小馬波尼

三趾馬化石骨架 天津自然博物館藏

三趾馬是一種非常原始的馬類，最早由德國(guó)古生物學(xué)家研究并命名，它的每只腳上都生有3個(gè)“趾”，所以早期中國(guó)學(xué)者把它的名字翻譯為三趾馬。大部分的早期馬都有3個(gè)趾，三趾馬的與眾不同之處在于它的牙齒。結(jié)合馬最早的祖先始祖馬的5個(gè)趾可以看出，馬類的腳部演化趨勢(shì)是由5個(gè)趾演變?yōu)?個(gè)趾，最終演變成現(xiàn)在的單個(gè)馬蹄。但是有一點(diǎn)必須在這里強(qiáng)調(diào)，三趾馬并不是現(xiàn)代馬的祖先，只是馬類演化道路上的一個(gè)旁支。

馬類的腳部演化趨勢(shì)

三趾馬復(fù)原圖

三趾馬，距今1500萬(wàn)年前起源于北美洲，最早的三趾馬化石出土于美國(guó)得克薩斯州。當(dāng)時(shí)，在很短的時(shí)間內(nèi)，三趾馬便廣泛分布于北美洲，展現(xiàn)出其強(qiáng)大的適應(yīng)能力。在距今1200萬(wàn)年前，全球氣溫進(jìn)一步下降，兩極的冰蓋擴(kuò)張，海平面下降。原先的白令海峽中出現(xiàn)了一條白令陸橋，三趾馬便從這條陸橋遷徙到了亞洲。此時(shí)正值全球氣候干旱化，草原迅速擴(kuò)張，逐步取代之前的森林環(huán)境。三趾馬的四肢細(xì)長(zhǎng)，擅長(zhǎng)奔跑，在開(kāi)闊的草地上可以盡情飛奔。它們的牙齒齒冠非常高，面對(duì)粗硬的草本植物也能應(yīng)對(duì)自如。這些優(yōu)勢(shì)使得三趾馬很好地適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的環(huán)境，同時(shí)也因?yàn)闃O強(qiáng)的遷徙能力，它們快速遍布于整個(gè)歐亞大陸和非洲大陸。三趾馬不僅分布很廣，而且體形大小、形態(tài)特征也很多樣。目前在中國(guó)境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的三趾馬化石就有20種左右，北至內(nèi)蒙古，東至山東，南至云南，西至新疆、西藏，都有它們的蹤跡。它們有的和現(xiàn)代的馬一般大，有的卻比一只山羊大不了多少，有的還有像貘（mò）一樣的長(zhǎng)鼻子，非常奇特。三趾馬在地球上延續(xù)了1400多萬(wàn)年的時(shí)間，在距今50萬(wàn)年前，它們最終被單蹄馬類所取代，退出了地球歷史的舞臺(tái)。

說(shuō)到三趾馬，就不得不說(shuō)說(shuō)天津自然博物館。天津自然博物館是中國(guó)博物館中三趾馬藏品最豐富的博物館之一，收藏有11種三趾馬化石，占全國(guó)已發(fā)現(xiàn)三趾馬化石的一半以上。其中絕大部分為早年法國(guó)學(xué)者桑志華在河北、山西、甘肅等地考察時(shí)所收集的化石。我們今天能觀賞到這些珍貴的化石，真的要感謝那些不懈奮斗的學(xué)者！