這本是一場必敗的戰(zhàn)役，城中早已彈盡糧絕，城外敵軍步步緊逼。

將軍頹然坐在殘破的將軍府里，他已決定以身殉城。

“將軍，將軍，有救了！”忽然，他的副將大呼小叫地沖進來，身后還拉著一個蓬頭垢面的方士。

“危險哪！”方士手里捧的陶罐差點兒脫手掉在地上，嚇得臉都白了。

“我手里又沒有火，你怕什……”副將的話戛然而止，因為他發(fā)現(xiàn)將軍舉著一支火把就站在他們身后。

“這里面是什么？”將軍指著陶罐問。誰知火把上崩落的火花正好掉進了陶罐里。

說時遲那時快，副將一把搶過陶罐扔了出去。

“轟”的一聲，烈焰從陶罐中迸出來，不僅將陶罐炸得粉碎，現(xiàn)場還升起了濃濃的黑煙。

“這究竟是什么？”將軍在震驚之余急切地問道。

“硫黃二兩，硝石二兩，馬兜鈴三錢半，磨粉拌勻就行了?！狈绞烤o接著又補了一句，“沒有馬兜鈴，用木炭也可以。”

原來，這陶罐里裝的是用來煉制丹藥的材料。方士說的正是這丹藥的配方。不過這配方比較失敗，因為煉制過程中炸爐的概率很高。

“如果把它放到戰(zhàn)場上去……”將軍靈機一動，死寂的眼中重現(xiàn)光亮。

這一晚，城中沒有人休息。硫黃和硝石被源源不斷地從藥鋪運到將軍府。老百姓也把家中大大小小的罐子送過來。方士又要指揮磨粉，又要指揮配藥，忙得腳不沾地。最后，一個個裝滿粉末的陶罐被小心翼翼地送上了城墻。

天剛亮，城下敵軍就迫不及待地發(fā)起了進攻。他們架起云梯，開始往上攀爬。這時，大大小小的陶罐接連從城墻上掉下來。敵軍士兵下意識地去擋，只見陶罐忽然炸裂開來，噴出的火焰引燃了云梯……就這樣，這些配制得并不成功的丹藥，徹底改寫了這場戰(zhàn)爭的結(jié)局。

火藥：煉丹中的“失敗品”

中國的煉丹術(shù)起源很早，《戰(zhàn)國策》中就有方士向荊王獻“不死之藥”的記載。等到漢代，漢武帝更是招納方士親自參與煉丹。方士就是中國古代的煉丹家。他們在實踐中發(fā)現(xiàn)，硫、硝和炭混合物點燃后會發(fā)生激烈反應(yīng)，甚至?xí)t引發(fā)事故?！墩嬖畹酪浴肪陀涊d了用“硫黃、雄黃合硝石并蜜燒之”時，火焰會沖出來灼傷手和臉，甚至將房屋付之一炬。

對煉丹家來說，炸爐是須竭力避免的禍事，而對軍事家來說，炸爐則直接展現(xiàn)了這種危險混合物的驚人威力。大約從唐五代起，以硝石、硫黃和木炭按比例混合而成的物質(zhì)，就正式應(yīng)用于軍事了。

火藥在宋代獲得了較大發(fā)展。據(jù)《宋會要》記載：在宋仁宗天圣元年（1023年），汴京的武器作坊中就有專門生產(chǎn)火藥的“火藥作”了。這也是“火藥”一詞首次在文獻中出現(xiàn)。北宋軍事著作《武經(jīng)總要》還記載了三個軍用火藥配方，即毒藥煙球方、火炮火藥方和蒺藜火球方。這是世界上最早的軍用火藥配方。

藥王孫思邈是火藥的發(fā)明者嗎

孫思邈（541年-682年）是我國古代著名醫(yī)學(xué)家。他以畢生精力撰寫了醫(yī)學(xué)著作《千金要方》和《千金翼方》，被后人尊稱為“藥王”。

已故史學(xué)家馮家升在《火藥的發(fā)明和西傳》中指出，孫思邈不僅是醫(yī)學(xué)家，也是火藥的發(fā)明者。他認為，孫思邈在其所著的《孫真人丹經(jīng)》中明確提到了“伏硫黃法”，這是我國現(xiàn)存文獻中有關(guān)火藥配方最早的記載，因此孫思邈應(yīng)為火藥的發(fā)明者。

對此，中國煉丹史權(quán)威學(xué)者陳國符提出了不同意見。他在分析了明代《正統(tǒng)道藏》中所收錄的《真元妙道要略》《諸家神品丹法》《孫真人丹經(jīng)》和《太虛子丹經(jīng)》等煉丹書后，判定《孫真人丹經(jīng)》并非孫思邈所著，而是后人假托之作，其實際成書時間約為唐代中后期， 遠晚于孫思邈生活的時代。

