一碗蘿莉面

過敏可以說是生活中的常見現(xiàn)象了，花粉過敏、海鮮過敏、藥物過敏……這些相信每一個人都不陌生。導(dǎo)致過敏的東西叫“過敏原”。過敏的癥狀是相似的，每個人的過敏原卻有所不同。過敏原如果是食物、藥物倒還好避免，但如果是花粉、冷空氣或者日光，那可防不勝防，一不小心就中招了……

那么，“過敏”這件看似有百害而無一利的事，為什么會存在于我們的身體里?。?/p>

過敏是怎樣發(fā)生的

日常生活語境下，人們所說的“過敏”往往指的是I型超敏反應(yīng)。植物花粉，真菌孢子，動物皮屑或羽毛，昆蟲毒液，一些食物比如海鮮、芒果等等，都是常見的過敏原。過敏原其實是一種抗原，在過敏原的首次刺激下，免疫系統(tǒng)分泌一種叫IgE的抗體，這個過程叫做“致敏”。有些人的免疫系統(tǒng)比別人更容易產(chǎn)生IgE，他們就是傳說中的“過敏體質(zhì)”人群。

“致敏”以后，如果人體不再接觸過敏原，倒不會有事。一旦再次接觸到相同的過敏原，免疫系統(tǒng)就收到了IgE發(fā)來的警報，迅速召集人馬趕來。這批大部隊中最主要的成員是“肥大細(xì)胞”和“嗜堿性粒細(xì)胞”，正是它們分泌的物質(zhì)導(dǎo)致了過敏的各種癥狀：輕則起疹子、皮膚瘙癢、眼睛發(fā)紅、打噴嚏、流鼻涕，重則喉頭水腫、過敏性休克甚至危及生命。

所以，對于過敏，可千萬別掉以輕心。

載入史冊的過敏

盡管“過敏”聽起來是個有點新的概念，但它其實已經(jīng)被人類觀察了數(shù)千年了。最早關(guān)于過敏的文字記載，可能是公元前2641年埃及法老美尼斯因被黃蜂蟄而死亡的記錄。

除了當(dāng)事人難受，過敏還以各種方式影響著歷史的進(jìn)程。古羅馬克勞迪亞斯大帝的兒子布里塔尼庫斯對馬匹過敏，只要一騎馬就會“全身長滿皮疹，眼睛充血，以至于什么也看不見”。因此，他失去了在貴族中騎領(lǐng)頭馬的資格，取而代之的是他父親的養(yǎng)子。這位養(yǎng)子就是后來古羅馬臭名昭著的暴君——尼祿。

為什么要有過敏機(jī)制

我們知道，過敏原常常只是一個警報，過敏的主要癥狀是由免疫系統(tǒng)釋放的各類物質(zhì)引發(fā)的。為什么本該保護(hù)我們免受傷害的免疫系統(tǒng)會打擊自己人？換句話說，我們?yōu)槭裁磿^敏？

簡單地說，這個問題在科學(xué)界至今沒有答案。不過，科學(xué)家們一直在根據(jù)觀察到的現(xiàn)象提出能解釋過敏意義的假說。

過去一個流行的假說是“寄生蟲論”?？茖W(xué)家們認(rèn)為，當(dāng)遠(yuǎn)古衛(wèi)生條件不好的時候，我們的祖先的免疫系統(tǒng)發(fā)展出了識別寄生蟲表面抗原、并分泌IgE的能力。這些IgE能極其迅速地動員免疫細(xì)胞趕到皮膚、粘膜等處，阻礙寄生蟲的進(jìn)一步入侵。隨著人類文明的發(fā)展、衛(wèi)生水平改善，雖然寄生蟲的威脅不再像當(dāng)年那么巨大，但免疫系統(tǒng)仍對它們保持著相當(dāng)?shù)木琛?/p>

美國康奈爾大學(xué)免疫學(xué)教授凱特·韋爾奇則認(rèn)為，過敏是免疫系統(tǒng)發(fā)出的讓人逃離有害環(huán)境的信號。當(dāng)我們的祖先在采果、狩獵的時候接觸到某些特定的花粉、毒液，“這些特別不舒服的（過敏）癥狀可能使得我們主動避開它們?！表f爾奇說。

不過近年，耶魯大學(xué)免疫學(xué)教授，魯斯蘭·梅德斯托夫又提出了不同的觀點。他認(rèn)為過敏不僅僅是個副反應(yīng)或警報，它應(yīng)該有著更加積極的意義。他說：“如果你仔細(xì)想想過敏的所有癥狀——流鼻涕、流眼淚、打噴嚏、咳嗽、瘙癢、嘔吐、腹瀉……這些癥狀都有一個相同之處，那就是它們都在試圖把毒素排出體外?！庇纱怂岢隽艘粋€新的觀點：過敏癥狀是身體把有害的過敏原排出體外的一種方式。他認(rèn)為雖然有時候過敏反應(yīng)也很惱人，但總體來說，這種機(jī)制的存在還是利大于弊的。

但無論科學(xué)界的結(jié)論如何，“過敏”這件事很可能將永遠(yuǎn)伴隨著人類。所幸的是，科學(xué)家們對過敏的認(rèn)識正在逐步加深，而未來我們可能也會找到更好的方式，來與“過敏”共存。（來源：果殼科學(xué)）