汪大昭

1971年，中國(guó)乒乓球隊(duì)時(shí)隔兩屆，獲準(zhǔn)參加第31屆世乒賽。2月12日，周恩來(lái)總理來(lái)到首都體育館，看望正在集訓(xùn)的中國(guó)隊(duì)運(yùn)動(dòng)員和教練員。他說(shuō)，要充分估計(jì)中國(guó)乒乓球隊(duì)去日本參加第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽的政治意義──向日本人民做工作，如果提口號(hào)的話，“還是技術(shù)第二，友誼第一”，“努力目標(biāo)是爭(zhēng)奪冠軍，根本目的是促進(jìn)友誼”。

中國(guó)乒乓球選手具備了在掌握高超技術(shù)前提下奪取冠軍的實(shí)力，也為開展友好活動(dòng)、廣交朋友打下了良好基礎(chǔ)。后來(lái)，這個(gè)口號(hào)演變成“友誼第一，比賽第二”。

這屆世乒賽前，也在準(zhǔn)備參加比賽的某國(guó)來(lái)打招呼，希望得到中國(guó)隊(duì)的幫助。隨著比賽進(jìn)展，中國(guó)和這個(gè)國(guó)家都只有一名選手進(jìn)入男子單打前八名，偏巧兩人又在下一輪淘汰賽中遭遇。比賽結(jié)果，中國(guó)運(yùn)動(dòng)員將對(duì)手淘汰。事后，周恩來(lái)總理嚴(yán)肅批評(píng)了當(dāng)事教練員和運(yùn)動(dòng)員。

同年11月，51個(gè)亞非國(guó)家和地區(qū)的運(yùn)動(dòng)員在北京參加了亞非乒乓球友好邀請(qǐng)賽。其間，發(fā)起國(guó)代表一致同意將比賽規(guī)模擴(kuò)大到拉丁美洲，比賽的宗旨是增進(jìn)亞非拉各國(guó)和地區(qū)人民和運(yùn)動(dòng)員之間的友誼和團(tuán)結(jié)，促進(jìn)亞非拉乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。 1973年8月，第一屆亞非拉乒乓球友好邀請(qǐng)賽在北京舉行，“小小銀球連四海，乒壇友誼花盛開”的歌聲在體育館內(nèi)外回響。至此，“友誼第一，比賽第二”的口號(hào)傳播達(dá)到高潮。

“友誼第一，比賽第二”的口號(hào)具有明顯的時(shí)代印記，也曾引起過(guò)爭(zhēng)議。當(dāng)時(shí)，這個(gè)口號(hào)對(duì)我國(guó)通過(guò)體育活動(dòng)擴(kuò)大國(guó)際影響，加強(qiáng)往來(lái)和相互了解，力戒錦標(biāo)主義，起到了一定作用。

也是在第31屆世乒賽前夕，美國(guó)總統(tǒng)尼克松在公開場(chǎng)合表示同中國(guó)改善交往。周恩來(lái)總理估計(jì)到中國(guó)隊(duì)在比賽中可能接觸到許多國(guó)家的代表隊(duì)，包括美國(guó)隊(duì)。世乒賽期間，美國(guó)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)斯廷霍文對(duì)中國(guó)乒協(xié)代表宋中說(shuō)：“中國(guó)的乒乓球運(yùn)動(dòng)水平很高，如果美國(guó)選手去一次中國(guó)，一定能學(xué)到許多友誼的技術(shù)，也希望中國(guó)選手到美國(guó)去?！敝袊?guó)代表團(tuán)當(dāng)即向國(guó)內(nèi)報(bào)告：“美國(guó)隊(duì)想來(lái)華訪問(wèn)?！?/p>

第二天，美國(guó)選手科恩訓(xùn)練后，找不到開往體育館的班車，見到一輛帶有世乒賽標(biāo)志的大轎車，便招手搭車。車上坐的都是中國(guó)隊(duì)選手和代表團(tuán)工作人員。在一陣無(wú)人搭話的尷尬之后，中國(guó)選手莊則棟起身向科恩表示歡迎，并贈(zèng)送一幅杭州織錦。下車后，科恩拉著莊則棟合影。又過(guò)了一天，科恩在賽場(chǎng)向莊則棟回贈(zèng)了特意買來(lái)的運(yùn)動(dòng)衫，并說(shuō)“想去中國(guó)”。

毛主席從新華社《參考資料》上得知了這條花絮。經(jīng)過(guò)再三考慮，就在世乒賽落幕之際，毛主席深夜決定：“邀請(qǐng)美國(guó)隊(duì)訪華?！?/p>

事后，尼克松寫道：“這個(gè)消息使我又驚又喜，我從未料到對(duì)中國(guó)的主動(dòng)行動(dòng)會(huì)以乒乓球隊(duì)訪問(wèn)的形式求得實(shí)現(xiàn)?！?/p>

4月10日，美國(guó)乒乓球隊(duì)經(jīng)香港從深圳羅湖橋進(jìn)入中國(guó)。客人們參觀了清華大學(xué)，游覽了長(zhǎng)城，與中國(guó)隊(duì)進(jìn)行了共同訓(xùn)練和比賽。周恩來(lái)總理在人民大會(huì)堂會(huì)見了美國(guó)等6個(gè)國(guó)家的乒乓球代表團(tuán)。一年后，中國(guó)乒乓球代表團(tuán)回訪美國(guó)，在白宮受到尼克松總統(tǒng)接見。尼克松說(shuō)：“乒乓球雖小，但是力量大，小球推動(dòng)了中美兩國(guó)友誼的發(fā)展?！?/p>

由此，“乒乓外交”成為20世紀(jì)70年代初國(guó)際關(guān)系中一個(gè)富有活力的專有詞匯。中國(guó)乒乓球?yàn)榇俗龀隽颂厥獾呢暙I(xiàn)。