17 年前，他還在華盛頓州的塔科馬過(guò)著混亂不堪的生活，但一次意外的遇襲，卻使他在一夜之間，變成了一位數(shù)學(xué)天才。

來(lái)自阿拉斯加的前床墊推銷員帕吉特以前對(duì)數(shù)學(xué)根本不關(guān)心，17 年前，他還在華盛頓州的塔科馬過(guò)著混亂不堪的生活。

他說(shuō)：“我以前放蕩不羈。生活就是圍繞著女孩們轉(zhuǎn)，派對(duì)、喝酒、宿醉、醒來(lái)，然后又到外面追女孩。數(shù)學(xué)跟我毫無(wú)關(guān)系。過(guò)去，我還常說(shuō)，‘?dāng)?shù)學(xué)無(wú)聊死了，在現(xiàn)實(shí)生活中，它有什么用呢？’”

一次襲擊改變了他的大腦

2002 年9 月13 日晚上，帕吉特和朋友們出去玩，在一家卡拉OK 外面遭到兩名男子的襲擊。他回憶道：“當(dāng)?shù)谝粋€(gè)人跑到我身后，砸中我的后腦勺，我聽(tīng)到了一個(gè)低沉的聲音，并感受到了猛烈的撞擊。然后，眼前閃過(guò)一道白光。接著，我意識(shí)到自己已經(jīng)跪倒在地，一切都在旋轉(zhuǎn)，我不知道自己在哪里，也不知道是怎么去的醫(yī)院?！?/p>

帕吉特跌跌撞撞地來(lái)到馬路對(duì)面的醫(yī)院，醫(yī)生說(shuō)，有腦震蕩，另外，因肚子上挨了一記重拳，腎臟有點(diǎn)出血?！八麄兘o我打了一針止痛針，然后就把我送回家了。”

遇襲事件發(fā)生后，帕吉特就變得越來(lái)越害怕外面的世界。非到萬(wàn)不得已，絕不出門。他說(shuō)：“我只記得我把房間的窗戶都用毯子和毛巾給釘上了，甚至連大門也用噴霧泡沫給封上了，并每天都會(huì)不停地洗手、打掃衛(wèi)生……”

更不可思議的是，他看待事物的方式也發(fā)生了改變。他解釋說(shuō)：“所有彎曲的東西的邊緣都開(kāi)始像素化。水龍頭里流出來(lái)的水也不再是連續(xù)的，而是一條又一條的切線?！标?yáng)光、街道、花草、樹(shù)木，甚至人和我經(jīng)前看到的都不一樣了。“我既驚訝，也很困惑，但同時(shí)也很害怕?！?/p>

因?yàn)檫@些幻象，帕吉特開(kāi)始思考與數(shù)學(xué)和物理有關(guān)的一些問(wèn)題。當(dāng)時(shí)，他在網(wǎng)上閱讀了大量與數(shù)學(xué)相關(guān)的文章。

一天，他偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)于分形的網(wǎng)頁(yè)，引起了他的共鳴。分形，是一個(gè)難度很高的數(shù)學(xué)概念，它最基本的意義，就是當(dāng)你把一個(gè)雪花放大時(shí)，會(huì)看到它是由很多更小的雪花組成的，再放大，那些小雪花又是由更小的雪花組成的，依此類推，無(wú)窮無(wú)盡。

帕吉特一下子被這個(gè)概念迷住了，覺(jué)得有必要更進(jìn)一步探索這個(gè)有趣的概念。

于是，他開(kāi)始不停地畫(huà)各種形狀的分形圖，前前后后，畫(huà)了有一千多張。還說(shuō)他畫(huà)的那些東西，都不是他憑空想象出來(lái)的，而是他在自然界中，觀察到的一些物體的結(jié)構(gòu)。他認(rèn)為他“掌握了開(kāi)啟宇宙的鑰匙”，那些畫(huà)對(duì)于他來(lái)說(shuō)都太重要了，必須要隨身攜帶。

一天，帕吉特出門去買東西，遇到一個(gè)男子，這個(gè)人注意到他手里拿的畫(huà)，對(duì)他說(shuō)，你這些畫(huà)看起來(lái)很像是數(shù)學(xué)畫(huà)。聊天中，帕吉特告訴那個(gè)男子：“我一直在嘗試在普朗克長(zhǎng)度（物理學(xué)家普朗克提出的一種極小的測(cè)量單位）和量子黑洞的基礎(chǔ)上，來(lái)描述時(shí)空離散的結(jié)構(gòu)?！蹦莻€(gè)男子是個(gè)物理學(xué)家，他建議帕吉特去上數(shù)學(xué)課。于是，帕吉特就進(jìn)入了一所社區(qū)大學(xué)，開(kāi)始學(xué)習(xí)描述這些令他癡迷的事物，所需要的語(yǔ)言。

