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北京自然博物館的古哺乳動(dòng)物展廳里陳列著一只令人震撼的巨獸的化石。它昂首挺胸地屹立在展廳中央，相比之下，陳列在一旁的黃河象都成了“小弟弟”。它就是陸地上曾經(jīng)生活過的最大的哺乳動(dòng)物——天山副巨犀。天山副巨犀體長9米，肩高4米，體重15噸，生活在距今約3000萬年前?？上攵?，在那個(gè)時(shí)代，一群走在一起的天山副巨犀是何等壯觀的場景。

巨犀起源于亞洲，最早發(fā)現(xiàn)的巨犀是在內(nèi)蒙古二連盆地發(fā)現(xiàn)的小巨犀，生活在距今約4000萬年前。巨犀出現(xiàn)之后向西擴(kuò)張，足跡遍布中國、蒙古、哈薩克斯坦和巴基斯坦等地，最西端到達(dá)東歐的格魯吉亞、羅馬尼亞等地。巨犀一直生活至距今2000多萬年前，生活在我國新疆的準(zhǔn)噶爾巨犀和生活在巴基斯坦布格提地區(qū)的副巨犀是巨犀家族的最后一批成員。

我們觀看巨犀的身體便會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們的外形與現(xiàn)代的犀牛相去甚遠(yuǎn)?，F(xiàn)代犀牛粗壯笨重，而巨犀卻長著長長的脖子和長長的腿。也許我們可以這樣設(shè)想，巨犀平時(shí)是以高處的樹葉為食的。而科學(xué)家對巨犀的分析也證實(shí)了這個(gè)推論。巨犀的牙齒相比它巨大的身軀來說是比較小的，而且牙齒的齒冠很低，結(jié)構(gòu)也非常簡單。這說明巨犀的牙齒只能應(yīng)對柔嫩多汁的食物，比如樹葉。巨犀的頸部骨骼結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代的馬較為相似，所以巨犀在站立時(shí)，頸部是向前上方伸出的。而且它們的前腿明顯比后腿長，在站立時(shí)，前半身可以顯著抬高。根據(jù)巨犀的這一系列身體特征來看，它們是以食用樹頂上的葉子為生的。

巨犀生活的年代，氣候非常溫暖濕潤，植被茂盛，尤其是森林廣泛分布。廣布的樹木給巨犀提供了充足的食物，使它們一時(shí)間在整個(gè)亞洲廣為繁衍。但是好景不長，在樹木開始減少的歲月里，巨犀得不到充足的食物補(bǔ)給，它那陸地哺乳動(dòng)物首屈一指的龐大身體又有著巨大的能量消耗，這種入不敷出的境地終于使巨犀無法生存下去，逐漸消亡了。