黃一舟

熱潮

在2019年NBA總決賽首回合比賽打響前，望著熱情的猛龍球迷涌入侏羅紀(jì)公園球館，“微笑刺客”以賽亞·托馬斯回想起許多年前的往事。25年前，托馬斯被多倫多猛龍聘為第一任行政副總裁。托馬斯上任后經(jīng)常拜訪當(dāng)?shù)孛襟w，試圖說服媒體報(bào)道在加拿大并不怎么流行的籃球運(yùn)動(dòng)。這項(xiàng)任務(wù)十分艱巨。

托馬斯笑著說：“只要打開電視看體育新聞，就知道我們的地位了。首先會(huì)看到冰球賽事的精彩集錦，接下來是橄欖球隊(duì)多倫多藍(lán)鳥、網(wǎng)球和冰壺。猛龍隊(duì)排在冰壺后邊?！?/p>

冰球是加拿大人最喜愛的體育運(yùn)動(dòng)，不過，隨著多倫多猛龍首次闖入NBA總決賽，加拿大掀起了一波籃球熱潮。許多球迷身穿猛龍隊(duì)球衣，走進(jìn)球館為猛龍加油助威。他們?cè)诮值纼膳缘慕ㄖ锷峡吹角蜿?duì)核心萊昂納德的壁畫，他被球迷們稱為“北境之王”。季后賽期間，這座城市的人們似乎沒有興趣談?wù)摱鄠惗鄺魅~冰球隊(duì)。

25年前，NBA將版圖擴(kuò)大到加拿大，籃球運(yùn)動(dòng)在這個(gè)國家的境遇改變了許多。賈馬爾·穆雷、安德魯·維金斯等加拿大球員到NBA打球，NBA比賽在加拿大的電視轉(zhuǎn)播收視率不斷打破紀(jì)錄。

冰封

馬克·瓊斯是ESPN的一位解說員，他和哥哥保羅·瓊斯曾經(jīng)在多倫多參加過高中籃球聯(lián)賽，非常了解加拿大人對(duì)待籃球態(tài)度的變化。在猛龍隊(duì)成立前，為了觀看比賽轉(zhuǎn)播，瓊斯兄弟不得不到多倫多的不同酒吧看球。

瓊斯回憶說：“到了冬天，我和哥哥有時(shí)候不得不去屋頂拉扯天線，接收比賽轉(zhuǎn)播的衛(wèi)星信號(hào)，因?yàn)樘炀€被凍住了。有時(shí)，我們得去酒吧才能看比賽?！?/p>

大學(xué)畢業(yè)后，瓊斯入職加拿大體育電視頻道，擔(dān)任編輯助理，工作內(nèi)容包括制作運(yùn)動(dòng)員的精彩集錦。有一回，瓊斯寫了一份解說詞，沒想到節(jié)目主持人看了后問他：“瓊斯，印第安納后面是什么……步行者，對(duì)嗎？”那位主持人甚至沒聽說過印第安納步行者的隊(duì)名。

瓊斯后來升任節(jié)目主持人，但他發(fā)現(xiàn)很難說服電視臺(tái)轉(zhuǎn)播NBA比賽，所以決定到美國尋找工作機(jī)會(huì)。他說：“我希望電視臺(tái)能直播底特律活塞對(duì)芝加哥公牛的季后賽，而不是只插播一段25分鐘的集錦。他們總是讓我去比較收視率，告訴我冰壺比賽的收視率比籃球高。但我會(huì)說：‘是啊，這是因?yàn)槟銈兲焯觳ケ鶋?！在那個(gè)年代，如果媒體以更開放的心態(tài)對(duì)待籃球，也許這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在加拿大早就火起來了?！?h3>初創(chuàng)

1995年，多倫多猛龍隊(duì)成立。托馬斯拜訪媒體，懇求他們報(bào)道猛龍的消息。他還要求球員們到加拿大東部省份打比賽，向那些對(duì)籃球運(yùn)動(dòng)缺乏了解的加拿大人宣傳球隊(duì)。

特雷西·穆雷曾經(jīng)在NBA征戰(zhàn)12個(gè)賽季，在他效力過的所有球隊(duì)中，猛龍隊(duì)是媒體關(guān)注度最低的一支。穆雷回憶道：“有一回我們開車去多倫多郊外組織簽名活動(dòng)，到了那兒才發(fā)現(xiàn)根本沒人在此等候。后來，有個(gè)人走到桌子前說：‘嗯，猛龍隊(duì)。他看著我問：‘但他是誰？”

為了擴(kuò)大球隊(duì)影響，猛龍決定向加拿大的年輕人介紹籃球運(yùn)動(dòng)，而不是費(fèi)力地嘗試讓那些年齡較大的冰球迷愛上籃球。球隊(duì)將標(biāo)志性的恐龍Logo印在了球衣上。

