàng)新產(chǎn)品的整合，就像一個(gè)黃埔軍校，幫助中國青年成功創(chuàng)業(yè)。”

這是一個(gè)讓他激動(dòng)振奮的工作。畢竟，他除了谷歌大中華區(qū)總裁這一職業(yè)經(jīng)理人頭銜之外，當(dāng)年被外界宣傳的，還有11歲的留學(xué)生、奧巴馬的大學(xué)同學(xué)、33歲的蘋果副總裁等光環(huán)，以及無數(shù)大學(xué)生心中的“青年導(dǎo)師”——那時(shí)，他已經(jīng)做了至少300場(chǎng)大學(xué)演講，為50萬個(gè)學(xué)生釋疑解惑，為中國大學(xué)生寫了7封公開信。而原本在某大學(xué)生雜志社工作的王肇輝，也是因?yàn)槿绱伺c李開復(fù)結(jié)緣。

彼時(shí)，硅谷著名孵化機(jī)構(gòu)Y Combinator剛剛在硅谷名聲鵲起，創(chuàng)業(yè)孵化器這個(gè)名詞還并未為人所熟知——YC也就是10年后從百度離職的陸奇，加入的那個(gè)創(chuàng)業(yè)加速器。李開復(fù)當(dāng)時(shí)的目標(biāo)，也是打造“成為中國的Y Combinator?！?/p>

為此，他親口對(duì)記者表示：“絕對(duì)不做直接投資，這也是我們與風(fēng)險(xiǎn)投資的最大區(qū)別。我們不接受投資項(xiàng)目，只接受他們的想法來投奔我們?！?/p>

同時(shí)，他承諾，創(chuàng)新工場(chǎng)將為培養(yǎng)的企業(yè)，“提供資金、商業(yè)、技術(shù)、市場(chǎng)、人力、法律、培訓(xùn)等一攬子服務(wù)，幫助創(chuàng)業(yè)者開創(chuàng)一批最有市場(chǎng)價(jià)值的產(chǎn)品?！?/p>

創(chuàng)業(yè)孵化器，成為外界對(duì)創(chuàng)新工場(chǎng)的定義——直到3年后，上海辦公室落成時(shí)，門口仍然寫著：“這里孵化的不僅僅是項(xiàng)目?！?/p>

作為彼時(shí)中國互聯(lián)網(wǎng)最具影響力，甚至某種程度影響力遠(yuǎn)超馬云、李彥宏、馬化騰的個(gè)人品牌——李開復(fù)的創(chuàng)新工場(chǎng)，不僅從一開始就得到了柳傳志、郭臺(tái)銘、俞敏洪、徐小平等人8億元的啟動(dòng)資金，也毫不夸張地說，開啟了此后持續(xù)多年的國內(nèi)創(chuàng)業(yè)孵化熱潮。

在李開復(fù)的個(gè)人號(hào)召力以及他所確定的模式下，創(chuàng)新工場(chǎng)由管理層在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域確定創(chuàng)意和項(xiàng)目，建立了多個(gè)孵化器引導(dǎo)小團(tuán)隊(duì)來實(shí)施項(xiàng)目，并進(jìn)一步成長(zhǎng)為獨(dú)立運(yùn)作的公司。

同時(shí)，在創(chuàng)新工場(chǎng)內(nèi)部，由一支專業(yè)團(tuán)隊(duì)幫助創(chuàng)業(yè)者處理財(cái)務(wù)、法務(wù)、人事、公關(guān)等日常事務(wù)。當(dāng)然，還有最重要的，這些創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)會(huì)得到李開復(fù)、汪華（曾是Google中國戰(zhàn)略發(fā)展總監(jiān)）、陶寧（前Google中國運(yùn)營總監(jiān)）、蔡學(xué)鏞（支付寶前架構(gòu)師）等創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師們的指點(diǎn)。

“當(dāng)時(shí)就是這么簡(jiǎn)單，把開復(fù)的想法、汪華的想法體現(xiàn)在產(chǎn)品中。創(chuàng)新工場(chǎng)最早招來的全是技術(shù)人員，而最開始的產(chǎn)品就是落實(shí)他們這些創(chuàng)始人的想法。”創(chuàng)新工場(chǎng)現(xiàn)任CEO陶寧曾對(duì)媒體表示。

從成立到2011年，創(chuàng)新工場(chǎng)早期創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目中，豌豆莢、點(diǎn)心、應(yīng)用匯、友盟、魔圖精靈，都是創(chuàng)新工場(chǎng)內(nèi)部孵化的項(xiàng)目，然后獨(dú)立運(yùn)作成長(zhǎng)起來。

這里面，當(dāng)年最出名的項(xiàng)目是豌豆莢，2016年它以不到2億美元價(jià)格賣給了阿里巴巴。最具前瞻性的是友盟，作為創(chuàng)新工場(chǎng)2010年8月推出的第二款創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，在阿里2013年花8000萬美元收購之后，創(chuàng)始人蔣凡跟隨進(jìn)入阿里巴巴，如今蔣凡已是淘寶總裁兼任天貓總裁，阿里巴巴“五新執(zhí)行委員會(huì)”成員。