美國宇航局正在測試一架模塊化無人駕駛飛機，用于測試不同的垂直起降電力(eVTOL) 配置，以實現城市空中交通。Langley Aerodrome 8號無人機(LA-8) 的初級形式采用串聯(lián)機翼的偏轉滑流設計，每個機翼上有四個螺旋槳。

該飛行器是在宇航局的“先進城市空中交通試驗臺”(Advanced Urban Air Mobility Test Beds) 項目下開發(fā)的。宇航局蘭利研究中心無人機系統(tǒng)部門領導戴夫·諾斯說：“這是宇航局在航空領域的一項新工作，著眼于城市飛行，包括無人包裹投遞，也包括能搭載6～8名乘員的載人飛行器”。

LA-8在宇航局蘭利的12ft低速風洞中完成了測試。計劃在8月下旬進行飛行試驗，并建造幾架飛行器。諾斯說：“這一切都是為了獲取數據和簡化流程，幫助私營企業(yè)加快整個城市空中交通的努力?！?/p>

宇航局正專注于解決有翼電力垂直起降飛行設計中垂直飛行和向前飛行之間的過渡問題。戴夫·諾斯補充說：“從控制的角度來看，從懸停到向前飛行的切換非常困難?！痹擁椦芯窟€關注在非常情況下的應對，比如在螺旋槳毀壞或電機停轉時如何控制飛行器安全著陸，以及在突風載荷中如何平穩(wěn)飛行。

LA-8約80%的零部件采用3D打印，便于工程師快速更換機翼、機身和其他部件。戴夫·表示：“我們直接從CAD(計算機輔助設計) 文件把零件打印出來，加工量較少”。目的是對飛行器持續(xù)重新設計，收集多次設計中的數據并與業(yè)界共享。

在初步設計中，前翼和后翼均與機身成一定角度固定，同時配有大的襟翼，設計意圖是通過改變螺旋槳的滑流方向來產生垂直飛行的升力，類似于20世紀50年代末對瑞安(Ryan) VZ-3Ry垂直起落飛機所做的驗證。

設計目標是盡量減小垂直飛行所需的機翼迎角，從而避免在懸停和向前飛行之間機身姿態(tài)發(fā)生較大變化。但諾斯說，風洞試驗表明，當機翼角度低到一定程度時LA-8無法產生足夠的升力，需要更大的襟翼。試驗還表明，在這種構型中推進控制占主導地位。

飛行器的名字來源于19世紀末塞繆爾·蘭利制造的一系列無人動力飛機。塞繆爾·蘭利的蒸汽驅動的串聯(lián)翼5號機和6號機從弗吉尼亞州昆蒂科附近波托馬克河上的一艘游艇上用彈射器發(fā)射，分別飛行了約0.5nm和1nm。LA- 7是宇航面建造的模型，是LA-8的前身。

LA-8是宇航面蘭利中心的“閃電”(Greased Lighting) GL-10的后續(xù)產品，該無人機在2015年演示了分布式電動推進——8個螺旋槳安裝在傾轉機翼上，2個螺旋槳安裝在傾轉尾翼上，從而實現垂直起降和翼載巡航飛行之間的過渡。

北約的一個研究團隊研究了無尾翼無人攻擊機采用主動氣流控制技術進行飛行控制的課題。