托馬斯說：“猛龍隊(duì)的吉祥物挺像米老鼠，讓孩子們感到親切。另外，我們還在首輪選秀中簽下了綽號(hào)‘小飛鼠的達(dá)蒙·斯塔德邁爾，孩子們很喜歡他?！?/p>

有趣的是托馬斯還曾打算用7號(hào)簽選擇高中生凱文·加內(nèi)特。他說：“如果我們簽下加內(nèi)特，一個(gè)賽季只會(huì)讓他打41場比賽，也就是猛龍隊(duì)的主場比賽。我們還會(huì)送他到多倫多大學(xué)念書。選秀前，當(dāng)時(shí)的森林狼副總裁凱文·麥克海爾問我覺得加內(nèi)特怎么樣，我說我很喜歡他。后來，麥克海爾決定簽下他?！?/p>

托馬斯覺得，身高僅1米75的控球后衛(wèi)斯塔德邁爾也能夠幫助猛龍吸引年輕球迷，“他幫助我們激發(fā)了孩子們的想象力。我希望讓孩子們有機(jī)會(huì)看籃球比賽，與球員們見面，并且從中受到激勵(lì)?！?h3>懂球

邁克·米克斯出生于牙買加，隨家人移民到加拿大，定居在多倫多郊區(qū)。猛龍隊(duì)成立那年，米克斯已經(jīng)22歲，他親眼見證了NBA推動(dòng)籃球運(yùn)動(dòng)在加拿大快速發(fā)展。

米克斯身高達(dá)到了2米08，年輕時(shí)喜歡跑到喬治布朗學(xué)院的籃球館打球。他說：“在那座球館，我往往是唯一來自市郊的球員。如今，郊區(qū)也有很多人打籃球了?！?/p>

米克斯現(xiàn)擔(dān)任加拿大籃球協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)培養(yǎng)年輕球員的經(jīng)理，經(jīng)常到加拿大各地考查年輕球員，為加拿大男籃挑選富有潛力的籃球人才。他回憶說：“我小時(shí)候，籃球更像一項(xiàng)課外活動(dòng)，電視臺(tái)總是播放冰球比賽，就算在夏天也不停。不過，隨著猛龍隊(duì)成立，許多多倫多人很快就改變了對(duì)籃球的看法，開始打籃球了?！?/p>

除了多倫多猛龍之外，溫哥華灰熊也曾是在加拿大成立的一支NBA新軍，不過短短6年后就搬到了美國城市孟菲斯。溫哥華當(dāng)?shù)厍騿T喬伊·海伍德認(rèn)為，由于文化原因，溫哥華人很難對(duì)籃球運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生興趣。

海伍德說：“我對(duì)兩支NBA球隊(duì)來到加拿大感到興奮。雖然我是一名有天賦的球員，但人們總是說我玩的是‘說唱球或‘叢林球。多倫多的黑人更多，主流人群也更了解黑人文化。在溫哥華，人們根本不懂籃球。”

沸騰

如今，猛龍是加拿大唯一的NBA球隊(duì)，或許有能力改變加拿大人對(duì)待籃球運(yùn)動(dòng)的看法。

NBA總決賽首回合比賽的電視轉(zhuǎn)播觀眾人數(shù)達(dá)到330萬。據(jù)TSN電視臺(tái)透露，大約有740萬加拿大人觀看了那場比賽。

海伍德說：“我在一所學(xué)校兼職任教。一位老師告訴我，那是他這輩子看完全場的第一場籃球比賽。他很喜歡。比賽在多倫多進(jìn)行，但很多溫哥華人也在關(guān)注。我希望這屆總決賽能夠讓更多人對(duì)籃球運(yùn)動(dòng)感興趣?！?/p>

克里斯·波什在猛龍開始職業(yè)籃球生涯，曾在那里打了7個(gè)賽季，球隊(duì)進(jìn)入總決賽讓他欣喜若狂。他說：“就算球隊(duì)?wèi)?zhàn)績不佳，球迷也支持我們，現(xiàn)在他們的忠誠得到了回報(bào)。整個(gè)國家都支持這支球隊(duì)，球迷人數(shù)可能達(dá)到了三四千萬。”

華裔男演員劉思慕在童年時(shí)隨家人移民加拿大，他對(duì)籃球運(yùn)動(dòng)在加拿大的發(fā)展也深有感慨，“6年前，無論你什么時(shí)候去體育酒吧，在電視上都只能看冰球比賽。但今天，人們都在談?wù)摶@球。多倫多正在變成一座籃球城市。整座城市因?yàn)榛@球而沸騰，這太棒了。對(duì)多倫多和NBA聯(lián)盟來說，這就像一次偉大旅程的起點(diǎn)。我很高興能夠親眼見證這一切。”