本報特約記者 魏云峰 本報記者 馬俊

原計劃于當(dāng)?shù)貢r間15日凌晨2時51分升空的印度無人月球探測器“月船2號”，在火箭點(diǎn)火前1小時突然宣布“因技術(shù)原因”取消發(fā)射。印度原本不但希望借此成為“全球第四個在月球軟著陸的國家”，同時也要趕在美國、中國和歐洲之前，成為全球第一個將探測器送到月球南極的國家。為何月球南極吸引了如此多的國家競相前往呢？

“月船2號”再度推遲發(fā)射

據(jù)《印度時報》15日報道，“月船2號”是印度空間研究組織（ISRO）研制的第二個無人月球探測器。15日凌晨，負(fù)責(zé)運(yùn)送“月船2號”的GSLVMk-III運(yùn)載火箭在點(diǎn)火前56分鐘出現(xiàn)技術(shù)故障。ISRO隨后通過社交媒體發(fā)布聲明稱，“月船2號”的發(fā)射不可能在當(dāng)前窗口期內(nèi)完成，重新確定的發(fā)射時間將稍后公布。

“月船2號”發(fā)射推遲再次讓印度的航天雄心遭受挫折。法新社稱，這個印度月球探測器的發(fā)射計劃已多次被推遲。2018年4月，印度曾宣布計劃在2018年下半年發(fā)射“月船2號”，但計劃一拖再拖。今年4月，以色列的月球探測器率先試圖登陸月球，可惜功虧一簣，印度才能繼續(xù)爭奪“全球第四個在月球軟著陸的國家”的頭銜。

據(jù)介紹，“月船2號”探測器由軌道器、著陸器和月球車組成，全重3.89噸。按照ISRO的規(guī)劃，“月船2號”成功實(shí)現(xiàn)軟著陸后，重約27公斤的月球車將被釋放。月球車上有太陽能電池板，預(yù)計將工作14個地球日，月球車將以每秒1厘米的速度行走500米。ISRO負(fù)責(zé)人西萬表示，這項(xiàng)雄心勃勃的計劃是該機(jī)構(gòu)“有史以來”執(zhí)行的“最復(fù)雜的任務(wù)”。“月船2號”耗資大約1.4億美元，被譽(yù)為史上最省錢的航天項(xiàng)目之一。

極地水冰資源受重視

“‘月船2號將勇踏別國未至之境?！边@是ISRO對這次探月任務(wù)的殷切期待?！队《瓤靾蟆贩Q，“月船2號”將在月球南極附近著陸，尋找水冰和其他潛在的寶貴資源，印度也將成為全球第一個將探測器送到月球南極的國家。

值得關(guān)注的是，印度并非第一個對南極大感興趣的國家?！懊绹簟本W(wǎng)站此前稱，美國副總統(tǒng)彭斯3月26日宣布，美國航空航天局（NASA）將在2024年以前再次將航天員送到月球表面，其中重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了月球南極“重要的科學(xué)、經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略價值”。中國也宣布，將在探月四期工程中，派出嫦娥六號探測器進(jìn)行月球南極采樣返回、嫦娥七號執(zhí)行月球南極綜合探測等。歐洲航天局甚至計劃于2024年在月球南極的沙克爾頓隕石坑打造首個月球基地。

為何多國都對月球南極大感興趣？全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩15日告訴《環(huán)球時報》記者，首先在于月球南極至今還是人類尚未真正踏足之地。此前美國“阿波羅”載人登月計劃的著陸點(diǎn)主要集中在月球赤道附近，中國嫦娥四號探測器實(shí)現(xiàn)難度極高的月球背面軟著陸后，月球極地就成為為數(shù)不多的人類尚未踏足過的標(biāo)志性月球地點(diǎn)。尤其是月球南極的艾特肯盆地不但是月球最大最古老的盆地，也是太陽系中最大的盆地，因此月球南極的科學(xué)與象征意義都非常大。

其次，月球兩極存在水冰，為人類在月球建立長期定居點(diǎn)打下基礎(chǔ)。相關(guān)估算顯示，月球兩極可能存儲了超過4.5億噸的水冰，意味著“生命的維持、可以呼吸的空氣、可以飲用的水以及在月表作為火箭推進(jìn)劑的氫氣和氧氣”。事實(shí)上，“月球南極有水冰”的發(fā)現(xiàn)，還與印度密切相關(guān)。2018年，正是通過分析印度第一個月球探測器“月船1號”收集的數(shù)據(jù)，NASA科學(xué)家確認(rèn)月球南極存在大量水冰。美國《國家科學(xué)院學(xué)報》的論文認(rèn)為，在月球南北極永久陰影區(qū)存在多個含有水冰的區(qū)域，但月球北極水冰的分布較為廣泛和稀疏，而月球南極的多數(shù)水冰集中在隕石坑內(nèi)，因此更利于收集和利用。

地理?xiàng)l件得天獨(dú)厚

龐之浩認(rèn)為，月球南極的第三個吸引力，是這里的極晝環(huán)境給建立月球基地提供了得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。他介紹說，月球自轉(zhuǎn)周期約為27天，白天與黑夜各占一半?？紤]到極夜極低溫環(huán)境的嚴(yán)酷考驗(yàn)，月球探測任務(wù)連續(xù)工作時間一般都不超過14天。印度月球車體積過小，難以熬過漫長的月夜，因此它的最大工作時間僅設(shè)定為14天。即便是已在月球上完成第七個月晝工作的中國嫦娥四號探測器，每次也必須用休眠的方式度過月夜后再重新喚醒。相比之下，月球南極存在周期約為半年的極晝極夜現(xiàn)象，特定區(qū)域光照時間年占比最大可達(dá)80%。充足的光照時間，對于建立起一個可相對長期工作的月球基地至關(guān)重要。

不過想在月球南極登陸將“需要做得比其他登陸點(diǎn)更多”。美國行星科學(xué)研究所科學(xué)家瑞安·沃特金斯解釋說，月球南極所在方位使探測器和地球控制中心的通信變得更困難；與美國“阿波羅”飛船降落的月球赤道附近地區(qū)相比，月球南極的地形也更為崎嶇。▲