吳衛(wèi)華

“蜀桑萬畝，吳蠶萬機”，明代蘇州郡城東北一帶，居住的大多是織戶，大戶張機為業(yè)，雇工織造宋錦，用來增殖財富。宋錦開始于宋朝末年，主要產(chǎn)地在蘇州，故又名“蘇州宋錦”。蘇州宋錦因色彩絢爛、圖案精致、質(zhì)地堅韌，有“錦繡之冠”的美譽。

蘇州織戶中，最有名氣的是冷家。冷家原是小戶人家，起始只有一張花樓織機，織錦賣錢，盈利置機，機多雇工，十幾年后，已經(jīng)有織機二十多臺、雇工四五十人，儼然大織戶。冷家織出的宋錦花色繁復(fù)、顏色明麗，尤其是重錦，花作退暈，金勾輪廓，是外觀最華麗、工藝最精湛的一類絲綢。冷家織出的宋錦，在市場上往往供不應(yīng)求，當(dāng)時被人叫作“冷家錦”。

每個大織戶都有花本，除了市場上通用的，還有自家秘不外傳的。冷家設(shè)計的花本都出自冷清歡之手，冷清歡是冷家的獨生女兒?！袄浼义\”能出類拔萃，依賴于冷清歡的挑花結(jié)本。

錦工是流動的，男女都有。那年冷家招錦工，一個年輕的男子來面試，負(fù)責(zé)招工的冷清歡看那男子長相清俊，骨子里有種說不出的高雅氣質(zhì)，疑心地要他伸出雙手來：“兩手給我看看?！?/p>

男子溫順地把雙手遞到冷清歡眼前，手心向下，那雙手修長白皙，保養(yǎng)得極好。冷清歡盯著男子長長的眼睫毛，秀眉向上挑出疑惑。男子不明所以地回看了一會兒冷清歡，終于回過神來，忙把手心向上翻過來，更近地托給冷清歡看。那雙手的指節(jié)上有薄薄的細(xì)繭。冷清歡這才把好看的眉毛安置回原位：“看來是做過錦工的，名字？”

男子收回雙手，微怔了一下，冷清歡又看向他。男子低聲說：“宋四兒?！?/p>

于是，宋四兒就在冷家做了一名上花樓織機的錦工。一臺花樓織機需要配備兩個錦工，拉花工坐于花樓之上拽提扦線拉花，梭工坐在花樓機前投梭織造。因為工藝繁瑣，一天只能織造出五六公分長的宋錦，真正的“寸錦寸金”。宋四兒在冷家做了錦工后，手腳勤快默言少語，干出的活兒無可挑剔，內(nèi)行人一看就知道宋四兒是個一等錦工。冷清歡在檢視織造工作時，有時會親自上機操作，宋四兒是她最合宜的搭檔。冷清歡高坐在花樓織機上牽花，根據(jù)花本提示用什么緯線穿過哪些經(jīng)線。宋四兒僅聽上面提扦聲音，就知道怎么打緯，兩人往往不用語言交流，但宋四兒有時也會看看冷清歡的眼神，好確認(rèn)自己的操作有沒有失誤。每當(dāng)宋四兒跟冷清歡四目交接時，冷清歡就會有瞬間的恍神。等宋四兒低頭投梭時，冷清歡會不由自主地偷看看宋四兒那落落寡合卻又不無默契的模樣。

朝廷為彌補國庫和皇室儲備空虛，鈔關(guān)遍設(shè)大江南北，派出宦官四出橫征暴斂商業(yè)稅。蘇州織戶納稅尤重，不僅有“機頭稅”，所織紗緞，完稅后還必須由稅官加蓋官印方準(zhǔn)發(fā)賣。一時間百物騰貴，織戶相率改業(yè)，可改業(yè)更加無以生存。

蘇州織造局突然發(fā)布公告，說城內(nèi)織戶有能織出“鳳穿牡丹”的，可免去“機頭稅”。冷家織坊正為重稅面臨倒閉，已經(jīng)遣散了大部分錦工，只留下了宋四兒幾個好錦工。聽到這個公告，冷清歡仿佛看到了織坊能活下去的生機，她在繃子上挑花結(jié)本，起絞、挑扦、換結(jié)……日夜忙碌，甚至忘記了吃飯和睡覺。

幾天后，冷清歡高興地把宋四兒叫到繃子前看她苦心孤詣做出的花本：“雖然‘鳳穿牡丹’只是聽聞，你看這個是不是像那么回事了？”

宋四兒仔細(xì)看了搖搖頭：“你這‘鳳穿牡丹’遠(yuǎn)不是織造局要的?！?/p>

冷清歡反問：“你這么肯定，依據(jù)是什么？”

宋四兒遲疑一下說：“我見過原樣?！?/p>

冷清歡一激靈：“在哪兒？”

宋四兒只說了一句：“不記得了?！痹俨换卮鹄淝鍤g的追問。

整個蘇州城的織戶，沒有一家能送上讓織造局滿意的“鳳穿牡丹”花本?？椩焯O(jiān)看過冷清歡的花本，丟在地上說：“拿這個應(yīng)付我嗎？‘鳳穿牡丹’是當(dāng)今皇上點名要的，冷家要是織造不出來，整個蘇州城就沒有人能織造出來了，限你十天，挑花結(jié)本出‘鳳穿牡丹’。”

冷清歡絞盡腦汁，就是對“鳳穿牡丹”的織法不得要領(lǐng)。第三天，宋四兒走到繃子前跟冷清歡說：“我來吧?！?/p>

冷清歡先是一臉驚奇：“你？”很快喜出望外：“對，你是見過‘鳳穿牡丹’原樣的！”

第十天，宋四兒把做好的花本給冷清歡。冷清歡睜大了眼睛，花本精美絕倫，上面的牡丹飽滿明艷，洋溢著雍容華貴；繞牡丹飛舞的鳳鳥，儀態(tài)輕盈羽分五彩。

冷清歡又驚又喜：“原樣如此？”

宋四兒說：“原樣如此?！?/p>

冷清歡：“富貴祥瑞之極！”

宋四兒黯然說：“讓它流傳于世吧?！?/p>

冷清歡從織造局獻(xiàn)“鳳穿牡丹”花本回來后，喜氣洋洋地要把好消息告訴宋四兒，卻見宋四兒穿著一身潔凈的素衣，提著錢袋子在專門等她回來。宋四兒說：“我的工錢都在這兒，足夠給我置下一副棺材?！?/p>

冷清歡驚詫：“這話怎么講？”

宋四兒神色平靜：“我原名盧凌，盧家三世為南京織造監(jiān)督，挑花結(jié)本是我家必修功課，天下花本多收羅在我家，其中的‘鳳穿牡丹’為失傳的技藝，我也只是織造了一匹進(jìn)貢皇上，全家就遭閹人魏忠賢陷害，我隱姓埋名逃到你這兒做了個錦工。魏忠賢要斬草除根，用‘鳳穿牡丹’誘我現(xiàn)身?！?/p>

冷清歡聽得震驚又焦急：“那你為什么還要暴露自己？趕快逃走吧?！?/p>

宋四兒慘然笑說：“我要是逃走，不知道多少人要死于非命，恐怕第一個就是你。我要這‘鳳穿牡丹’的技藝流傳后世，不能由我而滅?！?/p>

宋四兒的話剛說完，一隊官兵就沖進(jìn)了冷家。宋四兒死后，冷清歡把“鳳穿牡丹”的技藝發(fā)揮到了極致。她終身未嫁。