我國養(yǎng)殖鴿子歷史悠久，據(jù)東漢《越絕書》記載，“蜀有蒼鴿，狀如春花”。隋唐時(shí)期，南方地區(qū)山高水遠(yuǎn)，交通多有不便，百姓常用 “飛鴿傳書”。至明朝，我國養(yǎng)鴿規(guī)模已具備相當(dāng)水平，食用成了人們養(yǎng)殖鴿子的主要目的，同時(shí)，人、鴿之間也演繹出許多動(dòng)人的故事。也是從那時(shí)起，以湖南省岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村為中心的家養(yǎng)鴿子被尊稱為“岳陽王鴿”?，F(xiàn)今經(jīng)過數(shù)百年的傳承與發(fā)展，馴鴿、養(yǎng)鴿、競(jìng)鴿、吃鴿已成為湖南省“一縣一特”的支柱產(chǎn)業(yè)，其中僅岳陽縣年產(chǎn)萬羽以上養(yǎng)鴿大戶就多達(dá)120多戶，年出籠商品乳鴿1000萬羽以上。那么，湖南的“岳陽王鴿”到底經(jīng)歷了一個(gè)怎樣的傳奇故事呢？

故事要從出生于岳陽的明朝戶部尚書方鈍和岳陽市的省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位三眼橋說起。方鈍，號(hào)礪庵，湖南巴陵縣沙陂村（今岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村）人，生于大明孝宗弘治元年，文韜武略，甚得圣寵并任戶部尚書，掌管全國賦稅錢糧。當(dāng)時(shí)，奸相嚴(yán)嵩父子殘害忠良、禍亂朝政。方鈍敢于當(dāng)面駁斥嚴(yán)嵩父子，嚴(yán)嵩也因此嫉恨方鈍。

年滿70歲的方鈍告老還鄉(xiāng)后，欲修繕年久失修的萬年橋，此橋與京城玉帶河上的金水橋極其相似，嚴(yán)嵩父子趁此借口，誣陷方鈍謀反。見此狀，曾與方鈍同朝為官的同僚們看在眼里，急在心里。當(dāng)大家一籌莫展時(shí)，他們想到老鴿識(shí)途，傳遞書信自然不在話下，因此，方鈍托人從岳陽老家?guī)淼囊慌鷮＝o進(jìn)京趕考的湖南學(xué)子們補(bǔ)充營養(yǎng)的鴿子派上了用場(chǎng)，其中一些還是方鈍親自養(yǎng)殖的3年老鴿。大家以血當(dāng)墨，用蠅頭小楷簡(jiǎn)單地述說了“萬年橋”的禍?zhǔn)?，一?份，分別綁扎在鴿腿上即刻放飛。

方鈍收到消息后，吩咐管家不必驚慌，只需安排造橋工匠把“萬年橋”改成“三眼橋”即可。第三天傍晚，錦衣衛(wèi)日夜兼程趕到了岳陽，聽說方鈍親自造橋，直撲工地，準(zhǔn)備來一個(gè)人贓俱獲。但錦衣衛(wèi)還沒到橋頭，老遠(yuǎn)就看見“三眼橋”三個(gè)金色大字在夕陽下熠熠生輝，并未發(fā)現(xiàn)“萬年橋”的任何痕跡。相反，造橋的工匠、周圍的民眾正和方鈍圍坐在一起以苦蕎充饑。見此狀，錦衣衛(wèi)直接回京把見到的事情向世宗皇帝如實(shí)匯報(bào)。世宗皇帝本來就十分欣賞方鈍的才干，知道自己偏聽偏信險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)，當(dāng)場(chǎng)問斬了告黑狀的巡察使，并下旨慰勞方鈍，再從皇家內(nèi)庫撥一筆銀兩犒勞修橋工匠。一時(shí)間，“方尚書，吃苦蕎，苦苦修造三眼橋”的故事傳遍朝廷上下。

隨后，世宗皇帝降旨方鈍官復(fù)原職，還進(jìn)階一級(jí)，兼職裕王朱載垕（三太子）的家庭教師。1567年，明世宗得道成仙，方鈍的關(guān)門弟子裕王朱載垕繼位大統(tǒng)（史稱明穆宗）。嚴(yán)格保密五年之久的“老鴿救主”的故事不脛而走，傳遍街頭巷尾、茶樓酒肆。明穆宗聽聞后，有感于方氏一門人鴿忠義，特地賜封方鈍家養(yǎng)鴿子為“王鴿”。由此以后，以湖南巴陵縣沙陂村（今岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村）為中心的家養(yǎng)鴿子被統(tǒng)稱“岳陽王鴿”。

如今，昔日尚書府上鴿，飛入尋常百姓家。岳陽王鴿已發(fā)展成為當(dāng)?shù)氐囊豁?xiàng)富民產(chǎn)業(yè)，壯大了一批養(yǎng)鴿企業(yè)，尤其是岳陽縣楊林街鎮(zhèn)尚書村的湖南全民鴿業(yè)集團(tuán)有限公司已摘得湖南省一級(jí)種鴿場(chǎng)、湖南省農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)研究院肉鴿研究所、國家肉鴿標(biāo)準(zhǔn)化養(yǎng)殖示范場(chǎng)等鴿業(yè)桂冠，法人代表方全民，更被人稱為“王鴿之鄉(xiāng)鴿子王”。

有明朝皇帝御賜的金字招牌，又有方氏一脈的薪火相傳，岳陽王鴿顯得更為獨(dú)一無二，在歷史文化傳承與發(fā)展的基礎(chǔ)上，新時(shí)代，岳陽王鴿將繼續(xù)續(xù)寫新的傳奇！