聯(lián)覺(jué)，讓他可以看到數(shù)學(xué)公式

為什么帕吉特看事物的方式會(huì)如此奇特？他自己也一直在想這個(gè)問(wèn)題。一天，他在電視上看到一個(gè)人，一個(gè)具有非凡數(shù)字能力的人，在談?wù)撍劾锏臄?shù)字是什么樣子的。帕吉特說(shuō)：“我總是把數(shù)學(xué)描述成形狀，而不是數(shù)字，這是我第一次聽(tīng)到除了我以外的人談?wù)摂?shù)學(xué)的樣子。”隨后，他在網(wǎng)上搜尋了很多信息，并認(rèn)識(shí)了邁阿密大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家布羅加德。兩個(gè)人在電話里聊了好幾個(gè)小時(shí)，通過(guò)交談，布羅加德推測(cè)帕吉特是個(gè)有聯(lián)覺(jué)（即感覺(jué)混淆了大腦的交叉連接）的人。

據(jù)估計(jì)，大約有百分之四的人具有聯(lián)覺(jué)。有聯(lián)覺(jué)的人可能會(huì)在聽(tīng)到音樂(lè)的時(shí)候，看到特定的顏色，或者在感受到某種特定情緒時(shí)，會(huì)聞到相應(yīng)的氣味。有的人這種能力是與生俱來(lái)的，但也不少有這種能力的人，是由于某種創(chuàng)傷、外傷、中風(fēng)，甚至過(guò)敏，而引發(fā)了大腦的改變。

布羅加德認(rèn)為，帕吉特是因?yàn)槭艿侥X損傷而出現(xiàn)的聯(lián)覺(jué)，他的這種聯(lián)覺(jué)，可能會(huì)使他在接觸到某些東西時(shí)，讓他產(chǎn)生數(shù)學(xué)公式或者幾何形狀的視覺(jué)，這種視覺(jué)的影像也許是在他的腦海里，也許是在他的眼前。布羅加德還猜想他的這種聯(lián)覺(jué)可能會(huì)使他通過(guò)學(xué)習(xí)，成為一名專家?！爱吘?，我們大多數(shù)人沒(méi)有他這樣的洞察力，因?yàn)槲覀儧](méi)有能力把數(shù)學(xué)公式形象化?！彼f(shuō)。

為了驗(yàn)證自己的想法，布羅加德把帕吉特帶到赫爾辛基阿爾托大學(xué)的一個(gè)大腦研究部門，在那里，帕吉特接受了一系列的腦部掃描。研究人員發(fā)現(xiàn)帕吉特的左腦非?；钴S，尤其是左側(cè)頂葉，而這一部分大腦主要負(fù)責(zé)的是邏輯思維、理性思維和線性思維。當(dāng)年的那一悶棍，似乎改變了他的腦部結(jié)構(gòu)，使他變成了數(shù)學(xué)天才，這種情況在醫(yī)學(xué)上被稱之為“后天性獲得性學(xué)者癥候群”。

“學(xué)者癥候群”是指一個(gè)先天存在嚴(yán)重智力障礙、自閉癥，或其他心理疾病的人，卻擁有與其障礙全然相對(duì)的、不協(xié)調(diào)的，且驚人的某種能力。而“后天獲得性學(xué)者癥候群”患者，顧名思義，是指一個(gè)原來(lái)正常的人，在腦部受到創(chuàng)傷后，突然間發(fā)展出了“學(xué)者癥候群”患者的特殊才能。這種特殊才能，一般會(huì)表現(xiàn)在數(shù)學(xué)、音樂(lè)、語(yǔ)言和藝術(shù)方面。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，歷史有記錄的這種患者有100 多個(gè)，現(xiàn)在全球大約有40 個(gè)這樣的人。

2014 年的時(shí)候，帕吉特還出版了一本講述自己經(jīng)歷的書(shū)，名叫《一夜之間變成天才》，他在書(shū)中說(shuō)他“正經(jīng)歷著數(shù)學(xué)的覺(jué)醒”。