古人對數目的認識，三以上則約稱之“三”或“九”，清人汪中曾在《述學·釋三九》中寫道：“凡一二之所不能盡者，則約之以三，以見其多;三之所不能盡者，則約之以九，以見其極多?！笨梢姟熬拧痹谔撝笗r指數的極大極多。而“九”在古詩中的虛指運用，使古詩更添意境美，讓人回味無窮。

唐代大詩人李白在《望廬山瀑布》中云“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”;南朝詩人沈休文在《游沈道士館》中云“銳意三山上，讬慕九霄中”。詩人以“九天”“九霄”極言天空之高，使人感受到壯麗之美。

三國時期的阮瑀在他的名詩《七哀》中寫道：“冥冥九泉室，漫漫長夜臺”;蘇軾在《韓太祝送游太山》云：“恨君不上東峰頂，夜看金輪出九幽”。詩人用“九泉”“九幽”來形容地下的極深處，足見其深幽。

《詩經·小雅·鶴鳴》中寫道：“鶴鳴于九皋，聲聞于野”，其中“九皋”指深遠的水澤淤地。而水的最深處為“九淵”，如賈誼的《吊屈原賦》：“襲九淵之神龍兮，沕深潛以自珍”。形容河道曲折、彎曲的有盧綸的《邊思》：“黃河九曲流，繚繞古邊州”。山水田園詩人孟浩然曾在《自潯陽泛舟經明海作》中說“大江分九流，淼淼成水鄉(xiāng)”，用“九流”指江河有許多支流。

此外，古詩中還有很多“九”的用法。如蘇軾在《趙閱道高齋》中說“乃知賢達與愚陋，豈直相去九牛毛”，用“九牛毛”形容量之大;詩人王勃在《上巳浮紅宴韻得址字》中曰“逸興懷九仙，良辰傾四美”，用“九仙”來指諸位仙人;屈原在《離騷》中云“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔”，用“九死”來指多次接近死亡;而宋人梅堯臣在《依韻四和正仲》中云“四和還如九酘醅，更醇更美未嫌來”，用“九酘醅”來指酒經過多次加工釀成，特指醇酒。