那么，《孫真人丹經(jīng)》到底是不是孫思邈所作呢？根據(jù)各種文獻資料記載，孫思邈的主要著作遺存約有90余種，但其中71種已基本被確定為后人假托之作。由此可以推斷，《孫真人丹經(jīng)》是偽作的可能性很大，也就無法證明孫思邈為火藥發(fā)明者。

北宋初期，火藥配方中的硝石含量太低，且含有很多其他成分，因此制成的火藥只具有縱火、散毒和放煙的作用;等到元代，配方中的硝石含量明顯增加，達到了60%，而硫黃和炭則各占20%左右，其制造工藝也有所改良，因此制成的火藥威力更大。

1233年，蒙古軍統(tǒng)帥窩闊臺汗攻下金都后，不僅將汴梁等地的工匠、作坊和火器全部掠走，還把金軍中的火藥工匠和火器手編入了蒙古軍隊。之后蒙古軍在兩次西征中將火箭、火炮等火藥武器帶到了戰(zhàn)場上。阿拉伯人在與蒙古人的戰(zhàn)爭中，逐步掌握了火藥武器的制造和使用。

14世紀，阿拉伯人與西班牙人、意大利人發(fā)生了一系列戰(zhàn)爭。阿拉伯人制造火藥和火器的技術(shù)也在戰(zhàn)爭中被西班牙人和意大利人逐步掌握。中國火藥也由此傳入了歐洲。

這種源自中國的火藥在點火后會迅速爆炸且生成黑煙，因而被西方稱為“黑火藥”。

中國古代的火箭

“火箭”一詞最早出現(xiàn)在《三國志·魏略》。魏明帝太和二年（228年），蜀國軍隊攻打陳倉，魏國守將郝昭射火箭引燃攻城的云梯。郝昭所使用的火箭，實質(zhì)是縱火箭，即在箭桿上綁上易燃物，點燃后射出，目的是縱火燒傷敵軍。

火藥發(fā)明后，火箭上所綁的易燃物就變成了火藥包。燃燒的火藥能使箭的飛行高度和距離都有所增加，但實質(zhì)仍為縱火箭。 《武經(jīng)總要》中所記載的“弓弩火藥箭”和“火藥鞭箭”都屬于縱火箭。由于這兩種火箭沒有使用引線，所以發(fā)射前必須用燒紅的烙錐扎入火藥包進行引燃。

宋高宗紹興三十一年（1161年），南宋和金國爆發(fā)了“采石之戰(zhàn)”。南宋軍隊使用了更高級的火箭——霹靂炮。霹靂炮的外形有點兒像二踢腳，爆炸后藏在紙筒內(nèi)的石灰會四散飄揚，從而擾亂敵軍的視線。霹靂炮實質(zhì)是一種原始的煙霧彈，從結(jié)構(gòu)來看屬于反沖式火箭。

江油老君山硝洞遺址

老君山位于四川綿陽江油市，相傳太上老君曾在此煉丹，因而得名。時至今日，這里的深山密林中仍存有4座始建于宋代的道觀。2003年11月，中國古代火藥原料科學(xué)考察探險隊赴老君山地區(qū)進行考察。

老君山中有朝陽洞、天雨洞、煙子洞等十幾個人工開鑿的山洞，洞深在數(shù)百米至近10千米不等。探險隊在這些山洞中發(fā)現(xiàn)了用來生產(chǎn)的硝池，以及堆積如山 的下腳料、廢棄物和生活用的灶臺等遺跡。其中煙子洞寬約60米，高達50米，在深約1千 米的山洞內(nèi)，人為形成了4處數(shù)百平方米的工作面（直接開采礦物或巖石的工作地點，隨著采掘進度而移動），每個工作面均有幾個硝池和大大小小的灶臺，洞內(nèi)還散落著大量破碎的瓷器。這些瓷器的制造年代大約在明代以前。

此外，探險隊還對老君山的周邊環(huán)境及文化進行了考察。他們發(fā)現(xiàn)附近的重華鎮(zhèn)雖然物產(chǎn)有限、交通不便，卻曾匯集了江西、廣東、福建、湖北、湖南、陜西和浙江等省的會館，有的會館至今仍保存完好。專家們推測，各省客商云集此處是為了采購老君山上開采的硝。在這些會館附近，還有一條名為“火炮街”的古街。據(jù)當?shù)鼐用窠榻B，古時候這里經(jīng)營火藥原料和爆竹。這也從側(cè)面證明老君山所開采的硝是用于制造火藥的。

江油老君山硝洞遺址是目前已知的規(guī)模最大的火藥原料硝的開采提煉基地。2006年，它被國務(wù)院核定公布為全國重點文物保護單位。