大象公會

養(yǎng)過蛋雞或者有過農(nóng)村生活經(jīng)驗的人通常都知道，產(chǎn)卵期的母雞往往能以每一到兩天一個的速度持續(xù)下蛋。許多人以為這是雞的異能，因為雞可以天天下蛋，別的鳥卻不行。但實際上，母雞并沒有什么特殊之處。

相比其他脊椎動物的卵細胞，鳥類的蛋特別大，因此需要保持身材輕盈的雌鳥無法一次產(chǎn)下所有的蛋，而要在一個較長的產(chǎn)卵期內(nèi)間歇性地攢下一窩蛋，其間雌鳥要不斷離巢補充營養(yǎng)。與之相適應，鳥的受精卵離開母體之后就會暫停分裂，直到親鳥開始抱窩才繼續(xù)發(fā)育。

母雞也不例外。它們在產(chǎn)卵期會選擇一個固定地點，每一兩天進去下一個蛋。下到10個左右的時候，母雞就會認為數(shù)量已足夠，于是停止產(chǎn)卵和進食，開始抱窩。

為了保持適當?shù)臐穸群蜏囟?，母雞還會時不時地翻動雞蛋，直到3個星期后雛雞孵化。所以母雞的特別之處不在于每天下蛋，而在于能在長達幾個月的時間里每天下蛋。這是為什么呢？

母雞是否開始抱窩主要由雞蛋數(shù)量提供的視覺信號來調(diào)控。在家養(yǎng)環(huán)境下，雞蛋一旦產(chǎn)下就會被人取走，母雞遲遲得不到“一窩蛋”的視覺刺激，就會日復一日地繼續(xù)產(chǎn)卵了。加上人類在漫長的馴化過程中不斷選育產(chǎn)蛋率高的品種，并用高營養(yǎng)飼料和燈光延長雞的產(chǎn)卵期，所以蛋雞往往能以每月28顆的效率全年產(chǎn)蛋300顆以上。

不過，并不是所有的鳥類都適合用這套方法馴化為蛋用禽。除了馴化難度高以外，對那些對季節(jié)敏感或者一窩蛋數(shù)量較少的鳥類來說，視覺信號的作用沒有那么關鍵，如果持續(xù)拿走鳥蛋，它們很可能索性放棄這個繁殖季，抑或照樣進入抱窩期而停止下蛋。

有些鳥類雛鳥孵化后立刻就能跟著親鳥到處覓食，稱為“早成雛”，是鳥類進化中較早出現(xiàn)的類型，多見于走禽、游禽和涉禽，尤其是雞形目和雁形目。它們的食物常常較難集中收集，雛鳥必須盡早跟著親鳥四處覓食，而這增加了意外死亡的概率，所以這類鳥會代償性地增加產(chǎn)蛋量，往往一窩可達10枚左右。

早成雛鳥類由于產(chǎn)蛋量更大、產(chǎn)卵期更長而且撫養(yǎng)雛鳥的不必是親鳥，所以更容易被馴化為蛋用禽。雞形目鳥類中除了雞以外，火雞和珠雞的年產(chǎn)蛋量也在150枚以上，鵪鶉則可以達到200枚以上。雁形目鳥類中，家鴨的產(chǎn)蛋量與雞不相上下，家鵝（在歐洲為馴化的灰雁，在東亞為馴化的鴻雁）年產(chǎn)蛋量可達100枚以上。尤其是家鴨，相比祖先綠頭鴨，它們甚至因為產(chǎn)蛋太多喪失了抱窩的習性，以致農(nóng)村里的鴨子大都是母雞孵出來的。

然而絕大多數(shù)鳥類的雛鳥軟弱無力，必須由親鳥哺育至其學會飛行和覓食時才能離巢，這類鳥稱為“晚成雛”。鳴禽、攀禽和猛禽都是如此。它們養(yǎng)育雛鳥的成本極高，所以產(chǎn)蛋量較低，一窩很少超過5枚。

不過，早成雛和晚成雛并沒有明確的界限，也不是決定雌鳥產(chǎn)蛋量的唯一因素。每一個物種都有具體的生態(tài)位，這些因素綜合決定了某種鳥是否能成為母雞這樣一日一蛋的蛋用禽。