每年清明節(jié)前，戴素萍都會和兒子到位于江蘇省高郵市城北開發(fā)區(qū)的東墩公墓，去祭掃那些無兒無女，或智障殘疾，最終只能在高郵市湖濱老年公寓度過余生的老人們。

56歲的戴素萍是老年公寓的創(chuàng)辦者， 早在1998年，戴素萍就在高郵創(chuàng)辦了江蘇省首家民營老年公寓。老年公寓在21年前絕對是“新鮮事物”，冷冷清清的狀況一直持續(xù)到2003年，由于國企改制，很多退休臨時工失去了收入來源，再加上子女下崗，日子更是難過。從那時起，各居委會不斷將“三無”人員和無家可歸的老人送到老年公寓?！皬?003年到2005年，一共送來53人，都是無兒無女或者沒有退休金的老人?！贝魉仄颊f，這些人的費用，基本上是各家每月支付100元、200元，有的索性一分錢也沒有。他們的壽衣、火化費用、骨灰盒等，全部由老年公寓支付。

資金，是老年公寓面臨的最大難題。戴素萍只能在公寓的閑置空地上栽種瓜果蔬菜，飼養(yǎng)家禽家畜，用以支撐公寓的日常。她還利用早晚時間外出撿柴火、撿垃圾，補貼公寓開支。戴素萍說，她耗盡積蓄，到最后，連準備留給兒子結(jié)婚的婚房也賣了。

老年公寓收住的老人，99%都是智障或生活不能自理者。戴素萍想著法子改善他們的生活條件，努力增加護理人員加強看護。最沒人替代的活，就是給老人送終。老人去世后，大多由戴素萍幫著穿衣打扮，獨自一人抱著尸體回到房間，放在床上?！拔铱粗麄?，每次都會想到很多東西，每次就這樣守到天明?！?/p>

就這樣，戴素萍21年來，持續(xù)送走了近百位老人。她給他們穿上壽衣，送到殯儀館火化，然后捧著他們的骨灰盒回到護理院。20多人去世后無人認領，也沒有特別遺囑，戴素萍就將他們安葬在公墓，墓碑上的落款均為“高郵市湖濱老年公寓”。

（摘自《新華每日電訊》4.1）