劉霞

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)了一種可產(chǎn)生葉綠素但不參與光合作用的生物體——“corallicolid”，其存在于全球70%的珊瑚中。研究發(fā)表于最新一期《自然》雜志，有望為人類更好地保護(hù)珊瑚礁提供新線索。

加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)植物學(xué)家、高級研究員帕特里克·基林介紹說：“這是地球上第二豐富的珊瑚寄居者，直到現(xiàn)在才現(xiàn)身。這種有機(jī)體帶來了全新的生物化學(xué)問題。它看起來像一種寄生蟲，絕不進(jìn)行光合作用，但它仍然會產(chǎn)生葉綠素?！?/p>

葉綠素是植物和藻類中存在的綠色色素，可以在光合作用過程中吸收來自太陽光的能量。

基林解釋說：“擁有葉綠素卻不進(jìn)行光合作用實(shí)際上非常危險，因為葉綠素非常擅長捕獲能量，但沒有光合作用來緩慢釋放能量，就像細(xì)胞中生活著一顆炸彈一樣?！?/p>

據(jù)悉，corallicolids生活于各種珊瑚的胃腔中，負(fù)責(zé)建造珊瑚礁、黑珊瑚、扇形珊瑚、蘑菇珊瑚和?？?。它們是一種頂復(fù)體（apicomplexan）——大量寄生蟲的組成部分。這些寄生蟲擁有被稱為質(zhì)體（植物和藻類細(xì)胞發(fā)生光合作用的部分）的細(xì)胞區(qū)室。最著名的頂復(fù)體就是引起瘧疾的寄生蟲。

10多年前，科學(xué)家們在健康珊瑚中發(fā)現(xiàn)了與頂復(fù)體相關(guān)的光合藻類，這表明，它們可能是從附著在珊瑚上的光合作用生物進(jìn)化而來，然后變成我們今天所知的寄生蟲。

生態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)顯示，珊瑚礁中含有幾種頂復(fù)合體，但corallicolids至今尚未被研究過。這一有機(jī)體揭示了一個新難題：它不僅含有質(zhì)體，而且含有葉綠素生產(chǎn)中使用的所有四種質(zhì)體基因。

該研究第一作者、不列顛哥倫比亞大學(xué)博士后研究員沃爾丹·鄺說：“我們不知道為什么這些生物會堅持保留這些光合作用基因，這里也許存在一些我們以前從未知曉的生物學(xué)機(jī)理?！?/p>

研究人員希望進(jìn)一步研究corallicolid，了解它們的生活習(xí)性、棲息地，從而更好地保護(hù)它們。