英國氣象學(xué)家菲茨羅伊并不是第一個(gè)建立風(fēng)暴預(yù)警系統(tǒng)的歐洲人。在這一點(diǎn)上，他被荷蘭氣象學(xué)家白貝羅遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在身后，后者在1860年6月1日就開始提供預(yù)警信號(hào)服務(wù)。

白貝羅還曾使用與分析氣壓數(shù)據(jù)類似的方法來計(jì)算風(fēng)的預(yù)期強(qiáng)度。利用這些等式和電報(bào)，他在1860年6月1日發(fā)出了世界上第一份官方風(fēng)暴預(yù)警，此時(shí)菲茨羅伊正在為牛津英國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)的演講作準(zhǔn)備。與此同時(shí)，在海峽對(duì)岸的法國天文學(xué)家勒維耶也在考慮一種類似的服務(wù)。

當(dāng)時(shí)，勒維耶和法國政府樂意把他們?cè)跉庀髮W(xué)上的抱負(fù)僅局限于每天在報(bào)紙上發(fā)布天氣報(bào)告，以及與《氣象公報(bào)》開展合作。然而，菲茨羅伊有更宏大的計(jì)劃。1861年2月6日，他發(fā)布了第一份東北海岸線的風(fēng)暴預(yù)警，并準(zhǔn)確地觀察到在大西洋上一個(gè)風(fēng)暴鏈正在形成，它將在英國海岸登陸。最大問題出現(xiàn)在位于東北海岸線的南希爾茲。然而這里的漁民對(duì)那些提醒視若無睹，結(jié)果導(dǎo)致船只被風(fēng)暴吞噬。

報(bào)紙給“菲茨羅伊上將的風(fēng)暴預(yù)警”留下了評(píng)論空間。每個(gè)人都注意到菲茨羅伊準(zhǔn)確地預(yù)測到了這場風(fēng)暴。這次風(fēng)暴預(yù)警給菲茨羅伊開了一個(gè)幸運(yùn)的好頭，此后他的工作改變了。此前氣象局主要是一個(gè)行政中心的角色，但在一年的時(shí)間里它變成了一個(gè)活力十足的部門。

1861年8月，菲茨羅伊決定將他的風(fēng)暴預(yù)警系統(tǒng)從最初的50個(gè)應(yīng)用點(diǎn)擴(kuò)展到130個(gè)。他還采取了另一項(xiàng)措施，把他每天對(duì)天氣數(shù)據(jù)的分析發(fā)送給報(bào)社——作為對(duì)第二天的天氣預(yù)測。

對(duì)菲茨羅伊來說，這一舉動(dòng)很符合邏輯。但同時(shí)也有潛在爭議。菲茨羅伊這樣做并沒有獲得批準(zhǔn)。表面上看來這似乎無關(guān)緊要，但實(shí)際上這非常重要。菲茨羅伊代表政府提供科學(xué)的天氣預(yù)報(bào)，這可是有史以來第一次。這是一次公開的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，但它并沒有理論框架來支撐，沒有先前的實(shí)驗(yàn)作為成功率的基準(zhǔn)，更沒有行政機(jī)構(gòu)的支持，這著實(shí)是一項(xiàng)大膽的舉措。

風(fēng)暴預(yù)警最初是為了保護(hù)船員和那些生活在海邊的人們的利益，但菲茨羅伊的預(yù)報(bào)卻為普羅大眾打開了氣象學(xué)的大門。雜志《每周一刊》刊登了一篇評(píng)價(jià)菲茨羅伊成就的文章。文章引用了菲茨羅伊的聲明，稱從800艘商船的航海日志中總共收集到了5500個(gè)月的觀測數(shù)據(jù)。此外，他也從其他渠道獲取著源源不斷的數(shù)據(jù)。這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)為我們年輕的學(xué)科提供了養(yǎng)料。

《每周一刊》的那篇文章刊登后不久，女王的使者來到菲茨羅伊家，稱“造訪上將家是想打聽一下明天的天氣預(yù)報(bào)和風(fēng)暴預(yù)警，因?yàn)榕醣菹麓蛩愠舜烟貚u的奧斯本宮。”對(duì)女兒勞拉來說，這是一段彌足珍貴的回憶。父親從事的天氣研究如今終于贏得聲譽(yù)。