匡學(xué)文

西藏披毛犀頭骨化石中國古動物館藏

西藏披毛犀是近年來古哺乳動物研究領(lǐng)域的重要發(fā)現(xiàn)之一，它不僅是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最原始的披毛犀，而且圍繞它取得的一系列研究成果改寫了人們以往對冰河時期動物起源的認(rèn)識。

2008年夏天，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所和美國洛杉磯自然歷史博物館等研究機(jī)構(gòu)組建了中美聯(lián)合考察隊(duì)，考察的目標(biāo)地點(diǎn)是西藏阿里地區(qū)札達(dá)縣境內(nèi)的上新世地層。札達(dá)縣擁有世界上獨(dú)一無二的地質(zhì)景觀——札達(dá)土林，不僅觀賞價值極高，還因其層理鮮明、出露狀態(tài)極佳而出土了大量上新世的動物化石。就在這一年，古哺乳動物研究領(lǐng)域具有里程碑意義的化石——西藏披毛犀骨骼化石出土了。

西藏披毛犀生活在冰河時期來臨之前，距今360萬年，比之前發(fā)現(xiàn)的披毛犀——泥河灣披毛犀還要早100多萬年，這奠定了披毛犀起源于青藏高原這個最新學(xué)說的基礎(chǔ)，也證實(shí)和補(bǔ)充了披毛犀起源于中國的理論。

在360萬年前，札達(dá)地區(qū)的海拔已經(jīng)和現(xiàn)在基本一致，氣候非常寒冷和干燥，西藏披毛犀的體形具備了可以應(yīng)對這種惡劣環(huán)境的特征。它體形高大，體長超過3米，高度超過1.6米，這樣壯碩的身軀可以非常有效地防止熱量散失。西藏披毛犀的鼻尖上還長著扁寬的大角，特殊的頸關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)使它的頭可以下垂到很低的位置，使它在行走過程中能夠輕而易舉地掃除積雪、尋找食物。而粗壯的四肢使它能夠在大片的積雪中如履平地。

要是有厚外套，也許我們就不會滅絕。

西藏披毛犀復(fù)原圖

寒冷的青藏高原，造就了西藏披毛犀這一杰出的抗擊風(fēng)雪的戰(zhàn)士，并且對整個披毛犀家族都具有極其深遠(yuǎn)的影響。冰河時期來臨之后，披毛犀迅速地遷徙和繁衍，足跡幾乎遍布了整個歐亞大陸北部，在冰天雪地里依然能優(yōu)哉游哉的披毛犀實(shí)在應(yīng)該感謝當(dāng)年青藏高原對它們的錘煉。

以往人們普遍認(rèn)為，冰河時期的古哺乳動物起源于北極地區(qū)，而在西藏札達(dá)的考察發(fā)現(xiàn)徹底改變了這一傳統(tǒng)學(xué)說。西藏披毛犀清晰地闡釋了冰河時期古哺乳動物起源于北極地區(qū)以外的可能性，與它伴生的一些古哺乳動物的后裔和近親類群也都在中國北方、歐洲以及北美洲有所發(fā)現(xiàn)。我們有理由相信，冰河時期古哺乳動物是極有可能起源于青藏高原的。