離地球最近的行星是什么？大多數人給出的答案是金星。實際上，在一半的時間里，水星才是離地球最近的行星。

科學家們開發(fā)了一個模擬太陽系的程序。在這個程序里，太陽系是一個動態(tài)系統(tǒng)，每一顆行星都圍繞太陽做循環(huán)運動，一個循環(huán)為一年。最里面的行星即水星完成一個循環(huán)的時間要比外面的行星短得多，水星的一年只有88個地球日，而在它之外的金星有225個地球日。這意味著，水星、金星和地球都位于一條直線上是很罕見的，它們大多數時候都在太陽的不同方向。

當金星和地球成直線時，金星離地球最近，距離約為414萬千米，但這種情況只在很短一段時間內出現，剩下的時間里金星就離地球遠得多了，當它正好和地球處于太陽的兩個相反方向時，距離可大至2578萬千米。而水星位于太陽系最內側，它和地球最近的距離約為917萬千米，最遠約為2075萬千米。科學家們測量了1萬年間行星之間距離的變化后發(fā)現，在這1萬年里，水星比金星離地球更近的時間達到了50%，剩余的時間則分配給了金星和火星。因此，水星離地球更近。